Ночной город светился разноцветными куполами. Было очень красиво. Я думала, он поведет меня туда, но Рональд повернул совсем в другую сторону. Я удивилась, но моя лошадь, похоже, нет и, не дожидаясь команды, покорно пошла следом.
Мы немного попетляли по улицам, потом выехали на ровную дорогу, и Рональд пустил свою лошадку рысью. Моя зарысила следом, не отставая от подружки. Я сконцентрировала все свои усилия на том, чтобы не упасть, но лошадь шла очень ровно, седло было удобным. Я поняла, что сегодня не упаду, поэтому можно посмотреть по сторонам. На небе светила луна и далеко освещала дорогу, по которой мы ехали.
А куда мы едем? поинтересовалась я.
Будет куда лучше, если ты увидишь сама.
Тогда расскажи мне что-нибудь другое. Ты обо мне все знаешь, а я о тебе только то, что ты намного лучше, чем все думают.
Он улыбнулся.
Я не рассказываю о себе. Никогда не знаешь, кто и как использует эти знания.
Он заметил, что я обиделась.
Не обижайся. Тебе можно знать обо мне почти все. Но предупреждаю, рассказ будет скучным, постарался он убедить меня в том, что спрашивать все-таки не надо.
Тебе нравилось быть герцогом до того, как все стали тебя ненавидеть? Наверное, так здорово быть богатым и известным, общаться на равных с королем?
Нравилось. Но сейчас я бы предпочел жить где-нибудь в маленьком, тихом городке, так далеко, чтобы никто в нем не знал, что я герцог.
Таких городков нет. Даже в глухих деревнях тебя узнают.
Как бы мне хотелось, чтобы это было не так. Пять лет назад я не думал, что в знатном происхождении больше недостатков, чем кажется вначале. Я не видел, что кроме богатства и известности, это еще и груз ответственности. Мои предки были прямыми родственниками правящих королей. Родителей мы с Альбертом потеряли в таком же возрасте, как и ты. Они делали много работы по содержанию города и порядка в нем: субсидировали приюты, подбирали людей для работы в них, нанимали магов для выправления некоторых профессиональных качеств у докторов, почтальонов, казначеев.
А потом на их карету напали разбойники. Они оказались на удивление хорошо вооружены, и стража моих родителей не смогла отбить атаку. Убиты были все. В карете у родителей почти ничего не было. Один кошелек серебра, который не стоил даже сапог стражей, полегших там, не то что чьей-нибудь жизни. Сейчас я понимаю, что, скорее всего, деньги им и не были нужны.
Дальше мы поехали молча. Я пожалела, что спросила. История была очень печальной. Но рана была давней и уже так не болела, он рассказывал это просто потому, что вспомнил.
Дорога петляла. Над спящей землей всходила полная луна. Мы выехали из-за деревьев, и перед нами открылось большое поле. Все оно было усеяно волшебной красоты цветами, переливающимися в свете луны. Я ахнула, казалось, ничто не может быть красивее, чем это зрелище. Я слышала, что в Освии еще иногда встречаются лунные лилии, но видела их впервые.
Про них даже существовала легенда, в которой говорилось, что это великое Солнце создало их из своего отраженного света, чтобы они напоминали богине Хранительнице о любви и тепле возлюбленного ночью. Говорят, что раньше росли они по всей земле. Но когда среди людей появились маги, цветы стали пропадать. Кроме того, что они были невероятно красивыми, еще обладали магическими свойствами. Какими именноя не знала, последние десять лет их запрещено было срывать, потому что их считали почти исчезнувшими. Увидеть даже один такой считалось большой удачей. Но маги все равно обходили запреты, искали эти цветы и рвали их для своих зелий.
Как тебе удалось? в восхищении прошептала я.
Здесь, отражая лунный свет, цвело целое поле. Лошади замерли, будто тоже любуясь. Рональд уже стоял рядом, протягивая мне руку, чтобы помочь вернуться на землю.
Это мое поле. Я прекратил его засевать, когда на нем вырос первый лунный цветок. Он дал семена и разросся, и теперь они здесь повсюду. Насколько я знаю, мое полеединственное место, где сохранились лунные лилии. Один мой друг, очень хороший маг, помог мне и сделал над полем купол, защищающий от других магов. Этот купол даже лучше, чем тот, который над королевским дворцом. Так что сюда посторонним не пробраться. Теперь это поле твое. Ты тоже его не трогай, иначе цветы погибнут.
Почему я должна делать что-то с твоим полем?
Потому что оно теперь твое. С завтрашнего дня тебе принадлежит половина моего замка, это поле и торфяник. Ты можешь распоряжаться ими как захочешь. Это все, что у меня есть. Вторая часть наших герцогских владений принадлежит Альберту.
Вот возьму и выгоню тебя завтра со своей половины замка. Будешь бездомным ходить по улицам и просить милостыню.
Он стоял и улыбался, морщины пропали с его лица.
Мне твоего не нужно. Я могу заработать себе на хлеб сама.
За это ты мне и нравишься. Но составлять завещание заново у меня ни времени нет, ни желания. Считай, что это моя благодарность тебе за то, что ты примирила меня с братом.
Я отвернулась. Мне снова стало очень грустно. Он так и стоял, улыбаясь. А потом достал из сумки мороженое редкое и сложное в приготовлении лакомство. До этого я пробовала его только однажды, когда на мой десятый день рождения родители заказали его у лучшего повара города, чтобы побаловать меня. Я ела его тогда медленно, стараясь запомнить вкус навсегда. И вот сейчас мне повезло попробовать его опять. За дорогу оно умудрилось как-то не растаять и не растечься по сумке. Вряд ли тут обошлось без магии.
Мы стояли и ели самое вкусное лакомство на свете, лучшее, чем королевские пирожные, и любовались самыми красивыми цветами в мире.
Когда пришло время возвращаться назад, Рональд сорвал один цветок и вплел мне в волосы.
Их же нельзя срывать, запротестовала я.
Возьми один на удачу. Считается, что эти цветы обладают сильными магическими свойствами. Поэтому их почти и не осталосьмало того, что маги широко использовали их в своих зельях, так еще и горожане рвали просто так, чтобы привлечь удачу. Если захочешькаждый можно продать за хорошие деньги. Разумеется, нелегально.
Такую красоту нельзя разрушать даже за королевские золотые. Я принимаю от тебя в подарок это поле. Остальное оставь себе. Послезавтра перепишешь свое завещание.
Мы въехали обратно в город, когда уже начало светать. Кругом все еще было тихо, но кое-где во дворах уже начиналось вялое движение. И поэтому мы не сразу поняли, с какой стороны прилетел первый арбалетный болт.
Рональд быстро оглянулся.
Прогулка окончена, Лисичка. Держись изо всех сил.
Он хлопнул мою лошадь по крупу, и она пустилась в галоп, безошибочно находя самую короткую дорогу домой. Мне только оставалось надеяться, что Рональд скачет где-то рядом. Ветер засвистел в ушах, и я перестала слышать хоть что-то, кроме этого звука.
За нами следили, видели, как мы выехали из замка, и поджидали на краю города, среди домов и заборов, когда мы станем возвращаться. Мое ухо что-то больно рвануло. Лошадь встала на дыбы. Не знаю, каким чудом я не свалилась. Я ухватилась изо всех сил за гриву и плотно прижала ноги к бокам животного. Оно вернулось на все четыре ноги и понеслось еще быстрее. Оставалось надеяться, что в нужную сторону.
Я тратила все свои силы на то, чтобы не упасть. Мои руки и ноги стали уставать. Я потихоньку начала сползать набок. Выровняться в седле не получилось, и я шлепнулась на землю. К счастью, в траву и рядом с куполом замка.
Тут же вскочив на ноги, осмотрелась. Рональда не было. Я уставилась в сторону ворот. Стражник, разбуженный шумом, удивленно смотрел на меня.
Дорога в дымке занимающегося рассвета была пуста.
Открывай ворота! крикнула я растерянному стражнику, забегая под защитный купол. Стражник, по счастью, был немногим старше меня и почему-то послушался.
Я впилась глазами в дорогу, по которой должен был вслед за мной ехать герцог. Его по-прежнему не было.
Давай же, давай! закричала я в отчаянии.
Стражник дернулся, думая, что это предназначалось ему, и потянул тяжелые створки быстрее.
Ты же герцог Страх, тебя нельзя убить!
Из-за поворота показалась лошадь герцога. Он все еще был на ней. Полуобернувшись в седле, он смотрел назад, отбивая мечом летящие вслед болты. Когда его лошадь уже почти оказалась под куполом, последний болт таки впился в его плечо, как раз в то место, в которое ранил его Альберт несколько дней назад.