Ты очередку принес? Дурачок! заговорил он с бесчувственным телом племянника. Ну разве меня этим возьмешь? Неужели ты думаешь, что даже если бы тебе удалось меня ею «полечить», я бы побежал на улицу рассказывать о своих прошлых грешках или того хуже о планах на будущее? Как неостроумно и безвкусно!
Я с ним мысленно не согласилась. Очередка меня чуть не довела до брака с котом. Но вслух я ничего не сказала. Нет, не из вежливости, а из-за кляпа, который все еще был на месте.
Подвал был хорошо оборудован, в нем оказалась целая лаборатория. Одна его половина та, в которой оставили нас с Альбертом, была пустой. Во второй стоял стол и высокие стеллажи, заставленные преимущественно бутылочками, колбочками, баночками разного размера и формы. Все было в безупречном порядке.
Я заметила, что из одной из баночек на меня таращится большой круглый глаз. Пожалуй, слишком большой, чтобы принадлежать человеку. Мне стало жутко, я постаралась больше в ту сторону не смотреть и опустила взгляд в пол. Под столбом, где я была привязана, на деревянных досках остались темные пятна, которые, по-видимому, слуга педантичного злодея выскоблить не смог. Эти пятна указывали на то, что я была здесь привязана не первой. Возможно, именно в этом месте раньше стоял обладатель глаза из банки. От этой мысли мне стало еще хуже.
Колдун тем временем поставил кипятиться пару пустых стекляшек со своих безупречных стеллажей, очевидно, чтобы собранная из меня кровь не забродила. Он продолжал разглагольствовать о своих планах.
Дядя Коллоп оказался шустрым, время тянуть или откладывать на потом не стал. Меньше чем за час он успел подготовиться к какому-то своему давно задуманному ритуалу, не переставая говорить со мной и с бесчувственным племянником:
Знаешь, я так давно подходящего случая ждал, а тут вы, ночью, да еще и вдвоем. Вдвоем! говорил он, захлебываясь от радости. Теперь, наконец, у меня есть жертва, он махнул, не поворачиваясь, в сторону Альберта. И твоя кровь. Жизни этого гнусного гуляки знатного рода и стакана твоей крови должно хватить, чтобы призвать демона
О Хранительница! раздался хриплый голос Альберта от соседнего столба. Это подземелье двух демонов одновременно не выдержит, ты, грязный червяк.
Я не грязный, возмутился некромант. Он обиделся.
У меня начиналась истерика. Я рассмеялась на весь подвал. Через тряпку звук получился похожим, скорее, на завывание какого-то животного. Теперь мне стало смешно уже от этого звука. Мой глумливый смех заставил колдуна напрячься и обиженно засопеть. Его лысая голова блестела в свете свечей. Бутылочки, кипящие в кастрюльке, побрякивали.
А демон-то тебе зачем? не унимался Альберт. Чтобы порядок наводить помогал? Какие могут быть амбиции у такого слизняка, как ты?
Альберт бил дядю Коллопа по самому больному его месту. Губы колдуна задрожали от обиды и злости. Он завопил:
Да чтоб вы знали, демон мне нужен, чтобы захватить власть! Этот тюфяк на троне только девок портить и умеет! А я порядок в королевстве навести хочу
Вот! Я так и знал! Демон тебе нужен, чтобы порядок наводить! подвел итоги Альберт.
Дядя маг не придумал, что ответить, так он был возмущен. Он снял с ноги носок, скомкал его и запихнул в рот сопротивляющемуся Альберту. «Мне еще повезло, подумала я. У меня хотя бы есть надежда, что мою тряпку стирали перед тем, как затолкать мне в рот».
Я сочувственно посмотрела на Альберта. Коллоп перестал болтать, чтобы не вызвать случайно новый смех. Пыхтя, как я во время бега, он стал на четвереньки и нарисовал три круга один внутри другого.
Рисунок был ну уж слишком незатейлив. Если это пиктограмма для призыва демона, то даже дети могут его призвать случайно, разбив кому-то нос и накалякав мелом что-то похожее на плитке во дворе. Но черный маг был серьезен и сосредоточен до смешного. Его слуга протирал кинжалы разной формы и размера очень чистой тряпочкой и складывал их ровными рядами на столе.
Колдун тем временем достал толстую старую книгу, полистал ее. Открыл ближе к концу и стал водить корявым пальцем по страницам. Перчаток на нем уже не было. Альберт чувствовал себя очень виноватым. Приготовления дяди ему сильно не нравились. Мне тоже. А маг прямо-таки сиял от счастья. Наконец, освежив что-то в своей блестящей голове, Коллоп отложил книгу в сторону, подошел к столу и взял небольшой кинжал с кривым лезвием. Слуга начистил его до блеска.
Маг уже забыл про свою обиду. Он совершенно спокойно сделал аккуратный небольшой порез на моей правой руке. Альберт дернулся, страх и ярость вспышкой разошлись от него. Маг зацепил вену неглубоко, так, чтобы я выжила. Он подставил под струйку крови одну из прокипяченных бутылочек, и она начала медленно наполняться.
Ну вот, теперь подождем немного, снова заболтал маг. Знаете, демонические сущности все время есть рядом с нами. Хранительница и Солнце вечные боги, слишком хороши, чтобы видеть их. А для нас, людей, они вполне реальны. Демона можно призвать, когда и где угодно. Главное, его хорошо накормить. Чтобы проявить себя, он должен обладать телом. Причем не каким-нибудь, а именно человеческим. Человеческим! Если ему дать такое тело, он поселится в нем и будет питаться его соками. А сам сможет ходить среди людей и менять ход вещей. Мы его еще подпитаем твоей кровью, обратился он ко мне. Тогда Альберта хватит на дольше, и демон сможет продержаться на земле целый месяц. Этого мне хватит, чтобы свергнуть короля, не замарав рук. Потом, когда придет время, я избавлю народ от гнусного убийцы добрейшего короля Альвадо, и в благодарность он с радостью примет меня как нового правителя.
Альберт дергался, пытаясь высвободиться, но его привязали хорошо. Тогда он попробовал расшатать столб, к которому был привязан. Это тоже не сильно помогло.
Последнее слово! делая щедрый жест, сказал маг и достал носок изо рта Альберта.
Отпусти ее. И я подскажу тебе другой способ сменить короля.
С помощью заклинания? разочарованно спросил маг. Старье! У меня оно в этой книге даже есть. Только мне не нравится его побочный эффект, так что в моем случае оно не поможет. Да и веселее с демоном, дядя затолкал носок обратно, не дав племяннику продолжить.
Он раскроил рубашку Альберта двумя ловкими движениями и, некогда дорогая и безупречная, она лохмотьями упала на пол. Коллоп попытался нанести углем метки на обнаженном и крепком торсе своей жертвы, но Альберт выворачивался так, что у злодея ничего не получалось. Дяде пришлось заморозить его заклинанием. Теперь он смог точно прицелиться и поставить на его теле пять точек: правое плечо, левое плечо, между ключицами, солнечное сплетение и живот. Я, холодея от ужаса, поняла, для чего ему нужны эти точки. Альберт тоже понял. Теперь кроме страха у него появились еще досада и злость.
Я не представляла, как можно не видеть мое отчаяние, таким ярким оно было. Растекаясь во все стороны, оно заполняло подвал и казалось таким плотным, что его можно было потрогать.
Кровь дотечет до кругов и проложит дорожку демону. По ней он и проникнет в твое тело. Одна жизнь выйдет, другаявойдет. Да, войдет. Идеально. Раны под одеждой никто никогда не заметит. Круги сдержат призываемый дух до тех пор, пока я не закончу обряд. Демоны такие нетерпеливые! Все время торопятся, вырываются наружу до того, как жертва достаточно ослабеет, потом сами же от своей поспешности погибают. Я все продумал. Да, все продумал!
Кровь из подставленной под мою руку бутылочки начала литься через край и устремилась к рисунку на полу. Маг был так увлечен, что не замечал этого. Он продумал все не так уж и хорошо. Как бы демон не перепутал, какую дорожку ему выбрать.
Картинка перед глазами стала расплываться. «Еще немногои потеряю сознание», поняла я.
Слуга поднес Коллопу на безупречном полотенце острые отполированные кинжалы и, будто для него все происходящее было рядовым событием, отправился вверх по лестнице заниматься своими делами.
Колдун взял один из кинжалов в правую руку, свою книгув левую, уперев ее в толстый живот, и начал начитывать заклинание. Не торопясь, он произносил строку за строкой, растягивая звуки, будто пел заупокойную песню. Сквозь мутнеющее сознание я не уследила, в какой момент он резко оборвал его и вонзил отточенное лезвие в левое плечо Альберта.