Он весь был какой-то рыхлый, а вот одежда, наоборот, оказалась дорогой и опрятной, насколько это возможно для пижамы. Ее шелковая ткань, искусно скроенная хорошим мастером, плотно обтягивала пузырь-живот. На руках мага почему-то были перчатки. Это сочетаниепижама и перчатки показалось мне очень странным. Но я решила, что все люди имеют право носить дома то, что им нравится, и забыла про это. В целом дядя напоминал только что выкопанную картошку, насыпанную в шелковый мешок. Его маленькие глазки шарили по мне, задерживаясь на самых интересных местах. Думаю, им с королем действительно было о чем поговорить.
Поизучав меня несколько секунд таким неприятным для меня образом, он наконец посмотрел мне в глаза и превратился в саму галантность:
Добрый вечер, юная госпожа. Я, как вы наверняка и сами знаете, придворный королевский маг. Можете обращаться ко мне просто по имениКоллоп! Простите за мою бестактность, да, бестактность. Я рассматривал вышивку на вашем платье. Очень, очень красиво. Что привело вас в мою обитель в столь поздний, поздний час?
«Живой я отсюда не уйду!» мелькнуло у меня в голове перед тем, как я начала нести полную чушь. Эту встречу стоило готовить заранее, продумывая детали. С импровизацией у меня было так же плохо, как и с бегом. «Ни соврать как следует не получится, ни сбежать», сделала объективный вывод моя самокритичность.
Э-э-э-э, начала я свое «красноречивое» объяснение. Я пришла за помощью да, точно, мне нужно приворотное зелье. Вот.
Приворотное зелье? Очень, очень интересно, маг с любопытством смотрел на меня и чему-то радовался. Неразделенная любовь часто приводит ко мне молоденьких девушек. Но, как правило, не ночью.
Я э-э-э Мои родители не знают, что я приехала сюдаи тут парад косноязычия закончился, я расслабилась, и меня понесло, хотя, возможно, было бы лучше, если бы я продолжала мямлить.
Учась в институте, в конце концов, я слышала сотни любовных историй от никогда не смолкающих романтичных девиц. Состряпать одну такую, собрав из кусочков сотен других, не составляло труда. Я бы даже сказала, что я разбираюсь в этом вопросе. К середине рассказа о моем возлюбленном плиткоукладчике и о жестоком отце судье, который ни за что не хочет выдавать меня за него замуж, я уже стояла на коленях, вцепившись в штаны мага и вытирая об них то, что вытекало у меня из глаз и носа.
Мы так любим друг друга, завывала я дурным голосом. Если мы не будем вместе с моим Индульгеном, я выпью яду! Он тоже не станет жить, когда узнает, что я умерла, и мы соединимся с ним на небесах в великом храме Хранительницы!
Колдун неловко пытался меня отцепить от себя, но я держалась крепко. В какой-то момент я почувствовала, что его штаны начинают сползать, и это меня заставило немного ослабить хватку.
Так, а приворотное зелье тебе зачем? не понял маг. Судя по рассказу, у вас взаимная любовь. Да, взаимная.
Я впала в ступор. Мной была допущена грубейшая логическая ошибка. Я ничего лучше не придумала, чем сказать:
Для папы. Я хочу, чтобы он тоже любил моего жениха так же сильно, как и я.
От удивления маг выпучил глаза, но, похоже, ему было плевать на глупость заказчиков, лишь бы они платили деньги. Я наконец отцепилась от него и пошла в гостиную, куда он меня пригласил. По дороге я успела подумать, что, похоже, перестаралась.
Маг предложил мне место у небольшого столика и налил бокал вина, «чтобы успокоиться». Успокоиться ему надо было не меньше, чем мне. Поэтому себе он тоже налил и выпил одним глотком полный бокал. Я, помня, что мне сказал Альберт, вино не пила, а просто держала бокал в руках.
Дядя Мешок, со странной манерой все повторять, спросил, как меня зовут. Я поняла, что забыла главное правило хорошего тонапредставляться новым людям при встрече. В институте мне бы поставили «ужасно» за такую непростительную ошибку. Я назвала настоящее имя, подумав, что оно ничего не скажет магу.
Теперь, сидя в кресле, я почувствовала, что он не верит ни единому моему слову. Он просто чего-то ждал и тянул время, радуясь какой-то недоброй радостью. «Надо уходить, к черту все планы Альберта», мелькнуло у меня в голове.
Но уходить было поздно. Как раз в этот момент я обнаружила, что двигаться уже не могу. Дядя Коллоп это сразу понял и расплылся в нехорошей улыбке.
Ну наконец-то, на целую минуту позже, чем обычно, на целую минуту! У тебя что, есть какие-то магические способности? Устойчивость к зельям? он встал, выдвинул из столика ящик, достал веревку и не самую чистую тряпку. Я, знаешь, стал покрывать ножки бокалов парализующим порошком, рассказывал он, не спеша привязывая меня к стулу.
Я тихо пискнула: «Помогите!» Звук получился совсем неубедительным. Дядя маг тут же запихнул мне тряпку в рот. Видавшая виды, она была явно несвежей. Оставалось надеяться, что она хотя бы не побывала до этого во рту у кого-нибудь еще. Радовало, что у меня нет насморка. Я подумала, что с насморком кляп мог бы стать причиной смерти.
Люди перестали мне доверять, не пьют и не едят в моем доме ничего, да, совсем ничего! Пришлось придумывать что-то новенькое, безмятежно продолжал придворный маг. Только вот концентрация порошка получается маленькая-маленькая, и впитывается он через кожу медленно. А я так не люблю ждать. Совсем не люблю.
Мне стало понятно, зачем он носил дома перчатки. Это была не просто прихоть, это был способ парализовать гостя, но не попасть под действие порошка самому.
Дядя Мешок между тем ходил взад-вперед, рассказывая мне, какая я молодец, что пришла к нему, что это настоящая удача для него и что вот бы такое происходило почаще. Разговорчивый злодей, увлеченный своей болтовней, не услышал шороха со стороны окна. Я увидела, как слегка закачались шторы.
А скажи-ка мне, девочка, у тебя с твоим плиткоукладчиком что-нибудь было? Ну или с кем-нибудь другим? спросил он. Меня порадовало, что он не потрудился при этом достать кляпне пришлось отвечать на его вопрос.
Из-за шторы разливался неподдельный интерес. Негодяю Альберту тоже было любопытно узнать про мою личную жизнь. Я покраснела. Маг остановился на минуту и пристально посмотрел мне в глаза.
Не было, не было, торжествующе ответил он сам себе. Я в этом хорошо разбираюсь. Двойная удача, хвала Хранительнице! С нашим королем непорченых девиц в королевстве почти не осталось.
Мне показалось странным, что черный маг благодарит Хранительницу. До этого я думала, что злодеи поклоняются духам тьмы и разрушения.
Подержу тебя пару месяцев в подвале, между тем мечтательно продолжал он, ходя по комнате. Буду каждые три дня собирать кровь. Надо сделать запас, хороший запас! строил он планы довольным голосом.
Погрузившись в счастливые мысли, он подошел к шторе на расстояние вытянутой руки, и его жуткие слова наконец-то прервал глухой удар.
Над лежащим без сознания магом стоял очень гордый Альберт с небольшим, но увесистым ломиком в руках. На лице дяди мага так и осталась блаженная улыбка мерзавец был доволен даже без сознания.
Проведя пятнадцать минут в плену у Коллопа, я поняла, почему Альберт так хотел его повидать. Его манера строить вслух свои зловещие планы действительно оставляла крайне неприятный осадок.
Я же говорил, детка, что все будет хорошо.
Я промычала что-то нечленораздельное через кляп.
Не бойся, со мной не пропадешь!
Юный герцог оставил мое освобождение на потом. Надо было срочно связать дядю, пока тот не пришел в себя. Это была его ошибка. Он либо не знал, либо забыл, что в доме кроме мага и нас есть еще один человек. Слуга Коллопа воспользовался тем же ломиком, что и сам Альберт минуту назад. А надо было меня сразу развязать или хотя бы достать кляп, потому как я заметила слугу уже давно. Моего мычания оказалось недостаточно, чтобы привлечь внимание Альберта. Через секунду он уже лежал рядом с дядей, только улыбки на его лице не было.
Маг, когда пришел в себя, обрадовался еще больше. Он был так доволен, что даже не сердился на Альберта за то, что тот хорошенько приложил его ломом. У королевского придворного мага теперь на затылке набухала огромная синяя шишка. Альберт был без сознания, когда его перетащили и привязали в подвале к столбу, где на пару минут раньше оказалась и я. Он повис на веревках, рыжие волосы закрыли лицо. Дядя порылся в его карманах, что-то вытащил из них и рассмеялся.