Прочнее всего союзные отношения выходили, если королевские династии роднились, но Редан Четвёртый не мог использовать этот способ хотя бы несколько раз при всём своём желании. У него была всего одна дочь.
Оно и к лучшему, часто думал король, глядя на эти посадки. Марьяждело серьёзное, а деревья в общем-то ни к чему не обязывают.
В остальном есть успехи? спросил он, безмятежно вдыхая аромат поздних цветов.
О, да! с жаром подтвердил маг, ради разнообразия говоря чистую правду. Первый и второй этапы нашего плана успешно пройдены. Проблемы хм, доставки тоже решены. Осталось лишь немного подождать, чтобы количество
Ни слова больше, снова прервал его Редан Четвёртый. И у деревьев могут быть уши.
Что ж это за времена такие, возвёл глаза к небу маг, когда сам король, в своём собственном парке опасается шпионов
Такие уж, со вздохом подтвердил Редан. Но ничего. Лучшие времена скоро наступят!
Музыка зазвучала ещё громче: бал приближался к кульминации. Король отпустил мага, жестом подозвал стражников и устремился во дворец. С самой высокой знатью надлежало попрощаться лично, выдав заодно приглашения на следующий бал. Редан Четвёртый искренне любил дружеские отношения со старейшими и известнейшими домами королевства и рассчитывал, что в будущем те окажут ему поддержку.
В конце концов, я делаю задуманное не только для себя, но и для вас, думал он, поднимаясь по широким ступеням белого мрамора. Всего у вас прибавится: и денег, и земель, и власти. Так не я ли лучший король за всю историю государства?! Вот и первый советник вполне с этим согласен
Ханагир долго смотрел вслед удаляющемуся королю. Затем закрыл глаза и шёпотом произнёс заклинание.
Лисси сделала судорожный вздох и со стоном открыла глаза. Высоко в ночном небе мерцали звезды. Неподалёку раздавались голоса. Девушка напрягла слух и сумела разобрать: Кайхем спорил с Далахаром.
Либо тварь всё-таки убила нас всех, и мы дружно попали в новый мир, либо я ещё жива, заключила она. Пожалуй, второе.
Лисси прислушалась к себе. Ощущения были преотвратные. Грудь в месте, где шекх пропорол её когтями, дико болела. Адски хотелось пить иудивительно! есть.
Девушка осторожно пошевелилась и обнаружила, что лежит на деревянном помосте, полузасыпанная сухой травой и совершенно нагая.
Это что ещё за шутки? пробормотала она, пытаясь соорудить из травы подобие набедренной повязки.
Та крошилась в руках, и ничего не получалось. Наконец, Лисси не выдержала. Ругнувшись и плюнув на приличия, она слезла с помоста и побрела на звук голосов, как есть.
Я ещё раз говорю, мы будем здесь стоять, сколько потребуется. Голос у Кайхема был усталый и чуть раздражённый.
Кочевник стоял возле костра, протянув ладони над огнём. Пламя жадно лизало ветви смолистой сосны. Кайхема пляска огня завораживала с детства, он мог смотреть в костёр часами, забывая обо всём на свете.
Но удастся ли утопить в глубинах памяти недавно пережитый ужас безнадёжного боя с чудовищем пустыни? Что было бы со всем племенем, если бы не Лисси?подумал он. Вслух же добавил:
Будем пробовать снова и снова. Этосамое малое, что мы можем для неё сделать. Рано или поздно, должно получиться.
С ней что-то не так, возразил Далахар. Надо найти мага, а значит мы должны торопиться в Альхану.
Когда мы сожжём телодвинемся дальше, твёрдо заявил Кайхем. Не раньше.
Ещё чего не хватало, буркнула Лисси, выходя к спорщикам на свет костра. Лучше дайте мне пить. И есть. И ещёодежду. И отвернитесь, что ли! добавила она в ответ на округлившиеся от изумления глаза спутников.
Кочевник с извинением моментально прикрыл глаза. Далахар постарался распахнуть их ещё шире, чем было.
Ух ты! восхищённо выдохнул он.
Дал! Не стыдно? возмутилась девушка.
Кайхем одним движением сорвал с себя тунику и набросил её на Лисси. Вторымпопытался обнять, но Далахар оказался быстрее.
Рад тебя видеть живой! прошептал он, прижимая девушку к широкой груди.
Я тоже.
Туника пропахла дымом и потом, а грубая ткань немилосердно кололась, и всё же Лисси с удовольствием в неё закуталась.
Какое это, оказывается, удовольствие жить! Чувствовать! Осязать!подумалось ей.
Через несколько секунд объятья перестали походить на дружеские, и Лисси тут же деликатно из них вывернулась:
Где мы?
Всё там же, поднял брови предводитель кочевников. После твоей смерти мы не продолжали путь.
Смерти?! воскликнула Лисси, зябко кутаясь в ткань.
Эти умники решили, что ты тогос ухмылкой пояснил Далахар. Правду сказать, выглядело очень похоже.
Зали и Арра целую ночь пытались найти признаки жизни, без тени улыбки сказал Кайхем. Твоё сердце не билось, а дыхание не вздымало грудь.
Кстати, очень даже ничего грудь, Далахар снова обвёл Лисси взглядом.
Дал!!!
Но он, северянин мотнул головой в сторону Кайхема, говорит правду. Я тоже поначалу решил, что всё кончено. После таких ран не выживают. Поэтому мы попытались сжечь тело
Что-о?! Лисси всё больше сомневалась в реальности происходящего.
Но не удалось, продолжал Далахар. Первый раз огонь сбил ветер. Второйневесть откуда взявшийся дождь. Наши друзья говорят, в этих местах дождей отродясь не бывало, а тут хлынул настоящий ливень. В общем, всем было ясно, что здесь что-то нечисто. Только вот они, северянин обвиняюще ткнул пальцем в Кайхема, удумали пробовать время от времени тебя поджечь, авось получится. А я, он гордо приосанился, хотел отнести тебя в Альхану, найти какого-нибудь чародея. Он бы растолковал, что теперь делать.
Спасибо, что вы оказались недостаточно настойчивыми, с чувством произнесла Лисси, глядя на кочевника. Сколько времени ушло на попытки?
После нападения шекха прошло три дня, ответил Кайхем, избегая встречаться с девушкой взглядом. Ты вправе сердиться. Но что, скажи мне, я должен был сделать?
Действительно! Лисси постаралась вложить в голос как можно больше иронии. Наилучшее решениесжечь меня. Я бы сама поступила также.
Правда?
Нет!!!
Лисси, осознав, что поддёвка не достигла цели, перешла на более доступное объяснение, что она обо всём этом думает. Кайхем слушал, не перебивая, склонив голову. Наконец, девушка выдохлась и замолкла.
Если бы со мной так говорила обычная женщина, я бы наказал её плетью, медленно проговорил кочевник. Но ты спасла мой народ от шекха. Если твоя обида столь велика, убей меня, Кайхем шагнул к Лисси, разводя руки в стороны.
Та, опешив, попятилась.
Не собираюсь я тебя убивать!
Тогда зачем все эти слова? моргнул Кайхем удивлённо.
Дай объясню, вклинился Далахар. Лисси хотела сказать, что она очень недовольна вашей глупостью и неумением отличить тяжелораненную от убитой. Но она уже не сердится ну, почти.
Это правда? повернулся кочевник к девушке.
Лисси открыла рот, затем закрыла, глубоко вздохнула, сосчитала до пяти и ответила:
Правда. Я хочу есть и пить. Найдётся у вас что-нибудь съедобное для тяжелораненной? И ещёона с лёгким стоном пошевелила плечами. У меня болит буквально всё тело, каждый мускул. Можно попросить Арру или Зали, чтобы они меня немного размяли?
Я могу, вызвался Далахар.
Лисси мелодично рассмеялась.
Обойдёшься.
Северянин грустно отступил.
Я позову наших целительниц, не удержался от улыбки Кайхем. Девочки обрадуются. Уверен, что до Альханы они от тебя не отстанут.
Альрин с криком проснулась и вскочила на ноги. Сердце бешено колотилось, а на губах чувствовался солёный привкус то ли крови, то ли слёз. Вокруг лил дождь, сопровождаемый раскатами грома. Под вековой сосной, где она стояла, было сухо пока.
Она бросила взгляд на лежащего рядом человека, и с облегчением выдохнула.
Эллагир.
Всего лишь сон, пытаясь унять тревогу, подумала чародейка. Слава Создателю, этовсего лишь сон!
Она мотнула головой, пытаясь прогнать остатки кошмара. Где-то высоко в ветвях протяжно закричала ночная птица.