Эльф появился в облике человека с глазами цвета бутылочного стекла и копной молодых эвкалиптовых листьев на голове. Холодно и учтиво поздоровавшись с Фейром, он не пожелал присесть и отклонил приглашение выпить чашечку кофе.
Пройдясь по комнате и с насмешливым изумлением полистав книги и раритеты Фейра, эльф согласился ответить на его вопросы.
Фейр попросил у него разрешения использовать магнитофон, эльф не возражал, и Фейр включил аппарат. Потом, когда он включил запись, то не услышал ни звука.
- Какие магические сферы лежат за пределами зеленого круга? - спросил Фейр.
- Да как вам сказать, - отвечал эльф, - я и сам точно не знаю. Существуют по крайней мере два круга, близкие по цвету к тому, что мы называем мозглявый и бледнявый, а весьма вероятно, что и другие.
Фейр поправил микрофон, чтобы он лучше улавливал голос духа.
- На что, - спросил он, - похож зеленый круг? Каков его физический облик?
Дух помолчал, о чем-то размышляя. По его лицу, отражая оттенки мыслей, пробежала волна перламутрового мерцания.
- Меня очень удручает использованный вами термин "физический". А понятие "облика" включает в себя субъективную интерпретацию, которая меняется время от времени.
- В таком случае, - сказал Фейр опрометчиво, - опишите его своими словами.
- Ну... у нас существуют четыре различные области, две из которых произрастают из осинового ствола мироздания, и далее порождая остальные. Первая из них зажата и заужена, но привлекательна своими обширными скопищами цветных крапинок, которыми мы иногда пользуемся для кратковременных стоянок. Мы перенесли мхи с земли эры Девона и немного ледяного огня из Пердиции. Они обвиваются вокруг прутьев, которые мы называем волосами дьявола...
Он продолжал шпарить в том же духе еще несколько минут, но смысл его речей почти совершенно ускользал от Фейра. Все шло к тому, что ответ на вопрос, задав который Фейр надеялся растопить лед в их отношениях, займет все интервью. Фейр затронул другую тему:
- Можем ли мы свободно изменять физические параметры Земли?
Духа, казалось, этот вопрос позабавил.
- Вы имеете в виду различные аспекты пространства, времени, массы, энергии, жизни, мышления и памяти, не так ли?
- Точно.
Дух приподнял зеленые брови.
- С тем же успехом я бы мог поинтересоваться: можете ли вы разбить яйцо, ударив по нему дубинкой? Ответ был бы на примерно том же уровне серьезности.
Фейр уже отчасти, настроился на то, чтобы не обращать внимания на снисходительно-раздраженный тон ответов эльфа и не смутился.
- Как я могу овладеть этим искусством?
- Обычным путем: прилежно обучаясь.
- Да, в самом деле... Но где я мог бы учиться? Кто стал бы учить меня?
Непринужденный жест духа - и клубы зеленого дыма поплыли от его пальцев, кружась в воздухе.
- Я мог бы устроить это, но зачем? Вы не вызываете у меня ни злобы, ни враждебности, и ничего подобного я делать не стану. И вообще мне пора...
- Куда вы идете? - спросил Фейр с тоскливым неудовлетворением в голосе - Можно мне пойти с вами?
Эльф, взвихрив за плечами шлейф ярко-зеленой пыли, покачал головой.
- Вам там не очень-то понравится.
- Но другие уже исследовали миры магии.
- Да, правда. Ваш дядя Джеральд Макинтайр, например.
- Мой дядя Джеральд изучал зеленую магию?
- В пределах своих возможностей. Он не получил никакой радости от своих знаний. Вам следовало бы удовольствоваться его опытом и умерить свои амбиции.
Дух повернулся и пошел прочь.
Фейр наблюдал за тем, как он уходил. Дух удалялся в пространстве и уменьшался в размерах, но так и не достиг стены в комнате Фейра. На расстоянии, должно быть, около пятидесяти ярдов, эльф обернулся, как будто хотел удостовериться, что Фейр не идет за ним, а затем шагнул в другом направлении и исчез.