Я вихрем пронеслась в ванную комнату наводить марафет. Сёстры ушли в больницу, операция была назначена на тринадцать часов, а до этого нужно было пройти проверку у врачей и получить от них разрешение. Дверь за девочками закрылась, а я всё еще стояла в трусах перед зеркалом и чистила зубы. Нужно было поторапливаться. Ох уж это время! Через полчаса я уже выбегала из жилблока. За пять минут не успею добраться в офис. Опять отчитает меня начальник, а ведь мне предстояла нелёгкая задачадоказать ему, что материал идеален и доработки не требует. Ну почему всё так нескладно!
Станция «Астрея»
Больница Святого Стефана
Едкий запах медикаментов витал в воздухе, проникая в лёгкие, навевая тоску и уныние. Шандар давно не бывал в таких заведениях и попросту отвык от суматохи, творящейся вокруг него. Пусть и вип-клиент, но, тем не менее, пройти процесс регистрации ему пришлось лично. Сам главврач больницы, профессор Роджер Эринке, пришёл поблагодарить его за выбор их лечебницы.
Это честь для нас, явно преувеличивая, закончил, наконец, он свою вступительную речь.
Понтер не любил всё это лицемерие и официоз. Но это же земляне! Ущербные, в сравнении с манаукцами, они болели, ранились и были слишком хрупкими. Сам главврач выглядел тоже не вполне здоровым, возраст оставлял свои отпечатки на подтянутом и вполне еще крепком теле профессора, самого выдающегося практикующего хирурга-онколога.
Рад за вас, тихо отозвался Понтер, вставая с кресла. Давайте закончим на этом.
Все данные пациентки Лилии Яриной давно были в базе, как и история её болезни. Когда Шандар узнал причину, по которой его невеста решилась на столь достаточно гнусный поступок, он опешил. Она прекрасно осознавала, на что шла, зная, как к суррогатным матерям относилось общество, но цену всё же озвучила. Как сейчас он помнил свои некрасивые слова в её адрес:
А вам не кажется, что цена слишком высока за одну ночь?
Понтеру девушка приглянулась сразу, он, правда, затруднился бы сказать, чем именно. С первого мига, как только она ворвалась в брачное агентство, мужчина и думать забыл, зачем пришёл туда. Скольких он видел красоток: и манауканок, и землянок, и даже унжирок не оставлял без внимания, но ни одна из них его так не покоряла с одного лишь взгляда. Длинноногая, стройная, очень красивая. Просто топ-модель, которая шагала как по подиуму. Зелёный деловой костюм только подчёркивал безупречную фигуру. Наверное, больше всего поразили манаукца её глазаголубые, яркие и сердитые. Именно так. Сердитые.
Землянка строго смотрела как на хозяйку агентства, так и на него, когда он уводил её за собой. А он просто не мог позволить себе дать ей и секунды подумать. Сделка есть сделка. Шандар хотел детей, а от такой красотки они должны быть именно красивыми. Деньги у него были, вот только озвученная цена несколько обескуражила. Девушка не просила так уже много, просто обычно женщины действовали более завуалированно, а не в лоб, напрямую.
Это не за ночь. Я не из тех, кто торгует своим телом. Это цена за жизнь вашего ребёнка. Так сказать, жизнь за жизнь.
Манаукцу стало не по себе от того, с какой болью Роза в тот миг улыбнулась ему. В свои сорок пять он часто встречался с теми, кого обидела судьба, и редко кто сумел не сломаться и гордо держать голову. Роза была одна из них. С виду молодая, на свой возраст она не выглядела, лишь глаза подсказывали, что ей далеко не восемнадцать. Двадцать шесть и всё ещё не замужем, даже нормальных отношений, судя по донесению его друга детства, служащего в подразделении «Альфа» СБ Манаука, у неё не было, хотя кавалеров хоть отбавляй, да только девушка слишком привередливая, всё чего-то искала. Шандар усмехнулся, криво улыбаясь. Однозначно его она и ждала.
История её жизни была полная трагедий. Четыре с половиной года назад она со своими сёстрами пережила настоящий ужас. Их родители отправились в небольшое путешествие на свою годовщину свадьбы и не вернулись. Корабль, на котором они летели, захватили пираты, заложников не брали. Полиция задержала виновников и упекла их на каторгу, да только это не могло вернуть девушкам любящих родителей. И без того слабое здоровье младшей Яриной ухудшилось. Ракдиагноз страшный, особенно в девятнадцать лет, когда жизнь только началась и та наполнена воспоминаниями о больницах и врачах.
Жизнь за жизньвысокая цена. Шандар дал себе слово во что бы то ни стало подарить Лилии эту жизнь. В том, что Роза не отступит, сомнений не было, девушка слишком прямолинейна, даже чересчур. Она категорически отказывалась выходить замуж, пока мужчина не стал давить манаукскими законами, хотя в свадьбе на самом деле и не было нужды.
Жена предполагала отсутствие подопечных, а их у Шандара двадцать восемь и все сильные деловые манауканки. Они быстро найдут себе другого покровителя, а эти землянкигордячки, всё на своих плечах несут. Слишком не поженски. Так нельзя и манаукец хотел это исправить. Не мог он бросить троих сирот без опеки, без мужского плеча, в котором они так нуждались. Три подопечные одним махом, при этом с кольцом на пальце. Лихо он придумал, и при таком раскладе ему не грозила потеря авторитета у соплеменников. И самое главное, в его силах помочь каждой из сестёр: одной подарить жизнь, другой любовь, а вот со средней могли быть проблемы. Но Понтер и к ней собирался найти подход.
Так уж сложилось, что сам начальник правового управления Манаука с детства был необщительным, так как его родители ему пророчили великое будущее и заставляли прилежно учиться. С этим были проблемы и как следствие частые нервные срывы. У Шандара много общего с Лилией, он так же, как и она, был завсегдатаем больничной койки в юности и хорошо помнил эти унылые деньки. Лишь повзрослев, научился сдерживаться, правда, с такой работой, как у него, это делать достаточно сложно. Законы так часто менялись, и он обязан отследить, чтобы они не ущемляли прав простых граждан Манаука. А в последнее время еще и Новоман просил поддержки в разработке законопроектов, связанных со смешанными браками. И суть была не столько в том, что земная Федерация навязывала свои интересы, а в том, что шиямата давила на наместника, требуя привилегий именно уроженцам Шиянары, так как их шансы на выживание сокращались с каждым годом.
Времени на личную жизнь у Шандара никогда не было. Но в один прекрасный день он понял, что больше откладывать её нельзя. Она должна вклиниться в его плотный график. Мужчина еще не представлял, как будет совмещать супружеский долг и долг перед государством. Ведь Розу нельзя будет привезти на Манаук, излучение манны убьёт её. Понтер вначале и не планировал жениться, просто как-то всё так сложилось. Один взгляд и твёрдая уверенность в правильности своих поступков, необдуманных, непроверенных. Теперь же Шандар только и делал что думал, планировал, а заискивающий голос главврача мешал и даже раздражал.
У неё будет лучшая палата. Вы можете не беспокоиться о вашей подопечной.
Протяжно выдохнув, Понтер тяжело взглянул на профессора, чей взгляд карих глаз отражал истинные чувства землянина к манаукцустрах.
Да, манаукцы были крупнее любого землянина, сильнее и несдержаннее. Именно поэтому хирург старался разговаривать успокаивающим тоном и, скорее всего, делал это без какого-либо умысла, а просто профессиональные навыки диктовали ему такую линию поведения. Шандар помнил этот тон, так с ним в его переходный возраст говорили доктора, обещая выпустить, как только он научится управлять своим гневом. Тяжёлые денёчки. Манаукец терпеливо выслушал очередную хвалебную речь главврача, уверявшего, что ши Понтер не ошибся с выбором, и вышел в коридор, где столкнулся с Розой и её сестрой.
Младшую Ярину он видел лишь на фото, и там она была намного моложе. Сейчас девушка откровенно пугала своей бледной до синевы кожей, тёмными кругами под глазами, голубыми и ясными, как и у сестры. Разве что смотрела Лилия на него иначес теплом и признательностью. Манаукец даже на миг замер, удивляясь схожести сестёр. Такая же высокая, худая до безобразия, но с улыбой на губах, слабой, робкой, неуверенной. Словно Роза предстала перед ним, только совсем юная и замученная.
О, ты уже здесь! наигранно удивилась Роза, явно нервничая. Да и Лилия странно на неё посмотрела, прежде чем вновь взглянуть на Шандара.