Времени прошло немало, но я рада видеть тебя снова, Натаниэль.
Натаниэль
Слова словно застряли у него в горле. Нат не мог поверить своим глазам. Что за игру здесь затеяли? Как такое могло быть? Широко распахнув глаза, он смотрел на женщину, стоявшую перед ним. Она не изменилась. Черные волосы, струящиеся по спине. Кожа, напоминавшая снег, льдисто-голубые глаза, которыми эта девушка пленяла каждого. Сколько времени прошло с тех пор, как судьба столкнула его с ней? Восемь лет? А может, и все десять? Нат не знал. Память о ней и их совместном детстве со временем поблекла.
Он чувствовал, как взгляды собравшихся сверлят его спину. Особенно тот, что принадлежал глазам карамельного цвета. Их теплый тон был полной противоположностью голубому оттенку глаз Селены. Нат хотел заговорить, хотел спросить ее, что она здесь делает и как стала той, которой притворялась. Но он не мог. В горле у него пересохло, а в голове было совершенно пусто. Все, что он мог, это смотреть на эту чужую и в то же время такую знакомую женщину.
Улыбка на бледном лице Селены стала шире.
Пожалуйста, не разбивай мне сердце, говоря, что не помнишь меня.
Ее голос остался таким же мелодичным, каким он его помнил. Ласковым, нежным, незабываемым.
Натаниэль услышал, как за его спиной кто-то резко втянул в себя воздух. Наверно, Малия. Но Нат пока не мог справиться с собой. Он не мог выразить словами чувства, которые, словно шторм, бушевали у него внутри. Это было словно удар под дых. И в то же время кровь в его жилах превратилась в лед. Это было как первый вдох после долгого пребывания под водой. Все это Нат почувствовал одновременно. Прошлое настигло его и теперь стояло перед ним в виде женщины, которую он уже начал забывать.
Натаниэль?! голос короля Миро вывел его из ступора. Нат вздрогнул всем телом и ошеломленно посмотрел сначала на короля, а потомснова на Селену.
Та склонила голову и повела темной бровью. Улыбка еще не покинула ее губ, но Нату показалось, что Селена искала в его глазах то, чего не могла найти. И Натаниэлю было известно, что именно она искала. Радость их встрече.
Он прочистил горло и отвесил поклон:
Для нас большая честь приветствовать в Солярисе Дочь Луны.
Голос Ната был таким же одеревенелым, как и он сам.
Шепот и бормотание за его спиной стали громче. Но Нат проигнорировал это. Принц не был готов к этой встрече. И все же Селена стояла перед ним. И она была в нем разочарована. Второй раз в жизни Нат не мог дать ей то, чего она хотела и в чем нуждалась.
Похоже, наш принц потерял дар речи, проговорил лорд Адриан, кладя руку на плечо Натаниэля. Нат с благодарностью взглянул на лорда. Адриан понимающе кивнул ему, хотя Нат не допускал и мысли, что тот имеет хоть малейшее представление о том, что в этот момент происходило с принцем. Думаю, нужно показать жрице и ее спутницам их комнаты. После этого все Божьи дети приглашаются к чаю в салоне.
Лорд Адриан был настоящим дипломатом, и в эту минуту Нат был благодарен ему за это. Это он, Натаниэль, должен был приветствовать гостей, и вот он с треском провалил это задание. Он должен был чувствовать досаду из-за своей неудачи, но не чувствовал. Все ощущения были вытеснены воспоминаниями, заполнившими все его сознание.
Прекрасная идея, лорд Адриан. Долгое путешествие утомило наших гостей, и они наверняка захотят освежиться. Для вас и ваших спутниц, миледи, приготовлены комнаты в восточном крыле. Позже прислуга проводит вас в салон.
Миро предложил Селене руку, которую та, поколебавшись, приняла. Не забыв, однако, бросить на Ната еще один неоднозначный взгляд. Миро и Селена первыми поднялись по лестнице, ведущей во дворец; следом направился лорд Адриан, пропустив вперед себя Захиру. Монахиня не приняла его руки и последовала за своей жрицей в гордом одиночестве.
Быстро оглядевшись по сторонам, Натаниэль заметил, что остальные спутницы Селены тоже направились во дворец. Линнея и Малия улыбнулись вновь прибывшим и уступили им право первыми подняться по лестнице. Но тогда как Линнея смотрела на гостей откровенно дружелюбно и совершенно непредвзято, Малия поглядывала на них с подозрением. Селеста тоже пыталась улыбаться, но взгляд ее был совершенно отсутствующим. Когда девушка почувствовала, что Натаниэль смотрит на нее, их глаза встретились. Даже на расстоянии он видел ее замешательство. Нат знал, что ему необходимо поговорить с Селестой. Рассказать ей, откуда эта странная женщина знает его имя. Это не было тайной. Он не собирался это скрывать. Зачем? Нат просто не считал нужным говорить о девушке из его детства.
Свита Дочери Луны прошествовала за ней и Миро во дворец, и все остальные последовали за ними.
Нат молча прошел мимо Рыжей и поднялся по лестнице во дворец. Сердце гулко стучало в груди принца; казалось, все это ему снится. Нат пока не мог с уверенностью сказать, был ли этот сон кошмаром. Но именно этого он и опасался.
В коридорах дворца царила оживленная суета. Каждый слуга, каждая монахиня желали взглянуть на новую Дочь Луны. Ту, которой на самом деле не должно было существовать. На Дочь Луны, которой не было уже много десятков лет. И все же это именно она, жрица Сохалии, шествовала сейчас по дворцу Соляриса. Это была странная картина. Селена шла об руку с Миро с таким видом, словно место рядом с ним предназначалось именно для нее. Как будто она всегда была здесь. И вместе с тем она не вписывалась в эту жизнь. По крайней мере, та Селена, которую знал Нат.
В голове у него наконец немного прояснилось. На языке вертелось множество вопросов. Вопросов, которые он предпочел бы задать ей немедленно, здесь и сейчас. И все же он взял себя в руки. Не время. Нату придется потерпеть, даже если терпение не было его сильной стороной.
Немного погодя Божьи дети и Селена в сопровождении старшей монахини Захиры и своей горничной Айлы собрались в салоне за чаем. На этот раз об озорной, веселой и бесшабашной атмосфере, которая нередко царила в этой комнате, не было и речи. В комнате повисло неприятное, гнетущее молчание. Нат чувствовал на себе взгляд льдисто-голубых глаз.
Король Миро откашлялся:
Должен признаться, меня съедает любопытство. Как именно Селена могла быть избрана Дочерью Луны?
Его взгляд переместился на новую жрицу, которая, выпрямив спину, сидела на диване и выглядела какой-то потерянной. Белоснежное платье придавало ее лицу еще более бледный вид. Единственным в ее облике, что имело цвет, были холодные голубые глаза. Глаза девушки в поисках помощи обратились к Захире. Салон был элегантно и даже, как считал Нат, преувеличенно роскошно обставлен. Повсюдузолото и парча. Захира с ее темными косами, раскрашенным лицом, кольцом в носу и черным платьем совершенно сюда не вписывалась. И от нее, наверно, это тоже не укрылось. Жесткие складки обрисовали ее губы, когда она оглядела присутствовавших неодобрительным взглядом. Услышав вопрос короля, женщина повернулась к нему:
Мы очень долго искали способ убедить Богиню снова выбрать себе Дочь. Но все попытки были тщетны. До тех пор, пока несколько лет назад на наш остров не прибыли сестры Селена и Айла. Они были первыми, кто за сотни лет смог ступить на Сохалию, не будучи поглощенным волнами. Так мы поняли, что Богиня держит их под своей защитой.
Женщина в черном замолчала и покосилась на жрицу Луны. Нат насторожился. Он внимательно прислушивался к проявлениям своего дара. Что-то в рассказе Захиры не соответствовало истине. Или, по крайней мере, не полностью. Но на что именно отреагировало его умение отличать ложь от правды? Может, Захира просто не верила своим собственным словам? Возможно. Это могло бы объяснить осторожное покалывание в затылке. Едва заметное, и все же Нат догадался, что оно означает.
Мы приняли их в Орден и обучили. Вскоре мы обнаружили в архивах записи, относящиеся к тому времени, когда Сирионом правили боги. То был ритуал, которым Селинда избрала свою первую дочь. Эта находка была похожа на чудо, и мы решили попробовать провести ритуал в день Кровавой Луны, которая появляется только раз в сто лет.
И это сработало, исполненным изумления голосом произнес Миро.
Нату вся эта история тоже казалась удивительной. Практически невозможно, чтобы это все было правдой. Но как бы Натаниэль ни старался, он не мог расслышать за словами Захиры явную ложь. Осторожное покалывание в затылкевот и все, что он чувствовал. Раньше он такого никогда не ощущал. Если кто-то говорил ему неправду, появлялось тянущее чувство в груди, словно результат несильного удара, и Натаниэль понимал, что ему солгали. Это новое, неизвестное чувство настораживало принца. Что-то во всем этом было не так, и Нат собирался выяснить, что именно.