До Сотенки мы добрались, когда уже спустились сумерки. Найти ночлег не составило труда, здешние жители привыкли, что весной и осенью к ним стучатся с просьбой приютить на ночь.
Нас угостили козьим молоком и остывшим, но свежим хлебом. Я посчитала оставшиеся деньги и решила, что до Близгорска должно хватить, а там можно будет взять у дяди в долг. Хотя в лесах деньги нам и не понадобятся.
***
Проснулась я от того, что солнце самым наглым образом светило мне в глаз. А ещё за окном раздавались странные звуки. Я уже было подумала, Руслан снова учит Дмитрия колоть дрова, но поняла, что звуки совсем другие. Я уже говорила, что моё женское любопытство родилось раньше меня?
Я вскочила с кровати и бросилась к окну. На этот раз моему взору предстала картина точно такая же, как в первой деревне, где мы ночевали. Только наоборот.
Во дворе, прямо перед моим окном, Дмитрий и Руслан устроили состязание на мечах! Только моё богатое воображение могло назвать сие действо «состязанием». Мечи-то были, но вот управляться с ними умел только Дмитрий. Руслан же с безумными глазами размахивал моим оружием, напоминая бешеного зайца, вышедшего бороться с матёрым медведем.
Я уселась на подоконник, скрестив ноги, и начала наблюдать за битвой. По поводу того, что мой меч позаимствовали без моего согласия, решила высказать недовольство позже.
События развивались стремительно. Дмитрий пытался объяснить Руслану, как правильно держать в руках меч, показывал сам. Мальчишка вроде всё делал правильно: стойка, ноги пружинят, спина прямая. И всё же выглядел нерасторопным и неуклюжим. Парнишка ловко обходился с дровами, вкусно готовил и знал чуть ли не все названия трав и их применение, но биться на мечах не умел. Да оно и понятно: живя в лесной избушке на курьих ножках с бабушкой не то, что на мечах сражаться не умеешьдраться не научишься.
Дмитрий объяснял медленно и доходчиво. Показывал приёмы и выпады. Руслан кивал и говорил, что всё понятно, но как только сам брался за меч, снова превращался в неуклюжего медвежонка.
Я тихонько хихикала над тем, как из рук Руслана вылетал меч. Дмитрий хватался за голову и метал такие грозные взгляды на паренька, что никакой меч был не нужен. Тот только разводил руками.
Вот Дмитрий снова подаёт меч мальчишке. Показывает, что нужно делать, чтобы отражать следующие выпады. Руслан с умным видом кивает и встаёт на исходную.
Первый удар отражён. Руслан поднимает меч высоко над головой, чтобы начать атаку, но меч его просто перевешивает! Парнишка приземляется на мягкое место, а меч, жалостливо дзынькнув и подпрыгнув, падает рядом с его левой рукой.
Я закрыла рот руками, чтобы меня никто не услышал и не заметил, но вскоре уже держалась за живот и умирала со смеху, грозясь вывалиться из окна на росшие под ставнями цветы. Ребята, услышав надрывный хохот, обернулись. На лице Руслана мелькнуло столько досады, а у Дмитрияехидного самодовольства, что я всё-таки свалилась в цветы, переломав сразу половину. Моё высочество никто не торопился поднимать, поэтому пришлось выбираться самой.
Я встала, отряхнулась. Парни молча одарили меня поистине оскорблёнными взглядами. Рубашка, в которой я обычно спала, и штаны, которые успела натянуть перед просмотром зрелища, были в земле и листьях. Но я ничуть не смутилась своему нецарскому виду и лишь скорчила им рожицу.
Из тебя вышел отличный учитель! заверила я Дмитрия.
Нечего смеяться! отрезал Дмитрий. У него неплохо получается для первого раза.
Руслан гордо выпятил грудь.
А! Теперь это так называется? Знаешь, обратилась я к мальчишке, ты мне нравишься, но всё же тебе лучше держаться за нами, когда встретимся со Змеем, а то ты первым превратишься в жаркое!
Руслан насупился, а Дмитрий бросил на меня уничижительный взгляд.
Ой! скривился он. Можно подумать, сама умеешь сражаться лучше него.
Я? выпрямилась. Руслан, а ну дай меч!
Руслан послушно отдал мне оружие. У Дмитрия округлились глаза от вида взбешённой и лохматой царевны с мечом в руке.
Это я не умею сражаться? Ну держись!
Я первой нанесла удар. Царевич еле отбил. Он уже, конечно, изрядно выдохся, занимаясь обучением Руслана, но меня это сейчас волновало мало.
Мы наносили удары, уходя от столкновения и вновь бросаясь вперёд. День выдался жарким, и под палящим солнцем я быстро вспотела, одежда прилипла к телу. Царевич тоже то и дело отбрасывал назад мокрые волосы, спадающие на глаза цвета морской волны.
Руслан и Тишка наблюдали за нашим поединком молча, здраво рассудив, что два высочества сами знают, что делают, а если и не знают, то грош им и цена как наследникам.
Некоторые удары я отражала, от большинства же просто уворачивалась. Дмитрий сделал ложный выпад, и я чуть было не пропустила удар, но вовремя спохватилась и отразила. Он слишком резко повернулся, от чего рубашка порвалась. Я невольно задержала взгляд на его груди.
Не отвлекайся! тявкнул Тишка, чем вернул меня обратно к трезвым мыслям. Я встряхнулась и встала на исходную.
Дмитрий окинул меня насмешливо-оценивающим взглядом, от чего я почувствовала, как кровь прилипает к щекам.
Ах так? Ну ладно.
Отскочив немного в сторону, я провела по шее и груди рукой, делая вид, что вытираю пот. Дмитрий изменился в лице, взгляд стал строгим и колючим.
Вот кусок льда, леший его побери! Ничем его не проймёшь!
Он опять сделал ложный выпад и повернулся так, что сразу все его мышцы напряглись. Невольно залюбовавшись, я допустила ошибку. Миги я прижата мечом к стене дома.
Наши лица были так близко, что я не слышалачувствовала его тяжёлое дыхание. Мы смотрели друг на друга, и я готова была утонуть в морских глубинах его глаз
лёгкое касание губ, словно воздушный поцелуй
он отскочил от меня, глубоко вдохнул, прикрыв глаза, и метнулся к двери.
Я стояла, прижавшись к стене. Меч валялся у моих ног. Мысли разбежались в разные стороны и не торопились возвращаться. Кусая губы от досады, я вспоминала его дыхание
VII
Дмитрий
Избегать Анну было глупо. Легче сделать вид, что ничего не случилось. Собственно, царевна вела себя именно так. Не сказать, чтобы меня это задевало, но и не особо нравилось. Я был смущён, а она, казалось, вовсе забыла про утренний случай.
Мы не спеша двигались по большаку, нас то и дело обгоняли рыдваны, телеги, повозки и просто всадники. Если уж быть откровенным, то задерживал нас Руслан. Придорожный лесок приманил мальчишку какими-то редкими травами, так что его постоянно приходилось оттаскивать то от куста, то от дерева, а один раз он вообще умудрился упасть в ручей, потянувшись за лиловым сорняком. Из ручья незадачливого травника вытащил за рубашку Тишка, следовавший за Русланом по пятам. Что-то они друг в друге нашли.
Анна уткнулась в свои записи. Я видел, как она пытается учить, но свою помощь не предлагал.
Ты говорил, что нужно начинать готовиться, не выдержав, обратилась ко мне Анна. С чего начинать?
Я обычно делю на разделы, пожал плечами, дабы она не подумала, что я горел желанием ей помогать. Легче учить разделами, понимаешь?
Анна понимала про разделы, но не понимала, как можно, как она выразилась, всю эту тягомуть, разделить.
Как в моих руках оказалась вся кипа и карандаш, я и сам не понял, но деваться было некуда, и я в пути исписал добрых два свитка.
В последних лучах заходящего солнца купался тонкий месяц. Сумерки мягким покрывалом опустились на большак, в придорожных кустах запели цикады.
Тогда-то Анна и начала всех поторапливать. Я уже не в первый раз замечал за ней волнение, когда начинало темнеть, но решил, что она просто не хотела ночью оказаться на дороге. Мало ли кто может встретиться.
Когда мы всё-таки добрались до придорожной корчмы «Вечёрка», комары уже окончательно обнаглели и летали с песнями, пьяные от нашей крови.
Хозяин корчмы даже узнал Анну. Она была тут частой гостьей. Видимо, и правда любила ездить в Близгорье.
По такому случаю царевна попросила хозяина особо о нас не распространяться. Егор, крупный, широкоплечий, с круглыми глазами и пышными усами, кивнул и с завидным проворством скрылся в кухне, чтобы отдать приказ об ужине.