Начальник стражи лишь тяжко вздохнул, но сдался. Правда, ещё столько же времени ушло на уговоры не отправлять со мной охрану. Привлекать лишние глаза совсем не хотелось.
По лесной тропинке от нашего дворца можно было срезать большой участок дороги и выйти на большак, а потом в небольшую деревеньку, откуда к нам во дворец привозили продовольствие.
Из-за мелькающей на горизонте грозы мы старались двигаться быстрее, чтобы добраться до корчмы. Мерина Руслана нагрузили поклажей, которая должна была пригодиться нам в пути, если бы пришлось ночевать в лесу, что нам всё равно предстояло, но не скоро.
Моя Веда не любила, когда на ней было ещё что-то, помимо седла, поэтому я даже свой меч не снимала. Из особой стали с серебряной сердцевиной, меч висел у меня за спиной. Ножны для него делались на заказмеч скользил и движение, которым я его доставала, было чётким и отработанным.
Меч Дмитрия, рукоятку которого я внимательно разглядывала, висел у него в ножнах на поясе. Он так любовно поглаживал его по рукояти, блестя на солнце своим перстнем, что к оружию можно было бы и приревновать. На луке седла в отдельном чехле у Дмитрия висел ещё и походный боевой топорик.
В этом году бабушка грозилась отправить меня учиться в Светоград, хмыкнул Руслан. Я, конечно, не против, но сомневаюсь, что получится поступить.
Да ладно, махнула я рукой. Если уж я в своё время поступила в МО. Меня взяли с огромным скрипом.
Дмитрий, ехавший чуть впереди, остановился и обернулся к нам. Мы поравнялись, и он спросил:
Почему в МО со скрипом взяли? Там для каждого царского отпрыска отведено место со дня его рождения. Школа за это столько получает, что отказываться от наследника
Обо мне шла не очень хорошая молва после учёбы в Школе чародейства, уклончиво ответила я, не дав ему закончить.
Я о тебе не слышал
Не переживай, я тоже о тебе не слышала, если это тебя утешит. Ты окончил обучение до того, как я туда поступила.
Полагаю, подготовка к испытаниям сорвалась из-за нашего появления? поддел меня Дмитрий, понимая, почему я не хочу продолжать разговор.
Я промолчала, посчитав, что ответа от меня не требуется.
Вы наследники, вклинился Руслан. Вам там место с рождения отведено. А у меня денег нет поступать.
В Школе чародейства и ведьмовства, как и в любом другом учебном заведении Светограда, есть бесплатные места. Главное, сдать вступительные. Вся привилегия наследника состоит в том, что он обязан отучиться в Школе МО, на этом поощрения заканчиваются.
Ни в одной школе не обращали внимания на то, к какому сословию принадлежит учащийся. Будь ты хоть царёмв Школе ты один среди многих.
Любое высшее учебное заведение, в котором училась молодёжь десяти ближайших стран, находилась в Светоградесвободных землях, где располагались многочисленные училища, школы, а также общежития для учащихся, дома преподавателей, торговые лавочки, корчмы, мастерские и многое другое.
В Светограде существовало самоуправление. Высшим органом власти являлся Совет старшин, состоящий из глав всех высших учебных заведений. Светоград не входил в состав какой-либо страны и никому не подчинялся. Поэтому все старались поддерживать с городом-государством хорошие отношения, потому как именно Совет старшин давал право на учёбу выходцам из соседних стран. Если вдруг начиналась распря, то Светоград оставался в стороне. Если кто-то посягал на свободу города, то таким вольнодумцам давался решительный отпор, а школы закрывали свои двери для потомков зачинщиков.
Учитывая всё это, легко догадаться, что в школах не смотрели на происхождение и родственные связи. Чаще всего преподаватели даже и не знали, что учат того или иного наследника престола.
Большинство отпрысков богатых, знатных семей и правителей учились в Светограде тайно, часто называя вымышленные имена. Только главам школ было известно, кто к ним приходил учиться, но они обычно не вмешивались в учёбу венценосных особ. Поэтому сейчас я погрузилась в раздумье над мучившим меня вопросом: как я пройду итоговые испытания?
Дай-ка угадаю, отвлёк меня Дмитрий. Ты не готова. А мне казалось, чародеям легче учиться, вы же наверняка знаете заклинания, чтобы можно было легко запомнить все правила престолонаследия.
Ха-ха, изобразила я смех, стараясь не краснеть. Ведь я как раз на этих правилах и застопорилась, когда явились эти двое. Ну, не совсем на них, конечно. Для запоминания, увы, никаких заклинаний нет. А на испытаниях используются такие заклятия, которые глушат любое колдовство. Или ты думаешь, я первая чародейка, которая учится в МО?
И то верно, серьёзно кивнул царевич.
Да много там эта школа даёт, отмахнулся Руслан.
В первую очередь, школа учит сдерживать силу и применять её в нужном направлении. Я чувствую, у тебя есть дар, но ты не можешь им управлять так, чтобы это шло тебе на благо. Смотри, и я одним движением руки подбросила в воздух огненный шар. В следующий миг он принял облик волны и растворился в воздухе.
Ух ты!.. изумлённо открыл рот Руслан. И я так смогу?
Не знаю, пожала я плечами. Эта стихия любит меня. Но огонь опасен, поэтому поиграть с ним можно, но заигрываться нельзя.
Скоро начало темнеть. Большак должен был вот-вот появиться из-за деревьев, а Цаплянка, деревушка, названная так из-за большого количество цапель, живших недалеко на озере, находилась сразу за лесом.
Ночевать в лесу мне о-о-очень не хотелось, поэтому я подгоняла спутников, не прислушиваясь к перешёптываниям Дмитрия и Руслана за спиной.
Наконец среди ветвей забрезжил свет от окон домов, и я так обрадовалась, что хотела уже пуститься к домам галопом, но Дмитрий удержал мою лошадь за поводья, предупредив, что животное может оступиться или споткнуться так, что я полечу кубарем. Я вынуждена была согласиться, хотя оказаться в тёплых сенях хотелось ну очень сильно.
В деревню мы ввалились мокрые и грязные, потому что начался дождь. Моя лошадь несколько раз поскальзывалась, а на голову мне нежданно-негаданно свалилось гнездо. Настроение у меня резко испортилось, и теперь мысль сопровождать еле знакомых царевичей показалась мне не такой уж привлекательной.
Мы постучались в крайний дом, из-за открывшейся двери которого сразу показалась косматая голова хозяина и упитанное личико хозяйки. Увидев моё высочество и даже меня узнав, они тут же открыли. Есть не хотелось. Быстро ополоснувшись в бадье с тёплой водой в сенях, моё высочество сопроводили в отдельную, подозреваю, супружескую горницу. Подумать о том, где будут ночевать сами хозяева и мои спутники, не успелось. Я заснула, едва коснувшись головой подушки.
V
Мне снилась какая-то ерунда. Сны у меня бывали яркие, но запоминала я их крайне редко. Последнее, что видела в этот раз, как почти дописала руну для своего языкового заклинания, осталось две последние черточки, но тут передо мной возник деда. Он подошёл, погладил по голове, нагнулся и лизнул меня в щёку. Я опешила и уставилась на него, широко раскрыв глаза. Он ни капельки не смутился, а лишь миленько так гавкнул. Я вздрогнула. Серые глаза поменялись на чёрные, а человеческие черты превратились в собачью морду нагло глядевшего на меня Тишки.
А-а-ань, вставай! он опять лизнул меня в щёку. Хватит спать!
Я схватила первое, что попалось под руку, и запустила этим в пса. Раздался приглушённый звук, и по мне начали топтаться сразу четыре лапы.
Я села на кровати, злая, как ёжик после зимней спячки, голодная и лохматая.
Ты ночью с подушками дралась? Тиша спрыгнул с кровати и уселся на полу.
Нет, они со мной! огрызнулась я. Надо было меня так рано будить? жалобно спросила, снова откидываясь на подушку, но лишь больно стукнулась головой о спинку кровати.
Тишка вместе с подушкой смотрели на меня с пола. Так вот чем я запустила в этого чёрного изверга! Как больно теперь!
Эти еще, небось, спят! простонала, потирая ушибленный затылок. Всё, теперь шишка будет.
Ничего подобного, опроверг моё предположение пёс, схватил подушку зубами и вернул на кровать. Они уже давно встали. Зарядку делают, Тиша кивнул в сторону окна, в которое совсем недавно улетел мой сон.