Ещё даже не доехав до Близгорскаглавного и, собственно, единственного города княжества, с западной и южной стороны уже виднелись горы. Серо-голубые вершины Большого ущелья возвышались над лесными кронами и городом, возникшим перед нами совершенно неожиданно. До них было без малого несколько дней пути, а казалось, будто рукой подать.
С севера в Иволгу впадали две реки, по которым сейчас шли и шли корабли. Тракт тоже был загружен: все хотели как можно скорее оказаться в городе, и хоть ярмарка начиналась только через два дня, в любом случае уже сейчас место в гостиных дворах и корчмах найти было сложно.
К вечеру будем в Близгорске. Дядя нас встретит, как полагается, уж поверьте, улыбалась Анна выглянувшему в кои-то веки из-за туч солнцу, предвкушая ночь не на пахнущей плесенью и кишащей клопами кровати постоялого двора, а в усадьбе родственника на большой кровати под теплым одеялом.
А ты не боишься, что дядя твой отправит тебя обратно? Руслан решил вернуть её с небес на землю.
Мальчишка в обществе двух высочеств совсем обвыкся и иногда даже забывался. Дабы не привлекать внимания, приходилось терпеть его вольности, но иногда он получал от Анны затрещины, а от меня грозный взгляд. Правда, ни затрещины, ни взгляды долго на него не действовали.
Не отправит, как-то не очень уверенно отозвалась Анна, не открывая глаз и продолжая подставлять лицо солнечным лучам. Все учебные записи у меня с собой, а от Близгорска до Светограда ближе, чем от нашего дворца. Скажу, что приехала погостить и прямиком отсюда двинусь в Светоград.
Приехала погостить без вещей и свиты? удивился я.
А вы у себя в Ростонде всегда в гости ездите с толпой придворных и кучей вещей в сундуках? открыла один глаз царевна.
Не с толпой, конечно, и не с кучей вещей, но точно не на таком легке, как мы сейчас, пожал я плечами, не желая снова пускаться в споры.
Я провела в Близгорье больше времени, чем в родном Тесаре, так что никто не удивится моему прибытию на ярмарку.
А потом ты просто сбежишь, и дядя твой останется в неведении? Ты не думаешь, что это, мягко говоря, нечестно по отношению к нему?
И это говорит мне тот, кто сбежал из дома втихаря, никого не предупредив, на поиски невесты, которая, быть может, совсем не хочет, чтобы её нашли.
Сравнение всё равно не в твою пользу, снова встрял Руслан.
Царевна от удивления даже забыла про загар и посмотрела на паренька:
Это кто тут вякает, а?
Он прав, поддержал я.
Анна лишь фыркнула, одарив нас неприязненным взглядом, ударила шпорами, и кобылка вместе с ней прошествовала вперёд, лавируя между телегами и повозками.
***
Анна
Близгорск я любила с детства. В Тесарском княжестве, где проживала царская семья Сарривии, не было той загадки приграничья, которая царила здесь. Самый крупный город этой части Соединённых стран, он всегда поражал своей чистотой, безопасностью и обилием всяких увеселений.
Ещё при старшем князе Владимире, отце князя нынешнего, в Близгорске процветала торговля и ремесло. От того иноземный люд стекался сюда отовсюду, чтобы, как говорится, на людей посмотретьсебя показать.
В Тесаре такого не было. Мы жили уединённо, почти затворнически, и называться стольным градом никак не могли. Дворец и прилежащие к нему земли и вполовину были не так обширны, как один Близгорск. Дед не любил скопления праздного люда, зато любил военные смотры.
Особняк князя Близгорского находился рядом с главной площадью города. Рядом располагался не менее главный постоялый двор с яблоневым садом, просторной конюшней и лучшей на всё приграничье корчмой.
Простояв на въезде в город больше часа, перед встречей с братцем и дядюшкой я решила сначала подкрепиться у моего обожаемого Будимира. Он славился своим жареным мясом и овощами на углях.
Ба, кого я вижу! не успела я войти в «Ложку и кружку», как услышала позади себя голос, а в следующий миг меня уже обнимали и кружили над полом.
Велор, пусти! потребовала.
Кто же ещё может вести себя настолько вольготно по отношению к царевне? Только друг детства. Правда, другом он был скорее княжеским, меня же считал младшей сестрой, и именно поэтому доставал в детстве так, что нередко я жаловалась на него дяде Зорию.
Коли её Высочество требует, не смею ослушаться, парень поставил меня на пол, отвесил издевательски низкий поклон, затем резко выпрямился и теперь уже просто обнял, да так, что кости затрещали.
Да ты издеваешься! прохрипела я.
Эй, сестрёнка, я тебя так давно не видел! Куда пропала?! он всё ещё держал меня в объятиях, а я отчаянно пыталась вдохнуть.
Кхм, синхронно раздалось позади нас.
Велор, отпусти, я тебя представлю моим друзьям.
О, да ты не одна пожаловала, расплылся в очередной улыбке всегда улыбчивый «братик», наконец-то меня отпустил и повернулся лицом к моим спутникам.
Это Дмитрий и Руслан, мои друзья и
Извини, Велор наклонился к моему уху, Дмитрий? У меня что-то с глазами или я вижу перед собой того самого Дмитрия? Который Росто
Попрошу, грозно прошипел тот самый Дмитрий.
А, мы скрываемся, конечно, понимающе кивнул парень и перевёл взгляд на Тишку. О, Тиша, привет, мой закадычный пёс! Руслан удостоился взора последним. Какой чудный мальчик! Тебя я не помню. Ты какой-нибудь бастард или
Велор! одёрнула я.
А что, невинно хлопнул глазами тот. Я только предположил. Просто его я не знаю.
Слишком громко строишь предположения, оповестила его. Мы весь день в пути. Ничего толком не ели.
Что ж ты так с важными гостями обращаешься, укоризненно покачал головой Велор. Сейчас мы с Будимиром быстро вам что-нибудь сварганим. И, представь себе, я тоже ещё не завтракал!
Ты хочешь сказатьне ужинал.
И не ужинал тоже, отмахнулся он. Позволишь присоединиться?
Позволю, вздохнула я, понимая, что всё равно избавиться от него не получится.
И друг детства умчался прямо на кухню.
Что это было? недоумённо вопросил Руслан.
Велор, тихо произнёс Тишка, чтобы остальные постояльцы не услышали: на нас и так глядели со всех сторон.
Пошли вон туда, я кивнула на стол в углу, скрытый от посторонних глаз.
Почему сразу нельзя было пойти к князю? прошипел Дмитрий, усаживаясь на скамью. Что за панибратские отношения у тебя с этим кто это вообще?
Это близкий друг нынешнего князя. Он чародей.
Тоже? поразился Руслан.
Он научную работу пишетя запнулась. Должен писать. А что он здесь делает? спросила сама у себя.
Скоро кушанья будут поданы, тут же возник рядом чародей, плюхаясь рядом со мной.
А что ты здесь делаешь? озвучила я.
Как понять, что? Живу, работаю, существую! напыщенно взмахнул рукой Велор.
Ты же научную работу должен был писать. В Светограде.
Так я уже написал давно. И даже защитил уже. Так что я уже звание высшего чародея получил. Может быть, и до волхва когда-нибудь доберусь
Когда успел?!
О-о-о, дорогая, протянул высший чародей, вальяжно облокотившись о спинку. Да ты не знаешь о последних событиях.
Дмитрий и Руслан недовольно засопели, но я не обратила на это внимания.
Каких?
Так я ж теперь главный! довольно сказал Велор.
Как этоглавный?
Да ты, я смотрю, совсем заучилась? Главныйзначит главный. Городской чародей я теперь, не знала?
А Израм где?
Смылся.
Как понятьсмылся? опешила я.
У них с князем размолвка какая-то вышла, так что он велел передать все дела мне и в общем, теперь я тут самый важный. К тому же Зорий не может со всем один справиться, так что
Один? А где?..
А братец твой ненаглядный тоже пропал. Повесил на нас все дела и был таков. В неизвестном направлении, да.
Так князя нет? подался вперёд Дмитрий.
Нет, если это так важно, Ваше Высоче
Без имён.
Вы хотели сказать, без званий. Ладушки. Нет князя дома, Дмитрий. Подозреваю, что нет его и в Близгорье. Когда вернётсянеизвестно. Он последнее время раздражительный был, скрытный. Всё чего-то узнавал, что искал