Освежившись, мы с Русланом спустились вниз. Просторная трапезная уже почти опустела, но поздние гости, такие как мы, только приступили к еде. Мы заняли столик в углу. Вошли трое мужчин и сразу заказали два кувшина медовухи, которые распили ещё до того, как им принесли закусь. Семья, ужинающая в противоположном углу от нас, притаилась, стараясь есть как можно тише и быстрее.
Наконец-то спустилась Анна. Правда, одного взгляда хватило, чтобы подумать: лучше бы она не спускалась вовсе. Появление в обтягивающих штанах и открытой рубашке, где верхних пуговиц не наблюдалось вовсе, она объяснила тем, что дорожную одежду ей пришлось отдать в стирку. Недолго думая, я снял свой плащ и отдал ей. Она надела без всяких вопросов, что, безусловно, радовало. Я хотел было сказать что-нибудь нравоучительное, но принесли ужин, и воспитательную беседу пришлось отложить.
О том, что что-то не так, мы поняли по предостерегающему рычанию Тишки. К нам подошли те трое, только что громко опустошившие третий кувшин медовухи.
Детка, обратился к Анне парень, напоминающий молодого бычка. Кажись, заскучала, пересаживайся к нам!
Нет, спасибо, ледяным голосом ответила царевна, даже не удостоив мужчин взглядом. Я старался держать себя в руках. Только драки нам не хватало.
Руслан же просто вжался в спинку, осторожно наблюдая за происходящим. Тишка стоял рядом с Анной и тихо рычал.
Подобный ответ вряд ли мог устроить изрядно подвыпивших мужчин, поэтому они лишь присвистнули, а «бычок» упёрся ладонями в стол.
Да ты никак брезгуешь, красавица, начал нагибаться он.
Я выставил вперёд руку.
Эвона, парни, женишок заступается. Вона как напрягся. Стал-быть, твоя баба? «бычок» наклонился ко мне. От него несло медовухой и потом.
Господа, вклинился хозяин, испуганно переводя взгляд с постояльцев на Анну и обратно. Давайте
А давайте без «давайте», давайте? толкнул его в плечо второй парень. Чевой-то ты рот открыл? Али забыл, чем в прошлый раз закончилось? Так мы напомнить могём.
И они снова повернулись к нам. Кинув взгляд на Анну, по застывшему взгляду понял, что она задумала применить чары. Вспомнив её пристрастие к огню, я решил, что помимо драки нам ещё только пожара не хватало.
Я встал, загораживая девушку собой. Детина оказался ненамного выше меня, правда, шире в плечах, да и руки были толщиной с мои ноги.
Видали, как напыжился? кинул он дружкам, стоявшим позади него. Да мы таких как ты на раз два отседова выкинем. На улице заночуешь, и он положил свою тяжёлую руку мне на плечо. Я почувствовал, как привстала за моей спиной Анна.
Шаг назад, уклон, замах, удар и вот «бычок» уже сползает со стула, на который осел после удара, на пол. Его дружки, не зная, что делать в первую очередьто ли ему помогать, то ли на меня кидаться, застыли как два изваяния.
Хозяин, окликнул я побледневшего усача, обнажив наполовину меч. Благо не оставил его в комнате наверху.
Двое дружков тут же очнулись, схватили «бычка» под руки и утащили в другой угол. Семья, недавно там ужинавшая, благоразумно скрылась незадолго до начала спора.
Милсдарь, они наши постоянные гости, залебезил Верий. Просто выпили чутка лишнего, а так обычно щедрые. Вы уж простите их, погорячились.
Чтобы больше к нам не совались, строго сказал я, положил на стол серебрушку, схватил Анну за руку, сделал знак Руслану, чтобы тоже поднимался, и пошёл к лестнице.
Втолкнув Анну в комнату и войдя следом, краем глаза увидел позади нас Руслана и Тишку, но успел захлопнуть дверь прямо перед их носами.
О чём ты думала?
Царевна смотрела на меня уставшими глазами. В них можно было бы увидеть раскаяние, но для этого её взгляду не хватало выразительности, а мневоображения.
Сглупила, пожала она плечами. Но, если не веришь, посмотри в мою сумку. Там больше нет одежды.
Могла надеть плащ, процедил я сквозь зубы.
Не подумала, отозвалась она, подошла ко мне, взяла за руку, посмотрела на костяшки пальцев. Опухнет, сказала, и я почувствовал лёгкую прохладную волну, окутывающую ладонь. Я не сильна в целительстве, но так краснота спадёт, и болеть не будет.
Не подумала она, буркнул я, когда царевна отошла. И как я вообще мог подумать, что Ратислав похитил Василису, когда у него самого дома такое чудо!
Анна вспыхнула и посмотрела на меня с такой злостью во взгляде, что я сразу понял: перегнул.
Я не заставляла тебя вваливаться в мой дворец! И вообще надо было дома оставаться! Ишь ты, раскомандовался! Василисе своей указания будешь давать! Ты её жених! А мне ты кто? вызывающе бросила она мне.
Сам не понимая, что творю, я сделал два быстрых шага и схватил её за плечи. Она тут же смолкла.
Да как ты не понимаешь
Чего я хотел этим добиться? Просто испугался: и она могла пострадать, и Руслану могло достаться.
Что? тихо спросила Анна.
Выругавшись про себя, я отстранился. Анна смотрела на меня со смесью недоверия и разочарования.
Я вылетел из комнаты, захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. В комнате что-то ударилось о стену, упало и разбилось.
Руслан и Тишка не спали, дожидаясь меня, но по моему лицу поняли, что лучше ни о чём не спрашивать. Мальчишка улёгся на кровать, отвернулся к окну и укрылся с головой. Пёс забрался в кресло, стоящее в углу комнаты.
Я сел на кровать и только сейчас вспомнил, что мой плащ остался у Анны. Благоразумно рассудив, что забрать его лучше завтра, я задул свечу.
***
Рука на следующее утро и правда не болела.
С большака мы вышли на оживлённый Близгорский тракт. Напряжённое молчание решила нарушить Анна.
Ладно, я была неправа.
Хорошо, что ты это понимаешь.
Но и ты был не прав.
В чём же?
В том, что повысил на меня голос.
Я не повышал на тебя голос.
А что ты сделал?
Всего лишь указал на очевидное.
Так вот указывай на очевидное своей невесте.
Опять ты про неё! Причём тут она?
При том, что указывать мне у тебя нет никакого права.
Что именно тебя не устраивает? Что я хочу, чтобы мы безопасно окончили путь, раз уж по моей милости девица и юнец вовлечены в сомнительное путешествие? Или что я не хочу, чтобы мы привлекали лишнее внимание? Или же тебя не устраивает, что ты надела мой плащ, чтобы прикрыть свои прелести, дабы не привлекать это лишнее внимание?
Анна замолчала. Но ненадолго.
Я дура.
Я такого не говорил.
Но подумал.
Молчание.
Значит, и правда дура.
Вряд ли бы я подумал так о наследной царевне.
И долго ты будешь на меня дуться?
Я не дуюсь.
Вряд ли бы ты мог дуться на наследную царевну, верно?
Верно.
Близгорье
Княжество сие у подножия гор стояло, приграничные земли занимая.
Много горя здешний люд повидал от напастей всяких, но то раньше было.
Ныне же серебро в реках, торговля процветает.
И заправляет всем этим князь Близгорский,
Анны Сарривской близкий родственник.
Сказания о Восточном крае. О Близгорье
I
Грозы, так не вовремя зачастившие, нас задерживали. Приходилось чаще останавливаться в деревнях, так что мы уже побывали в Лютиках, Нижней и Верхней Чурсинке, стоявших на реке Иволга, исток которой, по словам Анны, брал начало в Горах Ночи. Именно в долине этой реки лёг Близгорск, а её многочисленные рукава, уходящие на юго-запад, образовали в Малом Взгорском ущелье серебряные отмели, где сейчас и добывалось серебро. Большим ущельем назывались леса и низины в Горах Ночи, там Иволга разветвлялась на рукавчики, самым малоизученным из которых оставалась река Смородина.
Близгорское княжество, или Близгорье занимало почти все гористые земли Сарривии, гранича с Ростондом, Варравией и Литарией. Удивительно живописный край, где были развиты торговля, промышленность и заготовительные работы. Несколько лесопилок, куда поставлялся лес с Востока по раскинувшейся вдоль всей страны сети рек, а потом, уже обработанный, отправлялся не только в граничащие страны, но и в Павланию и даже в далёкую Ирию. Здесь же была крупнейшая каменоломня и карьеры с известняком. Именно в подобных точках возникали поселения, обросшие домами, постоялыми дворами, местами встреч для гонцов. Так разрастались деревни.