Он процедил сквозь зубы:
Да, конечно. А то я не знаю тебя, Стан. Или тебе напомнить твое требование, которое прозвучало не так уж и давно? Всего лишь несколько лит назад. Я слишком хорошо тебя знаю.
Сомневаюсь в этом. И это я тебе напоминаю, что твой долг закрыт. Выполнишь оставшиеся пункты Клятвы и можешь быть свободен. А насчет ДжессСтан помолчал, словно размышляя, продолжать ему или нет, но потом усмехнулся и завершил: Поверь, Натан, в случае с тобой мне ничего не надо делать, тем болеехоть как-то влиять на Джесс. Ты сделаешь все сам. А я просто буду собой. Время нас рассудит.
Он захлопнул экран, и Натан зло выругался. Сам?! Что значит сам?! На что это он намекал? На то, что Натан недостаточно уделяет времени жене?! Так это не его вина. Неплохо было бы Джесс посмотреть и на себя. Натан уже устал от ее вечного: «Дорогой, с нашими отношениями что-то случилось». Случилось! Еще как!
Они вернулись быстрее, чем он планировал, дракон-спутник хорошо чувствовал его состояние и спешил. Джесс почти бежала за Натаном. Едва за ними захлопнулись двери гостиной общих комнат, как она произнесла:
Натан, на что ты сердишься? Я не сделала ничего, что могло бы вызвать твою ревность.
Да что ты?! Он бросил шпагу на диван с россыпью подушек, развернулся к Джесс и зло спросил: А оставаться со Станом наединеэто нормально?
Джесс нахмурилась и холодно парировала:
Натан! Сейчас не времена Ольвика, и мы со Станом бываем наедине практически каждый его визит! Онтвой родственник! Что в этом такого?!
Такого?! Натан вспыхнул, словно заклинание Искры, схватил ее за руку, потянул к себе, но тут раздался звонкий голос Рэна:
Отец! Что ты делаешь?
Натан тотчас отпустил жену и оглянулся. На экране стационарной связи отражался взволнованный сын.
Папа! Почему ты так поступаешь с мамой?
Ему только не хватало объясняться еще и с ним. Глухое раздражение голодным зверем отрывало куски его терпения, но Натан взял себя в руки и холодно произнес:
Рэн, это наше личное дело с твоей мамой. Ты не имеешь права в это лезть.
Натан! Он же еще ребенок! Джесс попыталась улыбнуться и принялась объяснять сыну: Рэн, солнышко. Все в порядке. Мы немного поссорились, но уже все выяснили. Ведь так, Натан?
Ее попытки выглядели откровенно жалкими, и Натан недовольно поджал губы, но согласился:
Да, это так.
Только Рэна их слова не успокоилимальчишка был куда умней, и разговаривать с ним в подобном тоне точно не следовало. Натану никогда не нравилось, как Джесс пыталась уговорить сына.
Я тебе не верю! вызов звучал в каждом слове сына. Ты каждый раз нарушаешь все свои обещания, папа! Я хотел поблагодарить тебя за подарок, но точно знаю, что это мама его выбирала! А не ты!
Ах ты маленький наглец! Отчего-то именно сейчас он казался уменьшенной копией своего дяди Стана, и это разозлило больше, чем грубые слова. Ругаться с нимтолько портить отношения, а это шло вразрез с планами Натана, но и позволить ему хамить он тоже не мог.
Рэн! Ты же уже не маленький, и прекрасно знаешь, что у меня ответственная и важная работа. Я не смог уделить время твоему подарку сам, поэтому попросил твою маму. И это нормально для семьи. Тем более, что на твой праздник я все же прилетел.
Мальчик смотрел на него не по-детски холодно и сердито.
Да. Я знаю. Только дядя Стан тоже сильно занят, но делает все сам, и всегда знает, что хочется и мне, и маме.
Рэн!!!
Натан все-таки сорвался. Как он смеет говорить с ним в подобном тоне?! Похоже, он забылся, и пора ему напомнить, как себя вести.
Да как ты смеешь со мной так говорить?! И я категорически запрещаю сравнивать меня с твоим дядей!
Внезапно между ним и экраном встала Джесс. Тонкие брови сошлись на переносице, глаза светились от сдерживаемой магии и гнева. Она яростно прошептала:
Не смей. Кричать. На ребенка! Тем более, когда он прав. Джесс оглянулась, и ее голос зазвучал мягко: Сынок, мы сейчас с папой поговорим и сразу свяжемся с тобой. Прости.
Она оборвала связь и снова развернулась к Натану.
Все! Мне это надоело! Я столько раз пыталась найти к тебе подход! Но ты вечно недоволен! Джесс наступала на него, давя эмоциями и силой. Казалось, она была на гране срыва. Сначала тебя не устраивала я, а теперь и Рэн! Так неприятно слушать правду из уст ребенка?! Но ведь он прав! Мы настолько тебе надоели? Ответь мне. Я хочу знать. Ты нашел другую?
Перехватило дыхание от ее догадки и стало не по себе. От напора жены Натан оторопел. Джесс, которую он знал когда-то, ушла в тень и словно все эти периоды копила силу, а теперь вырвалась на волю. Магическая энергия волнами шла от нее, от магии искрил воздух, невольно вызывая дрожь. Если она сорвется, ему нечего ей противопоставить.
Он выставил Щит и рявкнул:
Прекрати! Ты несешь чушь! Возьми себя в руки! Тымаг Второй Инициации, а ведешь себя, как новичок.
Последние слова ее, похоже, протрезвили. Джесс быстро погасила силу, но отступать не собиралась.
Довольно! Ради тебя я старалась лишний раз не показывать то, что умею, молчала, когда хотелось говорить. Я делала это ради тебя, только бы не обидеть! Не зацепить! Я даже пошла против семьи ради тебя, но ты не капли не ценишь все, что я сделала и делаю.
Ты пошла?! у Натана вырвался невольно нервный смех. Ты пошла против семьи? А я, по-твоему, что сделал?!
Он сжал кулаки, стараясь сдержать крик и желание схватить и хорошенько встряхнуть ее. Не ей выставлять себя героем! Не ей говорить ему кто и чем пожертвовал!
Да что ты знаешь?! Обожаемый тобой и твоим сыном Станислав вволю унизил меня. Он мартонгом прошелся по моей гордости. Втоптал в грязь! Чтобы жениться на тебе, я поставил на себе крест! Ради тебя! И ты смеешь меня в чем-то упрекать?!
Она ошеломленно замерла, явно ошарашенная его словами. Похоже, Джесс не догадывалась, что Стан пошел на уступки не по «доброте душевной», а лишь потребовав «равноценный взнос». Натан снова теперь уже иронично рассмеялся, глядя на ее потрясение.
Ты идешь на уступки?! Теперь уже он наступал, почти выкрикивая ей в лицо: Где та женщина, на которой я женился? Ты превратилась в мышь, в тень, и в жизни, и в постели! Что ты вообще делаешь, чтобы я был рядом с тобой?
Джесс замерла, пристально глядя на него, и стала похожа на куклу без единой эмоции.
Ты хочешь сказать, что я больше тебе не нужна?
Натан сжал зубы, не давая сорваться необдуманным словам, со злостью посмотрел на нее и произнес:
Ты невыносима. Я не желаю больше с тобой говорить.
Он развернулся и покинул комнату. Ее наглость невероятно утомляла. Пошла против семьи? Поссорилась с отцом? И что с того?! Ее проблемы даже в сравнение не шли с его! А с таким отцом, как у Джесс, не велика потеряразрыв отношений, такой характер надо было еще поискатьупрямый, жесткий, властный. Да что там говорить, она сама была похожа на него! Уступки! Смешно! Какие там уступки?! Ее никто не унижает, а Стан делает это регулярно по отношению к Натану, при каждом удобном случае.
Но больше всего Натана злило отношение Рэна. Мальчишка посмел его упрекать! Под присмотром Джесс он слишком распустился! Но если с Джесс Натан разберется и найдет, чем успокоить расшатанные женскими истериками нервы, то с сыном все было намного сложней. И его состояние явно не укроется от Стана, а вот этого Натан допустить не мог. Он сделал закрытый вызов и на экране увидел хмурое лицо Рэна.
Натан произнес со всей суровостью:
Рэн, я понимаю, что ты любишь маму, но так разговаривать со мной не смей. Или тебя не учили, как уважать отца и старших?
Сын подарил ему мрачный взгляд, помолчал, а потом нехотя ответил:
Учили. Прошу прощения за грубость, лорд Эйлор.
Официальное обращение покоробило Натана, но он кивнул.
Так лучше. Ты уже взрослый мальчик, поэтому я тебе скажу. В жизни взрослых случается разное, но мы на то и взрослые, чтобы решать это сами. Дети вмешиваться не должны.
Рэн отвел взгляд, но его лицо выражало все то же глухое упрямство и недовольство. Он тихо произнес:
Но женщин за руки не хватают. И сильные мужчины должны их защищать.
Натан едва не фыркнул. Сильные! Это себя он сильным считает, что ли?! Ох уж это детское самомнение.