Что ты делаешь? прошептал Берт, приподнявшись на подушках. Хочешь, чтобы тебя увидели голой в моей спальне?
Да брось, отмахнулась девушка. Мы на третьем этаже, и сейчас все спят. Она повернулась спиной к окну. У Берта от вида ее груди снова зашевелилось мужское достоинство. Мне пора возвращаться к себе.
Знаю. Мы так редко бываем вместе.
Нова опустилась на постель и погладила его член.
Мне тоже это не нравится. Но чаще никак не получится: о нас и так шепчется прислуга. Хотя до отца пока слухи не дошли.
Он этого не одобрит.
Точно.
Неужели мы так и будем жить? Скрывать наши отношения?
Когда-нибудь отец захочет выдать меня замуж. Он уже давно подыскивает мне жениха, а тебеневесту.
Этого не случится, если у нас будет ребенок.
Нова нахмурилась и отвернулась от него. Больная тема, которую никто из них уже давно не поднимал.
Ты же знаешь, Берт, я бесплодна. Мы уже столько раз пытались
Может быть, дело во мне? Мы не можем знать наверняка.
И как это выяснить? Я не собираюсь спать с другими мужчинами, чтобы проверить, смогу я забеременеть или нет.
Я и не хочу этого.
Тогда что же, ты, может быть, сам хочешь кого-нибудь обрюхатить? Нова гневно раздула ноздри и сложила на груди руки.
Нет, конечно, успокойся. Нам поможет целитель.
И где ты собираешься найти такого целителя? Во всем графстве нет ни одного. И никогда не было. Они все вымерли много лет назад.
Я слышал, что не все Бессмертные погибли во времена Священных походов Великой Единой Церкви.
Бессмертные? ужаснулась Нова. Это же черная магия крови! Даже если мы найдем одного из них, им нельзя доверять!
Берт прижал сестру к груди и погладил по темным волосам.
Не волнуйся. Я постараюсь что-нибудь выяснить. Берт издал сдавленный смешок. Если у нас ничего не получится с ребенком, придется сбежать из дома.
Ага, и жить в нищете? Нет уж, спасибо. Ой, Нова озадаченно поглядела в окно. Рассвет. Мне пора.
Девушка поцеловала брата на прощание и быстро оделась в свое ночное платье.
Не усердствуй сверх меры на сегодняшнем приеме. Когда ты флиртуешь со своими кавалерами, я ревную.
Нова рассмеялась.
Ты же знаешь, Берт, эти напыщенные болваны мне противны. И я тоже ревную, когда ты танцуешь с другими девушками.
Мне противны все эти безмозглые пигалицы.
Нова отодвинула гобелен на стене. За ним прятался их тайный ход: замаскированная дверь с замком и узкий лаз внутри стен особняка, который соединял комнаты сестры и брата. Они пользовались этим ходом с самого детства. Нова рано лишилась девственности. Девушка быстро прошла знакомые повороты и оказалась в своей комнате. Открыла дверь, чтобы служанка ничего не заподозрила, когда придет ее будить, и легла в кровать. Заснуть она так и не смогла. Целитель, который бы смог вылечить ее бесплодие? Что за бред!
К завтраку Нова спустилась последней. Она допоздна провалялась в кровати, долго выбирала платье и несколько раз приказывала переделать прическу. Наконец она медленно спустилась по лестнице в обеденную залу, где за длинным столом красного дерева уже сидели отец и брат. Подол зеленого платья волочился следом, а высокая прическа обнажала тонкую шею и плечи. Нова присела в реверансе с тайным умыслом подразнить Берта своим декольте и безучастно поздоровалась:
Добрый день, отец. Добрый день, брат.
Мы только тебя и ждем, копуша, вместо приветствия бросил Берт. На людях он изображал из себя избалованного богатенького мальчика, которого интересовала только выпивка и азартные игры.
Фу, как грубо. Нова же играла роль капризной бесчувственной стервы.
Добрый день, Нова, сухо поздоровался отец, барон Тильт Ролано. Дети, вы ведете себя глупо.
Нова заняла место слева от отца. Справа от отца и напротив нее сидел Берт. Он несколько раз мельком взглянул на ее декольте.
Подали завтрак. Берт тут же затребовал себе бокал вина. Тильт посмотрел на него с укоризной, но ничего не сказал. Нова захотела перед завтраком выпить кофе.
Кофе не пьют на голодный желудок, терпеливо сказал отец. Дождись, пока подадут всем.
Я не собираюсь пить эту вонючую жидкость! Я столько раз говорила, почему ты меня не слушаешь?
Нова демонстративно смахнула стакан молока со стола. В тот же миг налетели горничные и принялись собирать осколки, вытирать пол и платье Новы. Берт усмехнулся. Барон сердито сверкнул глазами.
Несносная! Принесите ей кофе! Наградил же меня Бог неблагодарными близнецами. Из вас бы получился один вполне нормальный человек.
Пока Нова ждала свой кофе, завтрак остыл, и она отказалась его есть. Отец на этот раз промолчал. Барон угрюмо завершил трапезу и встал из-за стола.
Берт, не увлекайся, тебе еще в гимназию идти. Монахи выгонят тебя, если почуют запах спиртного.
Не волнуйся, отец, я выпью следом кофе и пожую листья мяты.
Лучше бы не пил с утра, чтобы потом не изгаляться. Когда-нибудь твое пьянство доведет тебя до греха, попомни мои слова.
Я пью каждый день, и до сих пор ничего не случилось, беззаботно пожал плечами Берт.
Тильт гневно поджал губы, но ничего не ответил. На его худощавом лице редко возникали какие-то другие эмоции помимо различных вариаций неудовольствия. На людях он строил из себя чопорного феодала, на деле же был жалким вдовцом, уставшим от проказ близнецов.
Барон поднялся в кабинет, где по обыкновению пропадал до обеда, а брат с сестрой остались допивать кофе. На людях они обычно не разговаривали. Когда началась их игра семь лет назад, самые старые слуги в доме сразу же заподозрили неладное: все детство неразлучные близнецы вдруг стали отдаляться друг от друга. На деле же оказалось, что они сблизились как никогда. Сейчас им было по девятнадцать, и они начали избавляться от самых любопытных и догадливых.
Берт допил свой кофе и позвал слуг:
Принесите мне мой плащ и меч и подготовьте лошадь!
Почти моментально подошел слуга в коричневой ливрее с плащом и мечом в руках.
Ваша лошадь уже готова, милорд.
Прекрасно.
Он накинул плащ на ходу, прикрепил меч к портупее и спустился на первый этаж, к выходу.
Химпейк, как и остальные города в графстве Шанор, был перенаселен. Напуганные люди предпочитали ютиться в лачужках среди вони и грязи, лишь бы оставаться под мнимой защитой мнимого городского полка. Полк этот в стародавние времена действительно служил верой и правдой народу, но теперь же его основную часть составляли пьяницы и мародеры. Отсутствие войн пагубно влияет на дисциплину. Тем не менее, целые деревни покидали свои насиженные места и переселялись в город. Химпейк с каждым годом все разрастался. У него не было никаких оборонительных сооружений, а потому и четких границ. Были, как и полагается, бедные кварталы черни и были роскошные поместья богатых феодалов.
Монастырь раскинулся на обширной территории площадью около двух тысяч акров на южной окраине города. Свой парк, огород, хлев и выгулкак отдельное самостоятельное поселение. На всей территории проживали сами монахи, работники и некоторые студенты.
Берт с гордо поднятой головой въехал в парадные ворота гимназии. Далеко вперед уходил вычищенный зеленый газон с дорожкам из щебня, несколько статуй знаменитых рыцарей-монахов в центре и постройки из красного камня по бокам.
Что его постоянно раздражало, так это пренебрежительное отношение монахов. Они не делали различий между сословиями и запросто могли отправить отпрысков известных лордов чистить конюшни за какую-нибудь провинность. В силу своей безалаберности Берт и сам частенько этим занимался.
Во дворе уже толпились студенты. Разумеется, только мальчики. Берт самостоятельно завел лошадь в стойло и поспешил на занятия. Монахи не терпели опозданий.
Брат Анри, не уделите мне немного времени?
Берт после занятий подкараулил в коридорах гимназии старейшего из монахов. Седой сухонький старик в коричневой рясе добродушно улыбнулся.
Слушаю тебя, сын мой. Его голос скрипел подобно ржавым шестеренкам.
Я ищу хорошего целителя, чтобы излечить тяжелый недуг. Вы знаете, где такого найти?
Брат Анри глубоко задумался.