Четыре пары глаз с удивлением уставились на меня.
С чего тебе вдруг такое в голову взбрело? Ты ведь уже приспособился к нормальной школе, отозвалась Анна, у которой тост с клубничным джемом застыл на полпути от тарелки ко рту. Интернат? Ну, не знаю.
Как он называется? спросил Дональд, хмурясь и вытирая салфеткой с губ кленовый сироп.
Школа «Кристалл», ответил я и протянул ему проспект.
Он взял его с таким видом, словно я подсовывал ему дохлого опоссума.
«Кристалл»? Никогда не слышал, проворчал он и пролистал брошюру.
Едва он успел дойти до конца, Мелоди со словами «И я хочу! Дай!» вырвала проспект у него из рук. Но Марлон выхватил у неё брошюру с таким остервенением, что порвал обложку. Проспект шлёпнулся на блины с кленовым сиропом. Ну, классно! Теперь он будет грязный и липкий.
Стоп! Стоп! Так нельзя! вмешалась Анна и спасла брошюру, которую теперь нелегко было перелистывать. В общем, так, эта школа-интернат производит хорошее впечатление. А ты как считаешь, Дональд?
Оба многозначительно переглянулись. Представляю, что они сейчас подумали. С Марлоном мы не ладим, это ясно. После вчерашней драки родители будут рады нас на время развести. Хотя Дональд всё ещё сомневался.
И почем удовольствие? поинтересовался он, отрезая кусок четвёртого блина.
Понятия не имею, признался я, но Эндрю Миллинг вчера одобрил мой переход в этот интернат. И я вынул из кармана визитку знаменитости.
Дискуссия мгновенно закончилась. Дональд побежал звонить Кристалл, выяснил, что меня там уже ждут, и даже со стипендией. Значит, семье моё обучение в интернате не будет стоить ни цента.
Дальше всё произошло со скоростью свиста. Уже на другой день никто ничего не имел против интерната, было решено, что на следующей неделе я перехожу в «Кристалл» и что Анна и Дональд сами меня туда отвезут. Хотя даже в этом не было необходимости: Лисса обещала прислать за мной водителя.
Я успел попрощаться в моей старой школе с теми немногими, кто был ко мне добр. В воскресенье с колотящимся сердцем собирал чемодан и рюкзак. Осторожно уложил на дно рюкзака ожерелье из резного рога, подарок мамы. Превозмогая свой страх перед людьми, она дважды в год продавала такие украшения на ярмарочной площади в Джексон-Хоул, чтобы у нас в тайнике накопилось немного денег. Увижу ли я когда-нибудь снова моих родителей и сестру?
Следующей в рюкзак была спрятана моя копилка 276 долларов, хотя, чёрт, там осталось только 230 долларов. Марлон постарался, я чую! Вот паршивец! Я каждый доллар заработал своим трудом, полил своим потом, пока в каникулы вкалывал в сувенирной лавке! С какой радостью я вышвырну в окно Марлонову коллекцию минералов и камней пусть собирает их потом по всему саду. От бешенства у меня так выросли клыки, что стали колоть нижнюю губу.
Именно в этот момент Анна постучала в мою дверь.
Секундочку! испугался я, но она уже вошла.
Я резко отвернулся и стал запихивать в чемодан свои майки.
Джей, ты уложил вещи?
Да, заканчиваю.
Хорошо. Знаешь, я буду по тебе скучать. Здорово, что два раза в месяц тебя будут отпускать домой на выходные.
Ага, прошелестел я и нагнулся ещё ниже к чемодану.
Клыки, чтоб вас, исчезните уже! Я потянул к себе фотографию, которая для таких экстренных случаев стояла у меня на ночном столике: совершенно нормальный мальчик Джей в спортивной форме играет в баскетбол. Совершенно нормальный я совершенно нормальный Слава богу, клыки стали втягиваться
Ты уже скучаешь по дому? Анна обняла меня за плечи.
Скучаю по дому?! Смеётесь?! Они с Дональдом зачем-то настояли на том, чтобы меня отпускали «домой» два раза в месяц. Эти выходные «дома» будут так же очаровательны, как если бы я попал лапой в капкан.
Джей, всё в порядке? Я знаю, Марлон к тебе не очень добр. Мне жаль, что он испортил твой проспект. Он отстаёт в школе, ты знаешь, и Дональд сильно давит на него из-за плохих оценок.
Да ладно, проспект ерунда, пробормотал я.
Какое отношение имеет ко мне неуспеваемость Марлона? Чёрт, нельзя думать о нём опять начинают расти клыки! Если Анна это увидит, её точно хватит удар.
Вот ещё туалетные принадлежности, напомнила Анна и положила мне в чемодан зубную пасту.
Самое время для пасты, как раз в точку, подумал я, закрывая рот рукой.
Наконец Анна ушла.
Вот счастье-то! Жаль, я не мог запереть дверь изнутри не было ключа. Я подпёр дверь комодом. Анна как раз решила опять зайти, и дверь стукнулась о комод.
Да, Джей, крикнула Анна в щёлку, проветри комнату. У тебя странно пахнет Как будто кошкой
На другое утро за мной приехал помятый синий джип с открытым багажником и логотипом средней школы «Кристалл». Задери меня кабан что за царапины на борту? Это точно следы от когтей!
Я вцепился в чемодан. Из джипа вышел немолодой, но очень мускулистый джентльмен с каштановыми волосами, напоминающими щётку, и с татуировками на руках, в чёрных кожаных брюках и джинсовой куртке на голое тело. Ну в точности как один из этих из «Ангелов ада», рок-байкеров из телевизора.
Мистер Содерберг, завхоз школы «Кристалл», представился он Рэлстонам и коротко пожал им руку. Я приехал за вашим сыном. Одним взглядом он измерил меня с ног до макушки, и его обветренное лицо сложилось в подобие улыбки. Ну, поехали, бросил он мне.
Рэлстоны растерялись и расстроились. Видимо, они по-другому представляли себе посланника элитного интерната.
Может быть, как-то заговорил было Дональд.
Мистер Содерберг словно встал в охотничью стойку и прищурился.
рановато для интерната? промямлил Дональд.
Завхоз молча взглянул на моих опекунов в последний раз и буркнул мне:
Ну, пошли!
Немного смущённый, я обнял на прощание Анну, Дональда и даже Мелоди. Марлон хлопнул меня по спине с такой силой, будто хотел сломать мне лопатку.
Татуированный водитель это заметил. Он подошёл к Марлону и протянул ему руку. Марлон в ответ протянул свою. Большая ошибка! Водитель сжал пальцы, и лицо Марлона стало малиновым. А через пару секунд побелело как молоко. Как кислое молоко.
Всё, скомандовал водитель, поехали.
Марлон с перекошенным лицом держал на весу свою сплющенную ладонь. Я сгрёб багаж, разместил его в машине и забрался внутрь. Водитель от души нажал на газ, и мы помчались по шоссе прочь из Джексон-Хоул.
Спасибо, обратился я к завхозу.
На здоровье, бросил он. Кстати, я Тео.
Кто ты, Тео, человек или зверь? Не могу учуять. А у оборотней бывают татуировки? И сохраняются ли они у них в зверином обличье?
Далеко нам ехать? осмелился спросить я.
Минут двадцать всего, пробурчал завхоз, но сначала заедем в звериный приют.
В звериный приют?
Должно быть, дурацкий у меня был вид, когда я переспрашивал.
Да. Надо забрать одну ученицу, которая отличилась в выходные. Он ухмыльнулся. Долго же мы её искали.
Я тихо охнул и попытался представить, что же это за оборотни, которых отправляют в звериный приют, когда они плохо себя ведут.
Вскоре мне предстояло узнать это самому.
Школа «Кристалл»
В зверином приюте гремел собачий лай. Сердце у меня заколотилось. На моего отца однажды охотились на него выпустили целую свору собак, его травили, пока он не спрятался на дереве. Ему тогда крупно повезло.
Тео заметил, что мне нехорошо.
Что, не твои друзья? усмехнулся он.
Я молча помотал головой.
Мы позвонили. Открыла женщина в розовом спортивном костюме.
Да, пожалуйста, с надеждой заговорила она. Собаку, кошку, кролика?
Рыжую белку, попросил Тео.
Ах эту! Психованный зверёк, засмеялась женщина и тряхнула седыми кудрями. Обворовала туристов прямо в кемпинге. Я сразу подумала, что она никак не может быть дикой! И строго прибавила: Это же не вы научили её воровать?
Я пытаюсь её от этого отучить, объяснил Тео.
Ах вот как. Ну, тогда удачи. Честно говоря, я рада от неё избавиться. Она скачет по клетке как бешеная и пытается открыть замок.