Он оглядывает ее так, будто хочет укусить. А подав руку, больше не обращает на меня внимания. До кареты я иду одна. Хотя, наверное, это и к лучшему. Близость леди Луизы действует на меня не самым лучшим образом, заставляя раз за разом вспоминать подсмотренную сцену. Отчего щеки горят огнем, а сердце бешено бьется.
В карете я забиваюсь в самый уголок, старательно отвожу глаза и от нее, и от отца, забывших вдруг, что не одни. Иначе как объяснить страстные поцелуи, которыми они одаривают друг друга. Как хорошо, что дорога до замка Шерезон близка, иначе боюсь, только поцелуями дело не ограничилось.
Спаси Всевышний! Наше семейство воистину безумно! И почему я раньше этого не знала?
ГЛАВА 2
Герцог Маркос Шерезонвладелец замка, правая рука императора, а заодно старый друг отца встречает нас в бальном зале. Здесь нынче собирается весь высший свет, дабы поприветствовать сына герцога, который вернулся к родным пенатам из соседнего государства. По словам отца, Крэг Шерезон обучался там в одной из лучших академий, изучая экономические дисциплины.
Когда-то давно я видела маркиза у нас дома в одну из многочисленных встреч моего отца и герцога Шерезон. Но лично знакома не была, потому как слишком юный возраст не позволял мне спускаться в гостиную к высокопоставленным гостям. А потом младший лорд уехал из родного города, и я о нем благополучно забыла.
Новая встреча превосходит все ожидания.
Высокий, я вынужденно запрокидываю голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Широкоплечиймой далеко не субтильный отец кажется рядом с ним ребенком. Не по моде короткие волосы выглядят взлохмаченными, но ему идет, как и легкая щетина на щеках.
Возможно, именно то, что маркиз выглядит иначе, ежели остальные представители знатных домов, и притягивает взгляд. Не только мой, благородные девицы, да и их не менее благородные матери взирают на Крэга Шерезон с большим интересом. Воистинуон звезда сегодняшнего вечера.
Знакомство выходит немного скомканным, потому как слишком много высоких лиц жаждут представить своих воодушевленных дочерей и жен младшему Шерезон.
Маркиза Лазайри,губы мужчины едва касаются моих пальцев, не целуя, только обозначая поцелуй.Рад вас видеть.
Взаимно,шепчу чуть слышно, вспыхивая от короткого прикосновения.
После представления, что устроила мачеха, мое тело реагирует на все слишком сильно.
Поспешно выдираю ладонь и прячу глаза. Так привычнее. Не нужно гадать, чем вызвана легкая усмешка на лице маркиза. И выдумывать объяснения, почему отец так доволен встречей.
Впрочем, вскоре оба Шерезон оставляют нас, этикет предписывает уделять внимание всем гостям, а не только Лазайри.
Церемониймейстер объявляет танцы. Мачеха не скрывает радостивторой ее страстью, помимо самолюбования, является игра на публике. И едва начинает играть музыка, леди Луиза увлекает отца за собой. Кружась диковиной птицей, она всей сущностью впитывает восхищение мужской половины и зависть женской, становясь лишь прекрасней с каждой минутой, проведенной на паркете.
Я невольно становлюсь в строй последних, ревностно следя за ее грациозными па.
Маркиза,вздрагиваю от неожиданности и поворачиваю голову к подошедшему.
Голос младшего Шерезон немного надтреснут, хрипл, как если бы Крэг был нездоров.
Прошу,маркиз протягивает ладонь, ожидая, когда подам свою. Но я почему-то медлю, оглядывая его пальцы, обтянутые перчатками.
Маркиза? Лола?он удивлен.
Простите,наконец, прихожу в себя, вкладывая ладонь в его.Вы застали меня врасплох.
Тихий смех становится мне ответом.
Одновременно стыдно и обидноведу себя, словно дебютантка, а он пользуется моим замешательством. Хочется вновь вырвать руку, но я послушно позволяю увлечь себя к вальсирующим. Ведь танцыи моя слабость. Жажда растворится в музыке, плыть на волнах затмевает даже раздражение. Мне не нужен интерес местной публики, скорее, он лишь мешает, но сейчас наша пара в центре внимания. Я кожей ощущаю липкие взгляды мужчин и недовольные женщин. А Крэг только подливает масла в огонь.
Близко, маркиз слишком близко, он крепко прижимает меня к груди, не позволяя отстраниться. Я чувствую аромат смолы и хвои, а еще едва ощущаемый запах дорогих сигар. Необычное сочетание. Пленительное.
Внимательно рассматриваю шейный платок, наверное, и спустя год, смогу его описать, потому, как боюсь поднять голову и встретиться взглядом с Крэгом. Боюсь утонуть в темной радужке его глаз. И одновременно, жажду этого. Странное чувство, которое с каждым мгновением, проведенным в объятьях мужчины, становится сильнее.
Его рука на моей спине выжигает след на коже, и неважно, что между нами атлас платья и кожа перчатки. Кажется, метка останется на моем теле навсегда. Дыхание маркиза обжигает макушку, стук сердца оглушает. И только мелодия летит по залу, завораживая, увлекая за собой, подчиняя ритму. Пар, поддавшихся очарованию вальса много, но вокруг нас свободное пространство, будто аура власти, исходящая от мужчины не позволяет никому без позволения находиться рядом.
Я вновь начинаю задыхаться, но не от усталости, а от чего-то другого, пока мною неопознанного, неиспытанного. Боязно поддаться неведомому чувству, но еще страшнее не испытать его больше никогда.
Только когда танец заканчивается, у меня получается отдышаться. И то не сразу, а лишь тогда, когда оказываюсь на скамье, обитой темно-синим бархатом, в тени раскидистого деревца, сжимая в ладонях прохладный бокал с напитком.
Удостоверившись, что партнерша по танцу устроилась с комфортом, Крэг уходит. Я машинально подношу бокал ко рту, делаю глоток и с трудом проглатываю. В нашей семье игристое вино любит только леди Луиза. И, как назло, рядом нет ни одного лакея, способного поменять напиток.
К счастью, маркиз выбрал замечательное место, дабы я смогла прийти в себя. Меня практически не видно из зала, поэтому я остаюсь незамеченной для любителей потанцевать. А вот наблюдать за парами очень даже удобно. Чем и занимаюсь, лишь бы не думать ни о Крэге, ни о мачехе, ни о ком. Но волей-неволей ищу глазами высокого широкоплечего мужчину, в чьих объятьях провела мучительно приятные минуты танца.
Как я и предполагала, Младшего Шерезон буквально разрывают на части. Благородные девицы стайкой разноцветных бабочек так и вьются рядом, показывая себя во всей красе. И он с легким пренебрежением во взгляде принимает их внимание, выбирая то одну, то другую, чтобы закружить в вихре танца. А потом я вдруг теряю его из вида, отвлекшись на подошедшего, наконец, лакея. И в этот момент горько жалею, что побывала в его объятьях лишь однажды.
Лола,мачеха появляется, будто из воздуха, обдав ароматом ее обожаемых терпких духов.Заскучала?
Повожу плечами, не говоря ни да, ни нет. Пусть понимает, как хочет. Я пока не готова хоть что-то обсуждать с этой женщиной. Вот только разве ж она оставит меня в покое? Конечно, нет. Ежели леди Луиза что-то вбивает себе в голову, оттуда эту идею можно вытащить только вместе с головой.
Пойдем, дорогая,мачеха улыбается, словно читая мои мысли и находя размышления смешными.Покажу кое-что интересное. Уверена, тебе понравится.
Совсем не хочется никуда с ней идти, но приходится подниматься. Пока что у меня нет права сопротивляться. Отец недвусмысленно приказал выполнять любую просьбу своей драгоценной супруги.
С трудом сдержав доброжелательное выражение лица, следую за женщиной. Останавливаясь временами, дабы леди Луиза одарила вниманием высоких персон, мы проходим бальный зал насквозь. Проскальзываем в дверь мимо грозного распорядителя и пропадаем в темноте коридоров.
Мне становится страшно, а еще холодно. После духоты зала, сквозняки, гуляющие здесь, кажутся просто ужасными.
Матушка,решаюсь задать вопрос.Куда мы идем?
Скоро узнаешь, Лола,отвечает она, даже не соизволив обернуться.Осталось чуть-чуть, потерпи.
Я морщусь, но послушно несусь следом. Леди Луиза торопится, почти бегом преодолевает лестничный проем, ведущий на второй этаж и высокую арку, знаменующую начало господского крыла.
Матушка,понижаю я голос до шепота.Вы уверены, что герцог будет доволен, ежели кто увидит нас здесь?