Выслушав краем уха, Егор тоже взглянул на юного невольникалет двенадцати, тощего, в драных штанах, с исполосованной многочисленными шрамами смуглой спиной.
Да-а, видать, несладко тут парню.
У каждого своя судьба, философски заметил Линь. Мыслювот теперь пора и к делу. Как раз и хозяин идет.
Получив расчет, рыжий Хаттадин, однако, не уходил, все стоял над душой и что-то пытался рассказывать, да ведь и рассказывалпришлось слушать, перебивать казалось невежливым. Наконец, Линь таки улучил момент.
С выкупом приехали? ничуть не удивился хозяин харчевни. Я так и паддумал. Сейчас вас с кем надо сведу.
Чуть поклонившись, он быстро отошел в дальний угол, к той самой подозрительной компашке, наклонился, что-то сказал. Один из пирующих, молодой парень лет где-то под тридцать, тотчас встал и, подойдя к ватажникам, без лишних церемоний присел рядом:
ЯАлим Карзай. Вам, так мыслю, ко мне.
По видутипичный русак, правда, в длинном татарском халате с синим шелковым поясом, в шальварах и небольшой бархатной шапочкесреднего роста, с округлыми плечами и круглым, довольно-таки нахальным лицом, он сильно напоминал Вожникову тех вертких молодцов, что крутились когда-то в девяностые на всех людных углах с картонной рукописной табличкой «Куплю всё!»
Такой вот был тип, судя по глазам да речискользкий. Ишь ты, Алим. Магометанство принял, ага теперь подвизается тут с выкупами, выжига!
Сотник Берды-бей? переспросив, выжига кивнул. Конечно же, знаю такого. За скольких невольников вы, уважаемые, привезли выкуп? За кого именно, могу уточнить?
Да можешь, Егор достал из-за пазухи свиток, развернул. Игнатов Парфен, ярославец, золотых дел мастер
Сразу скажуэтот дорого станет, деловито перебил Алим. Все мастера дороги. Хватит ли средств? Да вы не обижайтесь, я ж для вашего блага спросил. Кто еще?
Вожников быстро перечислил всех, без указания, кто за кого просил потом вдруг вспомнил еще:
Да, чуть не забыл. Кузнец белеозерский за своих просилза жену да за дочек, да за сына малолетнего, Митрю.
А что за кузнец?
Аким. Да, Аким. С Белеозера. Родичи его тоже, похоже, у этого сотника. А, может, и нет.
Знаю я Берды-бея-сотника, как не знать? ухмыльнулся выжига. Завтра вас с ним сведу. Давайте сюда список, не то всех не запомнил. Серебро-то сейчас не при вас, поди?
Окунев Линь дернул головой:
Нет. Мы ж не дурни. Сначала уговор, а уж потомвыкуп.
Алим Карзай покивал:
То так, так. Не токмо в Орде все пасутся. А я к чему спросил, просто, если б вы сейчас серебришко принеслиможно было б и сегодня с сотником все уладить. Я б полоняников по списку вам и привел, сотник, слыхал, поиздержался, серебришко ему нужновсех бы за выкуп и продал.
Что ж, Егор переглянулся с ватажниками. Уговоримсяпринесем. Где встретимся?
Можно здесь же, посредник ненадолго задумался. Но лучше у реки, у складов, слева, где камыши да ракитник, Алим посмотрел на Федьку. Я парнишке вашему покажу, чтоб всем зазря не таскаться. Вас-то самих четверо? Как всегда, с торговыми гостями явилися?
Так.
А с кем?
Да, ммм не зная, что и ответить, задумчиво протянул Егор.
Они все в Булгар ушли, пришел на выручку Линь. С товаром. А за нами на обратном пути зайдуттак уж уговорились.
Ага, ага, понятненько все, закивал посредник. Там, на бережку-то, и сотника рядом дом, я полоняников сразу приведу как, годится?
Годится.
Ну, тогда по рукам!
Ударили по рукам что-то пронзило вдруг Егора, будто молния промеж глаз блеснула, ударила! Вспышка Гром Вот оно! Вот то же самое Предвидение Исловно повисла, закачалась в зияющем мареве чья-то ухмыляющаяся рожа. Алима? А черт его Рода и рожа, не поймешь, чья. А ещекакие-то тени, на конях, с саблями. Ввухх!!! Слетела чья-то голова, покатилась, подпрыгивая.
Кровь!
Зловещий хохот.
И тьма.
Глава 11«Гарнитур генеральши Поповой»
«А ведь врет он всё! посмотрев в спину удалявшему выжиге, подумал Вожников. Ну, точноврет!»
Окунев Линь толкнул в плечо:
Ты что, Егорий? Что главу-то повесил подумал о чем худом?
Подумал, тихо промолвил Егор. О том, а не подсунул ли нам этот славный парень Алим Карзай гарнитур генеральши Поповой, в котором, надо признаться, ни черта нет!
Чего-чего? не понимая, ватажники удивленно переглянулись.
Говорю, а не обведет ли нас выжига вокруг пальца? У меня почему-то такое предчувствие есть.
Да ну, что ты! замахал руками Линь. Скажешь тоже! Он же, Алим этот, не сам по себе посредникну, одного обманет, другогоа дальше-то кто с ним дело будет иметь? Он чтосам себе враг, что ли? А наших тут с выкупами многочего серебришко терять? Допустим, наше возьметно тут-то доход постоянный, хучь и не особо большой.
Может, и так, Вожников упрямо набычился. Однако на встречу с ним мы не явимся. Другого посредника будем искать!
Да где другого найти-то? Вон они, ватажник кивнул на дальний угол, кудак той своей компашке, только что присоединился Алим, Все они заодно, вместях.
И что делать?
Да не будет он обманыватьневыгодно то! Если только Окунев вдруг помрачнел и насупился.
Что«если только»? тотчас переспросил Егор.
Если только они совсем нас убить не надумали. Всех, тайно! Чтоб никто никому ничего. Эх, ватажник заметно расстроился. Еще думал побольше людей взять. И надо бы было дурак
Да ладно вам о плохом думать! подал голос Карбасов Иван. Мыслювсе по-хорошему сладим. С чего Алиму нас обмануть? Не особо-то и большая выгода.
Как сказа-а-ать, тихо протянул Окунев. Один златых дел мастер сколько серебрища потянет!
Вот, угощайтеся на прощаньице, подбежал с пиалами шербета хозяин, рыжий Хаттадин. Бэз платы. Просто так.
Благодарствуем, ватажники потянулись к пиалам, а Федька смущенно спросил:
А где тут это ну, пописать где можно?
Харчевник махнул рукой:
А вон, за кухней, у забора. Там.
Угу.
Поспешай, пареньтебе еще с Алимом идти, место смотреть. Все там хорошенько запомни!
Допив шербет, ватажники простились с хозяином харчевни и в задумчивости подались обратно на ушкуй, где сразу же устроили совет. Решили на встречу явиться, как и договаривались, но только не вчетвером, а всей ватажкою, причем Егор с Линем, Иваном и Федькой пришли б как ни в чем не бывало, а остальные б устроили на бережку засаду, благо, ежели чток ушкую бежать недолго, а там, на рекеловите! Ищите ветра в поле. В общем, подстраховались иведь не зря, платить-то за невольников никто и не собирался! Отбить силкомза тем и явились. Да, риск, однако, тут, недалече, на Кам-реке, у мыска приметного, другой ушкуй с ватажниками, с самим атаманом во главе, дожидаться будет.
Это и хорошо, что на берегу встреча, негромко молвил Егор. Легче будет отбить всех да уйти.
Раньше б явитьсяпосмотреть место.
Явимся, дружище Линь, явимся, а дальше Как говорится, свинья не съест!
Вожников даже повеселела что, неплохо все складывалось! И местечко оказалось для засады удобнымлучше не придумаешь: по берегам, недалеко от заброшенных амбаров-складов, камыши высоченные да кусты ракиты. В них ушкуй и укрыли. К бережку носом поставилипушкой.
Ты, Кольша, только по своим не пали!
А что я тут, в камышах, что ли, останусь?
Ты ж кормчий, без тебя мы на реке пропадем.
Егор лично обошел затаившихся в кустах и за амбарами бойцоввсе в воинском снаряжении, в бахтерцах, байданах, кольчужках. Жарко, пот с парней тек, ну да ничего, терпели, понималив бою-то по-всякому сложиться может. Сулицы приготовили, луки, самострелы, часовых неподалеку выставилиежели вместе с Алимом оружные люди во множестве явятся, так чтоб первыминежданнонапасть!
Правильно все придумали, хорошо, а что до видения так еще не ясночья там срубленная голова катилась.
А ежели выжига все ж сдержит слово, полоняников приведет? почесал бороду Карбасов Иван.
Линь, приятель его, ухмыльнулся: