Грозы не, ну надо же, сказанула бабка! Это в марте-то? Чушь какую-то смололаа еще колдунья.
Егор вчера еще хотел окунуться, затеял с утра баню топить, чтоб не сразу в прорубьа после баньки, все ж поприятнее. Да и водица заговоренная что-то как-то дурно пахлаВожников пробочку открывал, принюхивался. Ацетон, что ли Или этот, уайт-спирит, растворитель В общемгадость какая-то, такую удобней в баньке с себя смыть, ежели в проруби не отмоется.
Хотел, да собирался. Но не срослось вчера, не сложилось. Тут же, с утра, начались звонки, поездкито трелевочник на делянке заглох, с запчастями решить надо было, то лесовоз какие-то заезжие гаишники остановили, пришлось ехать, вопросы улаживать. Уладил. А вечеромпозвонили, в баньку вот пригласили. В дальнюю баньку, попариться с авторитетными людьми.
А заоднои бабкино зелье испробовать, почему б и нет? Самое для того место и время. Бутылку «заряженную» Егор с собой прихватил кстати, а где она? На заднее сиденье кидал вроде
Егор обернулся и в ужасе округлил глаза:
Эй, Леха! Ты что это пить собрался, родимый?
А Леха уже крышку на бутылочке бабкиной открутил да хлебнуть собрался только вот принюхался, губы скривил:
Это чего это у тебя, Гоша, тут? Спирт, что ли, паленый?
Ацетон. Дай-ка сюда бутылку На другое место переложу, чтоб ты случайно не выпил.
Свернув на лесную дорожку, Вожников сбавил скорость, но, тем не менее, примерно минут через двадцать «уазик» уже подкатывал к небольшой, огороженной новым забором, усадьбе, у распахнутых ворот которой стояли два снегохода и черный «Хантер».
Ты туда, в ворота, и заезжай, это самое, показал рукой Леха. Сейчас Иваныч выбежит, сторож.
И в самом деле, из просторной бревенчатой избы с высоким, под затейливым навесом, крыльцом, навстречу машине выскочил седобородый старик в телогрейке и валенках. В руках старик держал ружье да и вообще, вид имел строгий Правда, увидев Леху, тут же опустил ствол и широко улыбнулся:
А, Лешенька! И Егор Ильич, вижу, с тобой. А мы вас еще раньше высматривалиа все нет, да нет. Вы проходите сразу в банькутам ждут.
Хорошо, выходя из «уазика», бросил Егор. Леха, пиво не забудь прихватить. И водку.
Да не надо ничего, парни, осклабился старик Иваныч. Там есть уже все.
Ну, тогда только свою водичку возьму, Вожников полез обратно в машину. А где у вас тут баня-то?
А вон, мил человек, у реки. Как раз на бережку и будет. Там и прорубь естьпосле парилки-то самое оно то.
Егор поспешно спрятал усмешкувот уж, действительно, прорубь сейчас весьма кстати.
Гоша, ты че там застрял? оглянулся уже прилично отошедший по нахоженной в снегу тропке Леха.
Вожников махнул рукой:
Да иду, иду уже. Полотенца-то взял?
Обижаешь!
Да говорю, есть там все, подал голос Иваныч. Хорошая у нас банька, по-черному.
Банька располагалась на крутом бережку, метрах в пяти от затянутой льдом и искрящимся на мартовском солнце снегом реки, тут же дымилась и прорубь, к которой вела синяя нахоженная тропинкавидать, в баньке-то частенько парились и в прорубь понырять любили.
Ну, вот и славненько.
Потерев руки, Вожников обернулся, глянул назадусадьба была надежно скрыта деревьями, такое впечатление, что здесь вообще одна только та баняи все.
А-а-а! Вот и гости. А мы заждались уже, скрипнув дверью, выглянул из бани распаренный голый мужик лет пятидесяти в войлочнойдля парилкишапке с серпом и молотом. Крепкий, жилистый, но уже с заметным брюшком, он производил бы впечатление добродушного дедушки из отставных военных, если б не усыпанные наколками руки и плечи.
Здравствуйте, Вадим Георгиевич, наклонив голову, вежливо сказал Егор. Извините за опозданиедороги тут не московские.
Да уж, не московские. Встречающий махнул рукой. Ну, заходитечего на улице стоять. Сперва попаримся, а потом, за столоми за дело. Рад тебя видеть, Егор Это кто?
Это со мной. Леха.
С тобой так с тобой, ладно.
Глубоко посаженные, под кустистыми бровями, глаза Вадима Георгиевича сузились, так, что непонятно было, действительно ли он рад гостям или задумал что-то нехорошее. Мазнул, мазнул взглядом по кусточкам Вожников, в баню заходя, обернулся, тоже туда посмотрелувидел, как кусточки дернулись. Кто там сидел, интересно? Снайпер? Взвод автоматчиков? Молодой человек улыбнулсявот ведь лезет в голову всякая хрень! Ну, при чем тут автоматчики-то?
Быстро раздевшись в просторномне без изыска, но и без излишествпредбаннике, гости вслед за Вадимом Георгиевичем подались в дышащую травяным жаром парилку, где на полке́ орудовал веником другой «авторитетный» человек, лет на десять старше первоготощий, низенький, с лысой, обрамленной венчиком седых волос, головой.
Эк вы тут, Федор Кузьмич, наподдавали!
Ни-чо! бодренько откликнулся «авторитет». А ну, молодежь, давайте на полок. Что головы пригнули? Жарко?
Да в самый раз, ответил Егор.
Зашипела, испаряясь жаром, брошенная на камни вода. Мельницами замахали веники, распространяя вокруг духовитый березовый запах, унесся, осел на бархатно-черных от копоти стенах пар.
Еще и дубовые веники есть, похвастался Федор Кузьмич. И эвкалиптовые. А ну-ка, Егор, поддай-ка парку!
Егор и рад старатьсянаподдавал так, что все из парной выскочили, он один и остался, с остервенением охаживая себя веником по плечам Потом выскочил и по снегув прорубь! Ах, вот это дело!
Долго, правда, не купалсяскоренько забежал обратно.
Вадим Георгиевич, в парную заходя, обернулся:
Ну, что? Еще заход, а?
Не, я тут посижу, отдышусь немного, помотал головой Егор.
Отдышись, отдышись. Пиво, вон, пей или квас.
Спасибо.
Молодой человек дождался, когда все скрылись в парной и, взяв прихваченную с собой бутылку, вылил на себя заряженную воду. Мельком глянув в висевшее на стене зеркало, машинально почесал родинку на левом плеченебольшую, в виде трилистникаи, перекрестившись, снова побежал к проруби. Так, с разбега, и бросился, не обращая внимания на зависшую над головой зеленовато-свинцовую тучу. И откуда она взялась-то? Вроде только что ясно было и вдругна тебе, гром! Случается, конечно, гроза и в марте, но очень и очень редко.
Померкло, закатываясь за тучу, солнце. В темном грозовом небе сверкнула молния. Снова ударил гром.
Глава 2Снег и тьма
Что-то повисло перед глазами, какое-то зеленое мерцающе-плывущее марево. Провалившийся в черноту Егор пришел в себя, почувствовав, что не может вдохнуть Ну, конечновокруг была вода, а где-то наверху искрилась ласковым светом прорубь.
Молодой человек заработал руками, вынырнул, выбрался на снег и тут только почувствовал холод. Сколько он находился в воде? Секунд пять, десять, больше? И что это былоспазм? Или или кто-то дал палкой по головетакое ощущение!
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Вожникова, когда он со всех ног бежал обратно в баньку. Забежав в предбанник, рванул дверь парной, окунаясь в быстро охвативший все тело жар. Кто-то из парильщиков швырнул на каменку ковшик водицы вокруг поплыл липово-медовый запах, приятная истома охватила Егораотогрелся! даже потянуло в сон.
На полке двое мужиков наяривали вениками, внизу, на лавке, суетился с шайками какой-то старик нет, не тот, не «авторитетный» сторож, наверное.
Иваныч, ты, что ли? А Леха где?
Старик оглянулся, выронив шайку. Двое, на полке, опустили веники. Егор удивленно моргнулсовершенно незнакомые люди! Старик, еще один жилистый тип с белесым шрамом через всю грудь, да еще двое мужиков, чем-то похожих друг на друга. Братья, что ли? Оба светловолосые, с бородами, только у одногостаршегоборода гуще. На шее у каждогозолотой крест. Да-а, и эти, судя по крестампарни серьезные. Что же получается, он, Егор, в другую баньку забежал? А что мог и ошибиться, вполне.
Мужики, извините, я, кажется, не туда попал.
Молодой человек повернулся к двери, как вдруг жилистый ухватил его за руку и, негромко смеясь, похлопал по плечу:
Э-э, паря! А мы тебя к завтрему ждали.