Ниме-ери-иу-уснадменно повторил мальчик, растягивая слово. Звучит, как имя какого-нибудь сенатора или короля. Будет легко запомнить, чтобы потом внести в списки палача
Рассуждения Рон Хана прервал звонок коммуникатора, выполненного в виде серебристого браслета и закрепленного на запястье правой руки. Он судорожно завибрировал, издавая незатейливые звуки. Нажав пару сенсорных кнопок, принц увидел голограмму лица девочки, за которой вел преследование.
Ты такой быстрый, братец, что я почти заснула, пока ждала тебя возле лифта, издевательски произнесла Афия. Как же ты собираешься управлять целой империей, если не можешь успеть за девчонкой?
Я я с тобой еще разберусь, еле сдерживая слезы и всхлипывая, пригрозил мальчик.
И как же ты собираешься это сделать? Чтобы меня догнать, тебе придется сначала изрядно похудеть! А для этого надо бегать пару десятков лет без сна и отдыха, не останавливаясь.
Дождешься у меня! Стану императоромотправлю тебя в темницу на Ауш Кулле! Рон Хан погрозил сестре пухлым кулачком.
Девочка улыбнулась и отвернулась в сторону:
Мам, Рон Хан опять возомнил себя императором и обращается к древним традициям. Грозит отправить меня на Ауш Кулл.
Рон Хан, зачем ты обижаешь сестру? послышался из коммуникатора строгий, но приятный женский голос.
Мальчик от неожиданности слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки и ответил:
Она сама виновата, она украла те статуэтки, которые ты мне подарила.
Да нужны они мне, девочка махнула рукой. Какие-то никчемные деревянные фигурки.
Неважно. Рон Хан, тыбудущий император и не можешь себе позволить выходить из себя по таким пустякам.
Я ему говорила то же самое, мам. Он такой нервный и несдержанный, ехидничала девочка.
Помолчи! перебила ее мать. Рон Хан, поднимайся немедленно к отцу в зал Малого Круга. Он с самого утра ищет тебя. Потом подойдешь ко мне. Есть срочное дело, которое необходимо обсудить.
Хорошо, принц нажал кнопку, и голограмма Афии влетела обратно в браслет.
Мальчик повернулся в сторону приклеенного к стене мужчины с морщинистым лицом, который так и стоял, не шелохнувшись. По всей видимости намубианец надеялся, что мальчик про него забудет, если он не будет шевелиться, и даже закрыл глаза, чтобы ненароком не встретиться взглядом с принцем.
Эй, ты, где здесь центральный лифт?
Принц назвал бы Нимериуса по имени, но уже успел его забыть, так как необходимости запоминать имена прислуги у него никогда не было. Да и зачем забивать голову такими ненужными вещами, когда всегда можно обратиться, сказав «Эй ты», «Слуга» или «Носатый»? Но Рон Хан понимал, что обещание завтрашней казни было явно лишним. Да и император вряд ли бы одобрил, реши он нажаловаться на безобидного намубианца. Еще пришлось бы объяснять, что мальчик делал на нижних уровнях, на которые ему спускаться категорически запрещалось.
Вам по этому коридору до конца, слуга указал направление морщинистой рукой, резко опустив голову еще ниже, а его нос, похожий на длинную кривую морковку, задергался в разные стороны. Казалось, еще немного и она оторвется и покатится по коридору.
Рон Хан вприпрыжку поскакал в указанном направлении, весело напевая детскую песенку, уже позабыв, что злился на сестру. Он вообще не имел привычки долго помнить обиды и держать в голове плохие мысли.
С нижних уровней на верхний лифты ходили очень редко и медленно. Принц, несмотря на свой небольшой рост и приличный для его возраста вес, попрыгал немного, тряся щеками, и все-таки дотянулся до кнопки вызова. Подождал несколько секунд, пока откроются двери, и вошел внутрь.
Но к удивлению мальчика, лифт не был пустым. В нем находился пассажир, который явно не ожидал встретить кого-либо из семьи императора на этих этажах дворцового подземелья. От неожиданности он пошатнулся и немного отпрянул назад. Это был эрл высокого роста, со смуглой тёмно-синей кожей, с небольшой заботливо расчесанной черной округлой бородкой и ярко-белыми глазами без зрачков, что было редкостью среди представителей данной расы. Одет он был в изумрудную мантию. А его до блеска выбритый череп отражал тусклый свет потолочных ламп. На плече у него сидела небольшая летучая мышь, которая прикрыв глаза безучастно дремала. Со стороны ее можно было принять за чучело.
Эрл внимательно посмотрел на принца, при этом глаза его сузились, а татуировки вокруг них изобразили хаотичный узор, напоминавший летящих птиц.
О дядя Готто Гвал! Рад вас видеть, удивился мальчик, обнаружив родного дядю в кабине лифта. Он подбежал и обнял случайно встретившегося родственника. Что вы тут делаете, на нижних уровнях? Мне казалось, вам не положено находиться здесь.
Готто Гвалродной брат и первый советник императора. Его статус члена Малого Круга действительно не позволял ему спускаться на нижние уровни, тем более без сопровождения дворцовой охраны.
То же самое я хотел спросить у тебя, юный принц, уклончиво ответил ему Готто Гвал. Меня привели сюда дела государевы, а что привело тебя?
Я гонялся за Афией, она украла мои статуэтки. А мне их мама подарила, попытался объяснить мальчик. Я должен был проучить воровку.
Дорогой мой принц, нахождение на нижних уровнях опасно. Кто знает, что может скрываться за очередным поворотом или дверью? Вам нельзя быть таким опрометчивым, заботливо пожурил мальчика его дядя, изобразив натянутую улыбку.
Я знаю. Но она вечно подшучивает надо мной! Рон Хан взмахнул гневно руками.
Ах, женщины Только богам ведомы причины их деяний. Тем не менее это неразумно. Вдруг ты встретишь там низших? Кто знает, что может прийти в голову этим свирепым дикарям? Многие из них не в силах отличить обед от собственных детей.
Я встретил одного из них, ничего страшного, он даже указал мне путь к лифту. Они такие же, как и мы. В нем не было ни капли зла.
Готто Гвал безразлично махнул рукой:
Как ты еще юн, Рон Хан. Тебе многому предстоит научиться. Не все расы равны, мой мальчик. А среди равных рас нет расы выше нашей. Именно поэтому мы правим империей. Именно поэтому мы покоряем миры. А все остальные нам подчиняются.
Мой отец правит, смело поправил его мальчик.
Конечно твой отец, выдерживая небольшую паузу, согласился Готто Гвал. Кто же еще!
Вновь раздался прерывистый сигнал коммуникатора. Летучая мышь на плече у советника лениво открыла глаза, а у мальчика от неожиданности дернулась рука. Он ткнул пухлым пальчиком в браслет, из которого раздался голос матери:
Рон Хан, отец ждет тебя. Поторопись.
Мам, я уже иду, ответил мальчик.
Быстрее.
Готто Гвал заинтересованно посмотрел на племянника, немного прищурив глаза. При этом принцу показалось, что от его спутника веет каким-то странным холодом. Это был не тот холод, который он обычно ощущал в зимнее время года, находясь в плохо отапливаемом помещении или на улице. Это был безжизненный мертвый холод, который Рон Хан уже чувствовал, когда хоронили его бабушкуимператрицу Монифу.
Старушка нарушила все возможные законы природы и прожила на редкость долгую жизнь, пережив своего покойного мужа на сорок три года. В народе даже стали шутить, когда ей пошел сто пятьдесят восьмой год, что пока жива Монифа, империя будет существовать. А как всем было известно, жить ей пророчили вечно.
Как поживает ваш фамильяр? поинтересовался Рон Хан, глядя на спящую летучую мышь.
О, он почти всегда спит. Думаю это уже от старости. Раньше он был намного веселее и проворнее, с грустью ответил советник.
Мне тоже скоро подарят фамильяра. Я все думаю кого бы взять?
Фамильярэто не игрушка, племянник. С ним образовывается тесная ментальная связь. Не думаю, что тебе уже можно брать ответственность за чью-то жизнь.
Я уже готов, возразил мальчик и, гордо подняв голову, посмотрел на дядю. Чем раньше мне подарят зверя, тем быстрее мы сможем образовать эту связь.
Как скажешь К моей огромной радости, наши пути совпадают, племянник. Я как раз следую к твоему отцу в зал Малого Круга. Мы можем пойти вместе, с улыбкой сказал Готто Гвал и почесал под крылом летучую мышь. Но она никак не отреагировала и по-прежнему сидела с закрытыми глазами. Ты заодно расскажешь мне, как тебе удалось героически спастись от неожиданного нападения дикаря.