На меня смотрела Сакура-онна.
Глава 5
Она медленно подняла руку и обхватила пальцами спицу в волосах. Красные капли застыли на длинных когтях. Белоснежное лицо исказилось.
Резкий взмах рукавом, и я в ту же секунду спрыгнула на землю, кубарем откатившись в сторону. Сакура-онна с душераздирающим воем слетела за мной.
Ц-цуми! сорвалось с губ, когда перед лицом просвистели когти.
Я уклонилась, выхватила вакидзаси и рубанула по её руке. Клинок прошёл сквозь воздух. Снова удар. Отпрыгнуть. Увернуться. Эй-эй-эй! В школе Годзэн нам такого не показывали!
Сакура-онна была быстрее цуми Границы и уходила от каждой моей атаки. Перед глазами только и мелькали рукава кимоно, с каждым разом становясь все краснее.
В воздухе появился сладковатый запах. Запах цветущей вишни и крови. Голова начала идти кругом, сосредоточиться на ударе становилось сложнее.
Я подпрыгнула, уходя от её подсечки. Полоснула по шее Cакуры-онны. Внутри моей головы раздался крик. Чудовище будто ветром отнесло в сторону. Сакура-онна замерла, склонив голову под немыслимым углом.
Я не двигалась, сжимая меч сильнее. Что сейчас будет? Рухнет как подкошенная? Или снимет голову и снова ринется в бой?
Кажется, весь мир застыл. Даже листья на дереве не шелестели. Дышать стало невозможно. Чувствовалось, что всё зависит от того, что будет дальше.
Раздалось какое-то скрипучее взвизгивание, не крик и не вой, а всё сразу.
Липкий страх окутал с ног до головы. Руки заледенели.
Сакура-онна снова потянулась к спице. Ухватила её, вытягивая из высокой прически. Длинные тяжёлые пряди шёлковой волной упали на спину и плечи. Она рвано, будто поворот вызывал боль, повернула голову. Губы стали влажными и тёмно-красными, с них по подбородку стекала кровь прямо на рассеченное горло. Улыбнулась так, что мои ноги примёрзли к земле. Сакура-онна направила спицу на щеку и провела по ней. Белоснежная кожа осыпалась крохотными лепестками, открывая черное иссушенное нутро. Через несколько секунд на меня смотрело изуродованное лицо, а лепестки, так и не упавшие на землю, кружили в воздухе.
Умрёшь, дохнуло чудовище, ещё недавно бывшее красивой женщиной. И кинулось на меня.
В этот же миг я выбросила руку вперёд и начертила кандзи «Щит». Вряд ли поможет от призрака, но хоть что-то. Пылающая фиолетовым пламенем рёку отбросила Сакуру-онну. Лепестки взмыли вверх, окружили её фигуру, будто пытаясь укрыть.
Рёку Цуми подери, почему я не додумалась раньше?
Эй ты! крикнула я. Догони, если сможешь!
Я, развернувшись, рванула на скорости вперед.
На задний план отошли мысли о том, где Харука и остальные. Это мой бой, мой дом и мой монстр. Значит, мне с ними и разбираться.
За спиной раздался визг-вой. Запах сакуры и крови стал сильнее. Словно кто-то решил сварить из них варенье да кинул в огромный чан на огонь, щедро сыпанув сахару.
Никогда в жизни я так не неслась, практически взлетая над садовыми дорожками. Потому что то, что мне нужно, расположено за садом. Далеко за ним.
«Раньше у меня такой скорости не было, промелькнула странная мысль. Да и странное ощущение, что воздух тоже опоране хуже камней и земли».
За мной гнались по следам. Не останавливаясь и не думая передохнуть. Вой то затихал, то нарастал. Запах кружил голову и сдавливал грудь тисками. Но я не останавливалась. Пока не доберусь до местабежать. Сдохни, но беги, Аска.
На пути попалось нагромождение камней. А чтоб вас, предки дорогие! Место для медитации. Стоило только забежать на отгороженный камнями промежуток, как в голове тут же зашумело. Духи сада заговорили все сразу, мешая думать и ориентироваться.
Вперёд!
Назад!
Беги налево!
Затаись!
В правом боку начало колоть. Я поняла, что не выдержу долго в таком темпе.
Беги!
Все заткнулись! рявкнула я.
На удивление, они утихли. Будто почувствовали то, что мне нужно. Потому что тут же вспыхнули призрачные фонарики, прокладывая дорогу в нужном направлении.
Я понеслась по указанной дороге, послав духам беззвучное «спасибо». Поклоны и подношения будут потом. Сейчас важно другое.
К колодцу из видения, где Ямато Шенгай приносил жертвы Плетунье, отдавая всю силу клана, я выскочила, хватая ртом воздух. Ещё немногоя упаду прямо тут. И Сакура-онна радостно сделает из меня отбивную.
Колодец сиял фиолетовой силой, рассыпавшейся маленькими искрами вокруг. Каждый камень, казалось, впитывал ночную тьму и превращал её в чистую силу. На мгновение мне стало жутко. А что если я просчиталась? Что, если сила клана не поможет, а, наоборотуничтожит меня. Вдруг посчитает, что ему нужна та другая Аска?
Я глубоко вдохнула и шагнула вперёд.
Плевать.
Просто делай то, что задумала.
Приблизилась к колодцу и заглянула в него. Вместо водыфиолетовый огонь, который горит так, что больно смотреть. Сама не понимая почему, я опустила туда вакидзаси.
Где-то громыхнуло, небо над головой рассекло молнией. Руку обожгло, но я не разжала пальцы и стиснула зубы.
Я здесь, шепнула за моей спиной Сакура-онна, обжигая шею могильным холодом.
Счастье-то какое, ответила я и, молниеносно повернувшись, вонзила искрящийся от рёку меч прямо в её грудь.
Сакура-онна пошатнулась. Замерла. Лепестки закружили вокруг траурным танцем. Её лицо закрыли длинные волосы.
Время будто исчезло. Но я не расслабляласьпальцы свободной руки неуловимо двигались, вычерчивая кандзи «Огонь». Вряд ли её возьмёт, но именно очищающее пламяоружие против нечисти.
Внезапно раздался дикий хохот.
Неужели ты думаешь, что остановишь меня?
Сакура-онна резко вскинула голову, черные пряди взметнулись, рассекая кружащее в воздухе облако лепестков. Сверкнули раскалёнными углями полные злобы глаза, рот исказился.
Кандзи впечатался прямо в её голову.
Снова хохот.
Я подскочила, замахиваясь мечом. Сакура-онна увернулась, и исчезла.
Вернусь. Я вернусь.
Я заозиралась, пытаясь понять, где она.
Вернусь. Вернусь. Вернусь.
Голос звучал прямо в голове. Теперь он словно смешивался со стонами и плачем.
Молодая госпожа! донесся крик Айдзи.
Ко мне из сада выскочили двое мужчин, сам Айдзи и сухощавый садовник Дамгэ.
Вы целы?
Оба запыхались, но беспокойство на их лицах говорило о многом.
Цела, кивнула я. Что произошло?
Мы стояли на постах, хмуро заговорил Айдзи, быстро осматривая меня.
Взгляд его на мгновение задержался на вакидзаси.
Ну да, неудивительно, ведь лезвие во тьме буквально сияло клановой рёку.
Но потом всё словно пропало, заговорил Дамгэ. Звуки, запахи, предметы. Нас будто не стало в этом пространстве и времени. Я не знаю, сколько времени прошло. Такого раньше не бывало.
Когда вы пришли в себя? спросила я, быстро соображая, что это было.
Неужто у Сакуры-онны такая власть? Кто знает этих призраков Как показал наш бой, она способна нанести немалый вред и при этом совершенно не похожа на моих старых добрых знакомых цуми.
Минут десять назад, может, чуть больше, задумчиво сказал Дамгэ.
Хм, где-то в то время, когда я опустила вакидзаси в рёку колодца.
И кинулись сюда, добавил Айдзи.
Почему? чуть прищурилась я.
Ладно, мне надо было защищаться. Но они-то? Или просто это прописная истина: в любой непонятной ситуации беги к колодцу?
Возле вместилища силы клана каждый Шенгай непобедим. Айдзи смотрел на меня с удивлением. Госпожа, вы же сюда тоже бежали за этим. Или
За этим, быстро ответила я, понимая, что могла проколоться. И тут же спохватилась: Вы видели Харуку?
Айдзи и Дамгэ переглянулись.
Нет, наконец-то ответил последний. Но, насколько помню, она была с вами. А мы подскочили с другой стороны.
Идём, вздохнула я, каким-то шестым чувством ощущая, что сегодня Сакура-онна не придёт.
Пусть я её не уничтожила, но всё равно задела. А значит, ей нужно время, чтобы зализать раны.
Голова уже гудела, а тело ломило от усталости. Мне нужна кровать. Дам кучу ше за тихий укромный уголок, где меня не никто достанет. И где дадут выспаться.
Пока мы шли назад, внутри начало скрестись какое-то неприятное предчувствие. Я что-то упустила. Сакуру-онну само собой, но что-то ещё, кроме неё самой. И сейчас это не понять. Мозг подает красный сигнал: вот-вот выключусь.