Впрочем, я отвлёкся. Переложив поудобнее затёкшие ноги, я прикрыл глаза и продолжил размышлять.
Сеф обещал каждому из тех, кого нанял, почти по килограмму мелких портальных камней. Целое состояние, и кое-где на них можно было бы купить себе целый город в пожизненное владение или нанять армию и пойти войной на соседний мир, этого бы вполне хватило. Естественно, на такое богатство позарилось бы много народу. Я помнил, пока ещё окончательно не отключился от алкоголя, так услужливо подливаемого Солом, чёрт бы его побрал, что вокруг феллинов собралась целая толпа, но мало-помалу рассеялась. Остались только или самые жадные, или самые безбашенные. Я тогда ещё подумал, что, похоже, миссия у героя просто невыполнимая, раз уж сбежало так много наёмников, но не стал заострять на этом своего внимания.
И, кстати, о миссии. Сеф на мой вопрос несколько удивлённо уточнил, что вообще-то он всё подробно расписывал каждому, кто согласился на его условия, но со мной было дело особое. Сол, как оказалось, появился в последний момент и сделал всё, чтобы убедить нанять и меня. В подробности Сеф не вдавался и только кратко описал, что нужно будет сделать, пообещав рассказать всё и всем с подробностями, как только мы пересечём зеркальное море и окажемся в коридорах, как он странно выразился. Ну, хорошо, даже того, что он сказал, было достаточно, чтобы понять: просто не будет.
Оказалось, что наш герой принц одного из самых больших и сильных объединений племён вознамерился жениться. Невеста была принцессой из соседнего объединения, что ещё сильнее укрепило бы их связи, торговлю, да и вообще всё то, чем так были славны древние цивилизации и племена на моей земле. Странно, конечно, что феллины живут в таком техногенном, пусть и постапокалиптическом, мире племенами, ну да ладно. Чудом из чудес для них стало то, что принц и принцесса действительно друг в друга влюбились. Радости их не было предела, а поздравить молодую пару приезжали представители самых дальних племён. Но всё прервалось в самый неподходящий момент.
Согласно какому-то древнему обычаю или традиции невеста принца должна была с небольшой группой сопровождающих пойти в некий лес и там что-то добыть. Это что-то показало бы её решимость, а также способности выживать в этом суровом мире. Старая и почти забытая традиция, но по перекошенной морде Сефа я понял, что невеста была готова на всё, чтобы сделать свадьбу идеальной, и решилась и на это. Решилась и не вернулась. Разорванные и растерзанные тела нашли только спустя несколько дней. Траур был среди всех союзных племён, но политика есть политика, и Сефу, как наследнику, уже подыскивали других невест. Но любовь могучее чувство. Могучее и лишающее разума.
Он решил сделать то, чего не делал вообще никто и никогда в его мире даже в древних легендах. По их вере считалось, что в конце года вокруг их мира проходит некий Караван Смерти, что собирает души умерших за год и уносит на тот свет. И, к моему удивлению, этот Караван действительно видели каждый год и всякий раз наблюдали, как нечто пролетает в высоте через ночную темноту последнего дня в году и уносится куда-то далеко. И Сеф решил, что он сможет не только попасть на этот мистический небесный поезд смерти, но и увести оттуда свою возлюбленную. Наплевав на все договоры, обязанности принца и вообще на всё, что только можно, он рванулся к одному из маленьких племён, что хранили знания об использовании порталов для перемещения в другие миры, и, уломав их, заплатив просто немыслимые по местным меркам суммы, попал в один из хабов и сумел нанять там нас группу абсолютно безбашенных наёмников, что согласятся пойти с ним фактически на край мира и обокрасть местную смерть.
Вот так. Я, когда он это за пару минут мне объяснил, слушал в откровенно шоковом состоянии. У местной смерти есть овеществлённый аватар? Он собирает души, а Сеф готов ворваться в её средство передвижения с целью обокрасть? Вот уж воистину задание для героя. Да и вообще, у меня оставалась ещё просто гора вопросов. Например, какой такой может быть лес тут, в мире, который весь состоит из города? Как он собирается попасть на этот мистический Караван, если, по его же словам, тот проходит раз в год и уходит неизвестно куда? И чем больше я думал над этим, тем больше вопросов возникало.
Я снова чертыхнулся про себя в сторону Сола, ограничившего меня рамками контракта. Сейчас, будучи трезвым и немного узнавшим о предстоящем деле Сефа, я бы, наверно, согласился помочь ему просто так, из интереса. Благо возможности Мироходца были бы тут просто неоценимы. Но теперь придётся делать всё вот так, как простому человеку, пусть и увешанному артефактами из разных миров. Чёртов Сол!
Мерный плеск воды от механических ног моего скакуна убаюкивал, и чтобы не уснуть, я открыл глаза и, выпрямившись на его спине, огляделся по сторонам.
Куполообразное строение хранителей местного портала скрылось за горизонтом уже очень давно. Наши механические скакуны, мерно и почти синхронно двигая своими шестью ногами в два ряда, шагая на расстоянии нескольких метров друг от друга и выстроившись ровно, как по линейке, топали вперёд. Тоже, кстати, очень оригинальные штуки. Шесть тонких, изменяющих длину своих ног, вытянутая голова с толстыми, отходящими вверх рогами, между которыми мерцает какое-то изображение, мутное и нечёткое настолько, что разобрать его никак не выходит. Сколько бы я не старался вглядываться в него. Спина примерно метра два в длину и около полуметра в ширину. Покрыта небольшим волнообразным узором, из-за которого всё расположенное на ней чётко фиксируется и не падает даже при качке. Кстати, качки почти нет. Если закрыть глаза, то ощущаешь, что ты сидишь на немного жестком, но всё же диване, и только снова открыв их и оглядевшись по сторонам, осознаешь всю странность окружения. Эти скакуны, я не подберу, наверное, другого слова, были какими-то биомеханическими созданиями, по моим наблюдениям вполне себе похожими на спокойных и послушных лошадей из привычного мне мира. Вот только состояли они из матового-стального металла и похожего на плотный каучук материала, который был разных цветов и оттенков на каждом таком скакуне. Прямо как у по-настоящему живых лошадей, тоже бывают разные масти и расцветки. На голове вместо глаз была узкая полоса с одним горящим в ней огоньком, похоже, какое-то сканирующее окружающий мир устройство. Рот тоже был, правда, чем они питались, я так и не успел узнать, может, заряжались от местной розетки? Ладно, думаю, с этим ещё разберемся позже.
Не менее интересными были и мои на ближайшее время спутники. О братьях феллинах из уважаемого рода Мяаксорф я уже упомянул, ну а нанятые ими наёмники тоже были один примечательнее другого.
Например, маг, рослый, но худощавый субъект, как оказалось, драконид. Ну, то есть чешуйки на всё тело, хвост, вытянутая морда типичный дракон, но только на двух ногах и ростом примерно с меня. Он восседал на одном из скакунов, что-то записывая в небольшую книжечку, извлечённую из глубин своего поношенного плаща, периодически закрывая глаза и делая пассы своим посохом, потом прислушивался к результатам и снова писал. Судя по внешнему виду, дела у него шли не очень хорошо: поношенная, хотя ещё и крепкая, одежда, минимум украшений, во всяком случае на виду. Когда-то красивый, но сейчас порядком побитый и потёртый посох и, как я уже говорил, общая худощавость и потасканность. В школах магии я разбирался довольно слабо, потому что на мне она или не работала вовсе, или работала как попало. Сам же я никакими магическими умениями не владел, ну а то, чем владел, к магии отношения не имело. Ну, ладно, магическая поддержка это хорошо, правда, будет ли от неё толк в этом странном техногенном мире, большой вопрос.
За ним ехал ещё один примечательный субъект. Тот самый худой и ещё более тонкий и хрупкий на вид наёмник, окружённый роем дронов. То, что я мельком взглянув на него принял за тряпки, на самом деле оказалось частью самого наёмника. Его тело почти полностью состояло из металла, на котором плотью была только часть лица, рук и несколько кусков ноги. Лицо закрыто чем-то, на мой взгляд, похожим на голографическую маску, зато вполне человеческий рот и сломанный и свёрнутый влево нос, а ещё вся оставшаяся у него кожа покрыта мелкими шрамами, имела неестественный оттенок и была больше похожая на пергамент. Явно выходец из какого-то техногенного мира. Возможно, ему окружающий мир был куда как привычнее, чем нам. Его дроны, летающие с негромким гулом вокруг, были в основном шарообразными или вытянутой сигарообразной формы. Они постоянно взлетали с его неподвижного тела и кружились рядом, уносились во все стороны, возвращаясь спустя пару минут, или взмывали вверх, пропадая из виду. Ну а то, что я принял за тряпки, оказалось то ли сенсорными панелями, то ли солнечными батареями. Как только он уселся на своего скакуна и мы двинулись, все они, до этого прилегавшие к телу, развернулись и, трепеща совсем не в такт едва ощущаемому тут ветерку, выпрямились, засверкав своими блестящими поверхностями. Сам же наёмник стал от этого похож на странное механическое растение с сверкающимим листьями, на которое откуда-то снизу дует ветерок, отчего эти листья трепещут. Ну а дроны, вьющиеся рядом, были своим поведением и негромким гудением похожи на пчёл у цветка. В общем, тоже довольно странный товарищ. У Сефа, признаю, получилось собрать к себе на помощь очень причудливых личностей, на вид так точно.