Непонятно, разбойники это обычные или поджидали именно нас с королевским потомком. Все произошло за мгновения, думатьи действоватьприходилось быстро.
Я отвлекаю, тывперед по дороге, до конца, шепнула я Каре и подтолкнула ее в спину. Вдаваться в подробные описания было чревато.
Не то девчонка таки неплохо соображала, не то мой тон сыграл свою роль, но она сорвалась в галопе и понеслась вперед. Я щелкнула пальцами, и вокруг клубками завился едкий туман, а отзвуки копыт перестали доноситься. Обычная вонючая обманка и поглощение звукане требовали ни специальных жестов, ни ингредиентов. Дешевый трюк, но какой полезный.
Один их тех мужчин, что оказался посреди дороги, тоже прищелкнул пальцами и мои фокусы испарились. Надо же, вот незадача. Пришлось напрячься сильнее, бросить пару пассов и немного поворковать с природой. У нас с ней все же сложились неплохие отношения. Ветер поднялся за считанные секунды. Обламывал ветви, поднимал землю и песок. Главноетянуть время. Кара должна успеть добраться в безопасное место, всё остальноевторостепенно.
Еще пару дешевых трюков. Я насылала, маг снимал. Причем, довольно быстро и безболезненно. Повозиться ему пришлось только с ветром и ураганом, и то недолго. Подозрительно, откуда такой сильный маг мог вылезти и перечить высшим приказам коалиции.
Он недобро мне усмехнулся, а там уже и задуматься не получилось. Какой-то тяжелый полог опустился сверху. Легкий физическиплетеная сетка из тонкой нити, до ужаса громоздкий энергетически. Он закрывал всю природную и собственную силу. Как дух выбили, да только это состояние затянулось, не собираясь никуда уходить. Потом следовал гулкий удар и воцарилась кромешная темнота.
***
Темнота никуда не делась, а вот ощущения вернулись. Холодный каменный пол, легкая сеть, которая давила сильнее металлической цепи и зияющая внутри пустота. Как кусок изнутри вырвали. И ужасное, пронзающие все кусочки тела, отчаянье.
Забери у мага его Силуоставишь его без души, поговаривали люди. Как-то так оно и было. Маги, из которых вытягивали силы, переставали чувствовать. Из их мира уходили краски.
Забрать Силу не так-то просто. Изящные ритуалы, длившееся днями, куда отправляли после трибунала и только катастрофически провинившихсяпервый вариант, единственный законный. Малахитова сетка, один из запрещенных способов, вытягивал энергию по капле, позволяя потом ее собрать и использовать в своих целях. Маг, пойманный в сеть, не мог пользоваться своими способностями.
Сейчас голод взял вверх. Чем меньше энергии оставалось, тем отчаяние тело требовало еды, чтобы восполнить резерв. Вскоре должно стать еще хуже, и так пока Силы не останется вообще. Говорят, это самая мучительная смерть для мага. Откуда только у них сетка? Ей не пользовались уже столетия
Послышался приглушенный разговор, выбивший из головы мои размышления.
И что с ней щас делать? пробубнел грубый голос.
Проверить, работает ли все. Потом можете ее раздеребанить, как хотите, отрешенно пробормотал второй голос поприятнее. Мое почтение он не сыскал.
Обладатель грубого голоса подошел. Начал что-то делатьразглядеть не получалось, но доносились шорохи одежды. Нити вокруг затянулись, дыхание выбило, а силы стали убывать быстрее. Да, он точно проверил, работает ли все.
В голове отчетливо звучали чужие шаги. Ничего полезного в ней, к сожалению, не звучало. Нас никогда не учили выбираться из-под влияния таких шуток. Не то потому, что считалось их больше не осталось, не то потому, что это и вовсе невозможно.
Сначала я пыталась держаться. Как делала в детстве, когда кто-то умирал. Как делала, когда не знала, куда податься, чтоб не в лапы лесных разбойников. А потом холод камня просочился под кожу, проник в кости. Силы уплывали. Я блевала, тряслась крупной дрожью и иногда отключалась. Приходить в себя тогда было худшим наказанием. Мне было страшно.
И тогда, впервые за жизнь, разрешила себе чувствовать этот страх. Не потому что хотела. Потому что не могла с ним ничего сделать. Беспомощностьэто отвратительно. Знать, что даже умереть тебе спокойно не дадутеще хуже.
Я подтянулась руками и приподнялась. Хотела зажечь огонек, но почувствовала только пустотухудшее ощущение за жизнь. Смерть мамы не чувствовалась так. Смерть всей семьи не чувствовалась так. Я ненавидела себя за это и ничего не могла сделать.
Время тянулось. Хотя знать я не моглапрошла минута или день? План в голову не приходил. В голову не приходило ничего, кроме желания плакать. Подтянуть к себе ноги, обнять их, свернувшись калачиком, и плакать. Нужно ли говорить, что сил даже на это у меня не осталось? В один момент в комнату зашел кто-то. Слышались шаги, человек нес в руке свечу. Мужской силуэт подошел. Поставил свечу на пол. Схватил меня за бедра, впиваясь пальцами со всей силы, как в кусок мяса, перевернул на спину.
Лет за тридцать, с одутловатым лицом, он вцепился грубыми пальцами мне в подбородок и оценивающе рассматривал. Во взгляде проскочили и похоть и отвращение, и, конечно же, чувство власти, куда без этого. Он бросил меня на камень обратно, с грустью пробурчав больше для себя:
Еще не дошла
Мне не нужно было слышать это, чтобы понять. Сознание постоянно уплывало, голова становилась легкой и полойя и сама знала, что конец приближался. Пустота внутри не могла обмануть.
В затуманенной голове проскочила мысль. Почему засада ждал нас на подъезде к Школе? Безопаснее можно бы перехватить раньше. Откуда у них взялась Малахитова сетка, если секрет ее изготовления давно потеряли? Зачем им моя Сила, если целью была Кара? Была ли она целью? Кусочки паззла закрутились, никак не складываясь. Я очень сомневалась, что смогла ответить на все эти вопросы даже в нормальном состоянии.
Я встряхнула головой. Это потребовало огромных усилий, тело стало тяжелым. Со всеми загадками можно разобраться позже, сейчас главное выбраться. Я не знала, где нахожусь. Вокруг царила кромешная темнота. Когда мужчина приходил меня проверять, свет лампы попадал на каменный пол и стены. Это мог быть любой подвал или темница. Я не знала, как далеко до выхода.
Возможно, на двери висел слабый замок. Кто мог представить, что маг вырвется из Малахитовой сетки, да еще и найдет сил, чтоб сбежать? Точно не я.
План начал вырисовываться в голове размытой картинкой. Может получиться, что я умру борясь из остатков своих жалких сил. Но точно не той смертью, которую мне предписали. Если бы я верила в человеческих боговпомолилась бы. Но поскольку видела и верила я только в демонов, пришлось просто надеяться, что к ним обращаться не придется.
Я вынырнула из беспокойного сна. Мужчина снова зашел в камеру. Медленно захлопнул дверь. Конечно, ему спешить некуда. Я собрала последние крохи своей силы в заклинании на пальцах. Главное сейчас его случайно не спустить с руки, тогда я буду не лучше трупа.
Мужчина подошел ближе. Потыкал меня носком ботинка в ребра. «Не шевелись, не шевелись, не шевелись»бормотала я в голове. Он рывком перевернул меня на спину. Разлепил зрачки. Поднеся свечу так, что я могла чувствовать жар, рассматривал их. Вся выдержка ушла на то, чтоб не дернуться, когда воск капнул на мое веко. Нужно просто удержать заклинание.
Что-то в стороне щелкнуло. Невидимые цепи спали, но легче от этого не стало. Пустота внутри зияла так, что я могла чувствовать это телом. Что-то со звоном полетело на пол. Я быстро собрала крохи Силы с пальцев обратно, в себя. Грубые руки снова ухватились за мои бедра.
Теперь выдержка понадобилась, чтоб не использовать Силу. Пришлось собраться, подскочить. В глазах потемнело, а голова закружилась. Мужчина не ожидал, что будущий труп отличится такой резвостью. Все, чем я располагала, это мгновения неожиданности. И я не собиралась их упускать.
Восстановив равновесие, я собрала кусок оставшейся энергии и сформировала на пальце маленький огонек. Отрывать от себя Силу было нестерпимо больно. Я сцепила зубы. Комнату освещала свеча и мое пламя. Когда мой палец уткнулся мужчине в глазное яблоко, прожигая, темнота залилась криком. У него хотя бы нашлись силы кричать.
Мы упали на землю вместе. Онбаюкая руками рану, яне удержав равновесия. Сколько дней я не ела? А не пила воды?