Это не существо. Схватки не будет.
Бри обмякла в его руках, как пойманный кролик, и ее наполненные паникой голубые глаза наполнились облегчением.
Зеб. Его имя, слетевшее с ее губ, доставило странное удовольствие.
Маленькая женщина, подтвердил он.
Когда она снова могла стоять на ногах, ее подбородок поднялся, а спина выпрямилась, как молодая сосна.
Прости. Похоже, я выпила слишком много кофе.
Шей упоминал ее объяснение. Он наклонился достаточно низко, чтобы прошептать ей на ухо:Шей не купился на это оправдание, и я тоже.
Когда ее лицо залилось румянцем, он почувствовал легкое веселье.
Теперь она не выглядела напуганной им.
Все еще держа ее за руки, Зеб кивнул владельцу книжного магазина.
Торсон.
Ты пришел, чтобы помочь мне установить это дерьмо? Взгляд старика был хмурым, но в глазах светилось веселье.
Да.
Ну, не буду мешать тебе работать, сказала Брианна. Она отстранилась и направилась к книжным полкам.
Очаровательная крошка. С этими золотыми волосами и аппетитными формами. Зеб секунду наблюдал за ней, после чего перевел взгляд на то, что успел сделать Торсон.
Хорошее начало. Он взял сверло.
Закончив с установкой решеток на первое окно и перейдя ко второму, взгляд Зеба то и дело продолжал возвращаться к Брианне. Ему нравилось, как ее полная грудь натягивала рубашку, когда она тянулась за книгой, как ее джинсы облепляли ее круглую попку.
Он надавил отверткой себе на пальцы, и Торсон зарычал:Она симпатичная, но она человек. Нехорошо разбивать им сердца.
Зеб кивнул. Все слишком верно, и обычно это не было проблемой.
Люди привлекали Даонаинов не больше, чем медведикойотов. Но ее запах, хоть и человеческий, был странно приятным.
Пока Зеб работал, в книжный магазин вошел мужчина с двумя мальчиками, которые еще не прошли стадию неуклюжих щенков. Их красные ботинки были не длиннее его пальцев. Милые. Они помчались через магазин слишком возбуждённые для выбора книг. Когда мужчина последовал за ними, Зеб отошел от окна, чтобы оценить свою работу. В правом углу стояли невысокие полки с книгами, крошечный стол и деревянная коробка с разноцветными игрушками.
Зеб посмотрел на Торсона.
Ты любишь детей?
Пусть дети будут заняты, и у родителей появится время для покупки книг. Рот седеющего оборотня приподнялся от смеха детей. Самка Калума предложила это, вероятно, чтобы она могла прийти и поиграть с детенышами.
Женщины хитры. Он чувствовал запах Брианны на своих руках: ваниль и клубника, женский десерт.
Сзади раздался глухой стук. Пронзительный детский крик.
Зеб резко обернулся. Один из мальчиков лежал на полу, держась за колено.
Тайлер, эй, все в порядке. Отец лихорадочно похлопал мальчика по плечу. Детеныш продолжал кричать.
Каждый инстинкт Зеба кричал о том, чтобы помочь, но с лицом, испещренным шрамами, он бы еще сильнее напугал мальчика. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать.
Брианна вышла из-за стеллажей. Поставив свои книги на пол, она села рядом со щенком.
О, у тебя бо-бо, сказала она, ее красивый голос был почти мурлыкающим.
Крики прекратились, когда Тайлер уставился на нее большими глазами, по его щекам катились крупные слезы.
Можно мне посмотреть? Она задрала его джинсы и нахмурилась, глядя на колено. О, смотри, никакой крови. Может, поцелуй улучшит ситуацию? Она приподняла брови.
Выпятив нижнюю губу, маленький мальчик торжественно кивнул, и Брианна наклонилась, чтобы звонко поцеловать его в колено.
Вот так. Теперь тебе лучше посидеть со мной, пока работает волшебство. Подмигнув отцу, она усадила ребенка себе на колени.
Когда отец опустился в крошечное кресло, Брианна укачивала Тайлера, бормоча истории о неуклюжих кроликах и глупых мышах. Икнув пару раз, малыш затих, прислонившись к ее груди и посасывая большой палец.
Удивительно, пробормотал Торсон. В прошлый раз, когда этот проказник поранился, Брейди пришлось отнести его к матери, прежде чем он успокоился.
Любит женщин.
Торсон фыркнул:Какой мужчина не любит?
Но привлекательность Брианны заключалась не только в том, что она была женщиной.
Ее улыбка, ее глаза, все ее тело излучало спокойствие так сильно, что Зеб почувствовал это через всю комнату. Когда другой мальчик прижался к ней, она обняла и его.
Спасибо, сказал отец и подарил Брианне улыбку, не имеющую ничего общего с обычной благодарностью.
Зеб зарычал себе под нос.
Пожалуйста. Брианна даже не взглянула на мужчину, и Зеб почувствовал себя немного лучше. Я уже давно не заботилась о детях. И у вас прекрасные малыши. Она поцеловала одну и вторую маленькую макушку, прежде чем прошептать им, Вы, ребята, смотрели в коробку? Я видела там очень страшного динозавра. Я чуть не закричала от страха.
Поднялись две головы, и дети побежали копаться в ящике с игрушками.
Вот! Раненый малыш метнулся назад и положил динозавра ей на колени, как хорошо обученный щенок, глядя на нее в ожидании одобрения.
О нет! Он будет рычать на меня? Она помахала им с таким тихим провокационным рычанием, что Зеб затвердел.
Она человек. Меня не привлекают люди. Он повернулся, чтобы сосредоточиться на своей работе.
Он услышал, как один ребенок сказал:Меня зовут Люк. А тебя?
Брианна но ты мне нравишься, поэтому можешь звать меня Бри. Так меня называют мои друзья.
Поиграв с детьми еще несколько минут, она подошла к стойке, чтобы купить несколько книг и открытку с изображением Колд-Крик. На выходе она остановилась рядом с Зебом.
Сегодня я забираю свой пистолет.
Угу. Ее аромат подорвал его контроль, и он провел пальцем по ее щеке. Кожа такая мягкая и гладкая, как он и думал.
Неожиданно Брианна попятилась назад, как будто он укусил ее, широко раскрыв глаза от недоумения. В ее запахе чувствовался лишь след страха.
Зебу хотелось другого.
Торсон прочистил горло.
Время идет, малец.
Малец? Зеб скривил губы, глядя на старого кота-оборотня, затем с недовольным ворчанием отступил от самки.
****
Пока Бри ждала, когда продавец откроет коробку с ее пистолетом, дверь в оружейный магазин открылась.
Увидев вошедшего Зеба, она невольно сделала шаг назад.
Черная фланелевая рубашка, черные джинсы, черные глаза и волосы. Сам мистер Смерть. Он взглянул на Уоррена, и молодой человек отступил за прилавок. Темный взгляд остановился на ней.
Покажи мне, что ты выбрала.
Уоррен толкнул «Дезерт Игл» через прилавок.
Когда Зеб поднял его, огромный пистолет, казалось, идеально подходил для его огромной руки. Он взвесил в руке оружие, поиграл с затвором и проверил прицел, прежде чем передать его ей.
Направь его на стену. Бри отодвинулась, напомнив себе, что они не одни. И что Зеб пытается помочь. Рана на плече болезненно пульсировала, пока она пыталась прицелиться из тяжелого пистолета. Ствол колыхался, как флаг на сильном ветру.
Используй затвор сверху.
Ей удалось отодвинуть затвор лишь на немного, прежде чем тот вернулся в прежнее состояние.
Он бросил на Уоррена мрачный хмурый взгляд, заставив парня сглотнуть.
Копыта Херне, если женщина настаивает на пистолете, дайте ей тот, с которым она справится. Отдача от этого разобьет ей лицо. Покажи мне все револьверы, что у тебя есть.
Она хотела большой пистолет. Я не подумал о Уоррен смерил ее взглядом. Я никогда не продавал оружие женщине. Она ужасно маленькая для такого пистолета, не так ли? Несмотря на хмурый взгляд Бри, Уоррен забыл о своей нервозности при разговоре. Он осмотрел ряд пистолетов под стеклянным прилавком, затем вытащил один.
Попробуй этот. «Смит и Вессон». Легче, но стреляет хорошо. 357 калибр.
Зеб взвесил пистолет и кивнул. Он выдернул «Игл» из ее рук, заменив его револьвером.
Она направила его на стену и спустила курок. Была очевидная разница, особенно если держать эту штуку на расстоянии вытянутой руки.
Зеб одобрительно хмыкнул.
Начнем с патронов 38 калибра. 357-ой калибр оставим на потом.
Бри протянула Уоррену револьвер.
Думаю, так я и сделаю.
Рекомендую вам еще взять защитные наушники. Уоррен начал складывать коробки на прилавок.
Бри улыбнулась Зебу.
Спасибо. Я рада, что ты помог мне с выбором.
Скрестив руки на массивной груди, он снова нахмурился:Для чего, черт возьми, тебе нужно оружие?
Потому что нож не сработал. Ее пальцы все еще хранили воспоминание о том, как ее нож для разделки мяса сломался о пластины монстра. Она сглотнула. Горло так сдавило спазмом, что был слышен явный щелчок.
Это действительно не твое дело.
Его глаза сузились, прежде чем он кивнул.
Первый урок завтра в десять. Он посмотрел на Уоррена. У тебя где-нибудь есть рукоятки для топоров? Мой сломался.
Да, сэр. Дайте секунду, и я покажу. После того, как Уоррен сделал финансовую дыру на счете кредитной карты Бри, он передал ей «убийцу монстров» и жестом подозвал Зеба.
Когда мужчины направились в заднюю часть магазина, Бри сбежала. Уф. Оружие заставляло ее нервничать, а Зебеще больше.
И все же само его нежелание учить ее успокаивало. Если бы он стремился завладеть ее телом он искал бы повод провести с ней время.
Она покачала головой. Самый страшный парень, которого она когда-либо встречала, но она чувствовала, что он может защитить ее. Озадачена, Бри?
Мне явно нужен шоколад. Крошечная бакалейная лавка находилась по соседству, и даже если печь в домике не соответствовала ее стандартам, шоколадное печенье было невозможно испортить.
Привет, Брианна.
Она обернулась на звук своего имени
Вики шла через дорогу, рядом с ней вышагивала девушка-подросток со светлыми волосами.
Раньше у нас не было возможности познакомиться поближе. Я Вики. Как тебе Колд-Крик?
Бри. Я здесь наслаждаюсь тишиной.
Ну, тогда держись подальше от нее, она очень шумная, Вики обняла девушку. Бри, это моя дочь, Джейми. Ну, формально, она ребенок Калума, но теперь и мой тоже. Джейми, Бри остановилась в коттеджах Уайлдвуда.
Приятно познакомиться, Джейми. Бри моргнула. Учитывая черные волосы Калума и смуглый цвет лица, его светлокожая голубоглазая малышка выглядела скорее, как ребенок Бри. Острая боль пронзила ее. Я бы хотела иметь детей.
Привет. Джейми внимательно изучала ее. Вы приехали сюда порыбачить?
Нет, мне просто нужно было отдохнуть от города. Бри не особо хотела распространяться о причинах, почему она здесь, но, с другой стороны, чем больше людей узнают о ее поисках, тем больше шансов у нее на успех. Я ищу информацию о своих родителях.
Глаза девушки слегка расширились, и веснушки сморщились на носу.
Вы потеряли родителей?
Или они потеряли меня.
Хлопнула дверь оружейного магазина.
Привет, Зеб, поздоровалась Вики.
Зеб кивнул ей, нахмурился на Бри и посмотрел на Джейми. Девочка попятилась, скользнув за спину матери.
Лицо мужчины напряглось. Он ушел, не сказав ни слова.
Вики оглянулась через плечо.
Почему ты прячешься там?
Ну, МамаВи, парень действительно страшный. Разве ты не заметила?
На самом деле, нет. Вики смотрела на него некоторое время. Он большой и весь в шрамах, и Ладно, я понимаю, что тебе может показаться страшным, но он такжея не знаюуязвим или что-то в этом роде.
Бри уставилась на нее.
Ты случайно, в свободное время, не поглаживаешь гремучих змей?
Вики фыркнула.
А то. Еще не совсем одичала в своем домике?
Ну Да.
Приходи сегодня вечером в таверну. Я куплю тебе выпить. Хотя, сразу предупреждаюесли в заведении будет много народу, Калум, скорее всего, попросит тебя поработать барменшей.
Бри улыбнулась. Когда ей исполнилось шестнадцать и Сэнсэй решил, что у нее нет таланта к боевым искусствам, он подыскал ей работу в ресторане. Таким образом, она не только нашла свое истинное призвание, но также оплатила кулинарную школу, работая официанткой.
С удовольствием.
Глава 9
Этой ночью на окраине Колд-Крик, Зеб с нетерпением ждал, когда Алек догонит его. Хотя его мех защищал от холода, снег, застрявший в подушечках лап, был чертовски неудобен. Сейчас он бы не отказался посидеть в теплой таверне и выпить пива.
Он услышал, как качаются сосны, как фея шуршит в дупле и затем едва слышную поступь, когда огромная пума вышла из-за дома. Лапы пумы были размером с обеденную тарелку, и Зеб насторожилсяна всякий случайа потом чуть не рассмеялся. Что же чувствовал маленький человек, когда он был рядом?
Взмахнув хвостом, Алек набросился на своенравный лист, как котенок, очевидно, чтобы успокоить Зеба.
Чертовски наблюдательный шериф. Зеб направился в лес, принюхиваясь. Обычные запахи. Олень. Ласка. Заяц.
Уловив след чего-то мерзкого, он опустил нос вниз, двигаясь медленно, нюхая воздух. Там. Огромный отпечаток. Тяжелые следы от когтей были больше, чем у гризли. Он заскулил, чтобы привлечь внимание Алека.
Пума присоединилась к нему, коснувшись его плеча. Принюхиваясь, изучая. Низкий рык.
Несколько минут спустя, уже в пещере, Зеб обратился в человека. Завязав волосы на затылке, он надел одежду, которую оставил в нише в каменной стене. Хорошо здесь все обустроено. Спрятанный туннель под таверной позволял оборотням войти в лес без риска, что человек наткнется на гору одежды.
После того, как Алек натянул форму шерифа и провел пальцами по своим рыжевато-каштановым волосам, он кивнул Зебу.
Хорошо поработали.
Следы были старые, но они вернутся в новолуние.
На этот раз мы будем готовы. Голос Алека был мрачным.
Главный кахир Каскадов воспринял гибель людей на своей территории, как личную утрату. Зеб обнаружил, что под спокойствием Алека скрывается стальное сердце и логический ум. Теперь коп знал, что искать, и высматривал новые следы, как изголодавшаяся по зиме ласка.
Алек указал на лестницу.
Пойдем, я угощу тебя пивом.
Шериф угощает меня выпивкой, а не пытается запереть.
Удивленный, он последовал за Алеком наверх через потайную дверь в шкафу, затем, из отдельной комнаты, вниз по коридору и в саму таверну. Пока они бродили по лесу, место заполнилось людьми, и Зебу в нос ударила волна запахов: пиво, вино, духи, одеколон, пот. Музыка в стиле кантри, может, и была хороша, но болтовня слишком большого количества людей заглушала ее.