Чудовище наблюдало за ней с открытым ртом, словно смеясь. Когда существо обнюхало лужу крови возле тела Эшли, в голове Бри взревела ярость. Убить его, убить его, убить его. И всё же ужас сотрясал ее до костей, мешая дышать. Монстр был весь в крови и стоял между ней и входной дверью квартиры.
Взять нож. Ее пульс стучал в ушах, когда Бринна быстро отступала на кухню. Но чудовище преследовало девушку, красно-карие глаза не отрывались от ее лица. Подобно густому дыму, ощущение зла душило Бри. Цоканье заставило девушку взглянуть вниз. У зверя были массивные когтикаждый больше пальца.
О Боже. Смогу ли я убить его?
Вязкие розовые слюни капали изо рта монстра на кафельный пол, когда он остановился, поймав Бринну в ловушку на кухне. Ее спина ударилась о столешницу. Девушка потянулась назад, и ее рука нащупала подставку для ножей. Этот. Или этот. Пальцы сомкнулись на ноже для мяса. Глубоко вздохнув, затем еще раз, Бри попыталась отодвинуть страх в сторону, как на турнире по боевым искусствам. Но это не сработало. Куда его ударить? Деревянный меч раскололся в ее руке. Шипастая броня на спине монстра выглядела слишком толстой. Шея?
Существо бросилось на нее. Бринна скользнула в сторону, нацелив нож на его горло, и лезвие прошлось по пластинам, цепляясь за канавки. Голова монстра развернулась. Черт! Она отдернула руку, и зубы существа сомкнулись с противным щелчком на пустоте. Глупая! Нужно звать на помощь. Она закричала, громко и пронзительно, и еще раз. Существо бросилось на нее. Бри полоснула его ножом по шее. От шока у нее дрожала рука. Лезвие сломалось возле рукояти.
Нет! Она ударила монстра по шее ребром ладони. Ее рука отскочила, кровоточа от острых граней пластин. Она может разбить бетон, но не их? Почему ты не умираешь?
Сделав кувырок, девушка поранила ладони о броню, но приземлилась позади монстра. Бри ударила его в ногу. Кость в ее ноге сломалась. Звук и боль вызывали тошноту, и она отшатнулась. Адское существо развернулось. Челюсти зажали ее руку, монстр крутанул девушку. Бринна врезалась в столешницу, застонала от боли и ударила существо кулаком по глазам. Но он был слишком защищен, слишком упрятан в броню. Челюсти сильнее сжались на ее руке. Боль пронзила девушку, и ее колени подкосились. Она боролась как беспомощная мышь, когда он тащил ее по полу в гостиную. Тряхнув головой, монстр швырнул Бринну через всю комнату.
Свободна. Бри перевернулась и отскочила в сторону, сломанная рука безвольно повисла на боку. С диким рычанием животное прыгнуло на нее, повалив лицом на пол. Когти впились ей в спину. От гнилостного зловония у нее перехватило горло. Я умру. Это неизбежно. Зубы монстра впились в ее плоть, разрывая плечо. Больно, Боже, как больно. Девушка закричала и перевернулась на спину, чтобы нанести удар ногой. Но пинать его было бесполезно, словно стучать по танку.
Внезапно монстр отступил. Бри попыталась встать и потерпела неудачу. Ее рука скользила по крови, впитавшейся в ковер. Моя кровь. Девушка стиснула зубы, слезы затуманили зрение. Там, где был монстр Зверь расплылся и превратился в человека. Мужчину. Нет. Бринна вздохнула, пытаясь сфокусировать зрение. Это был парень с парковки. Голый. Его мощная безволосая грудь была покрыта засохшей кровью. Кровь капала с его рта и подбородка.
Он облизнул губы.
Ты не похожа ни на кого из тех, что я пробовал, его голос был маслянистым. Я ощутил что-то особенное в твоей крови. Что ты такое? Откуда ты? Его голова наклонилась, и на лице появилась безумная улыбка. Есть ли еще похожие на тебя? проворковал он. Слюна розового оттенка скатилась по подбородку, когда он уставился на нее.
Бринна вздрогнула. Ее пальцы впились в ковер, и она попыталась отползти в сторону.
Ты выглядишь как человек. Он вытер свою забрызганную кровью щеку, понюхал, затем провел языком по ладони. Ммм. Ты не пахнешь по-другому, но я никогда раньше не пробовал ничего подобного.
Она подняла ноги, чтобы пнуть его, чтобы удержать его подальше. Одна рука не поднималась, и Бри быстро теряла кровь. Мужчина сделал шаг вперед.
Ублюдок! Она резко ударила его по колену.
Он зашипел от боли и превратился в существо. Злобно рыкнув, монстр бросился на нее. Зубы прокусили ее джинсы и впились в бедро, крики девушки эхом отозвались в комнате. О Боже, почему никто не приходит? Ее глаза потеряли фокус, и тогда он снова стал мужчиной, облизывая губы. Смеясь.
Вкус у тебя чертовски великолепный. Он навис над ней, огромный и злой. Убить тебя сегодня будет расточительством. Мужчина взглянул на тело Эшли. Я могу питаться ею. Но сначала его рука скользнула вниз по животу к членуужасающе возбужденномуи обхватила его.
*****
Айлилл-Ридж, территория Рейнир. Новолуние
До рассвета оставалось всего несколько часов, и в небольшом горном городке Айлилл-Ридж было тихо. Густые облака закрывали звезды в безлунную ночь, но холодный ветер с горы Рейнир принес зловоние гниющей плоти, смешанное с тошнотворным привкусом плесневеющих апельсинов. Аромат исходил из передней части одноэтажного дома, и Зебулон Дамрон остановился в тени дуба, высматривая любое движение.
Адская гончая была рядом. Зеб будет сражаться сегодня вечером, даже если его партнер по патрулю Шей первым доберется до собаки-демона. Даже Шей не может убить пса в одиночку, хотя, возможно, этот одержимый идиот попытается.
Зеб ощутил прикосновение ХернеБога Охоты. Энергия хлынула в его тело кахира, словно вино в бокал, давая силу, намного превышающую силу обычного оборотня. Обогнув участки снега, которые могли выдать его, мужчина направился за угол дома. Шипы куста розы оцарапали шею, и Зеб замер, молча проклиная всех женщин и их злобные растения. Запах свежей крови предупредил бы гончую о его присутствии.
Мужчина проверил свое оружие. В ножнах на его правом бедре кинжал для глаз собаки-демона, обоюдоострый кинжал для ее живота, на левомпистолет для глаз, хотя пули были почти бесполезны. Было бы неплохо, если бы у кахира было так же мало уязвимостей, как у адских гончих.
Так, где же он? Кахир рискнул быстро проверить узкий боковой двор. Добрый вечер, адская гончая. Поставив передние лапы на ящик для цветов, демоническое отродье заглядывало в окно. Зеб вытащил клинок из ножен, на правом бедре. Крошечный уязвимый участок на животе зверя был на виду. Если бы он мог добраться до него раньше
Оттолкнувшись своими мускулистыми задними конечностями, адская гончая прыгнула в окно, разбив стекло. Блять.
Шей. Внутри! Зеб крикнул своему напарнику, находящемуся на переднем дворе.
Убрав нож в ножны, мужчина прыгнул в окно. Осколки стекла по краям оцарапали обтянутые кожей плечи. Черт возьми, хоть раз войти бы в дом, используя дверь. Перекатившись и встав на ноги, Зеб вытащил кинжал и оглянулся. Пустая гостиная. Какая-то женщина пронзительно закричала, и этот звук был наполнен таким ужасом, что по спине Зеба пробежал холодок. Моя сестра кричала так же? Кахир отбросил эту мысль.
Стекло разлетелось вдребезги, когда Шей прыгнул в окно в передней части дома, в волчьем облике он был таким же здоровенным, как и в человеческом. Его лапы заскользили по плиточному полу, в поисках опоры. Зеб побежал по коридору, его напарник прямо за ним. Они вместе ворвались в спальню, хорошо отработанный прием потому, что Шей всегда сражался в обличии волка. Зеб предпочитал иметь в руках нож или пистолет.
Шей двинулся влево, Зебнаправо. В центре адский пес следовал за женщиной, съежившейся справа от двери. Она была оборотнем, и запах страха исходил от нееадская гончая будет поглощать это чувство, как гризлитолько что убитого оленя.
Внимание адского пса переключилось на него, и Зеб собрался с духом. Этот экземпляр был нормального размера, примерно по пояс и больше, чем любой волк, покрытый пуленепробиваемыми пластинами, как гребаный динозавр. Монстр зарычал, и костлявая заостренная морда обнажила острые как бритва клыки.
Зеб зарычал в ответ, мысленно ругаясь. Вот тебе и сюрприз. Зверь шагнул вперед, когти, как у медведя царапали по паркету.
Клянусь Херне, ты такой урод.
Мужчина проверил Шея, который собрался атаковать сзади, маневр, позволяющий Зебу упасть, перевернуться под гончей и разрезать узкую кожистую часть его брюха. Иногда это срабатывало.
Зеб посмотрел на женщину и понял, что она беременна. Его защитные инстинкты зашкалили. Осмотрев гончую, он двинулся вперед на пару шагов, оставив место между ним и стеной, затем поймал ее взгляд и оглянулся.
Беги туда, маленькая самочка, так я смогу защитить тебя.
Несмотря на свой ужас, она кивнула ему. Удовлетворенный, кахир снова обратил внимание на глаза нечисти. Краснота в зрачках наполнилась яростью. Значит скоро нападет.
С громким рычанием Шей ринулся вперед. Его челюсть сжала заднюю лапу гончей, пытаясь проникнуть под уложенные внахлест пластины. Адский пес взревел и закружился. Зеб присел для броска вперед Бросившись бежать, женщина споткнулась, падая сзади Зебу под ноги. Мужчина пошатнулся, упав на одно колено, когда она вскочила на ноги и выбежала в дверь. С другой стороны комнаты Шей взвизгнул. Его тело громко ударилось о стену. Тишина.
Черт!
Стратегия провалилась, кахир атаковал существо, что жестоко обошлось с его партнером. Кожа Зеба порвалась, когда он врезался в шипастое плечо гончей, отбросив ее на шаг назад. Он наклонился, пытаясь нанести удар в живот. Лезвие царапнуло пластины, задев узкую кожистую полоску на животе и сделало неглубокий надрез. Он едва поцарапал этот гребаный танк. Мужчина отскочил назад. Слишком медленно.
Челюсти гончей в мгновение ока оторвали кусок его правой руки, причиняя адскую боль. Блять. Когда монстр полностью развернулся, Зеб отпрыгнул. Адский пес рванул вперед, хромая на заднюю ногу. Шею, должно быть, удалось прокусить там тонкие пластины.
Зеб напрягся, когда пес двинулся вперед. В этот раз не выживу. Быть один на один с адской гончей это самоубийство. Так тому и быть. Но существо поранило Шея, поэтому Зеб должен его убить. Должен. Возможно, коридор даст ему шанс использовать свой пистолет.
Кахир увернулся от первой атаки и рискнул взглянуть в сторону. Нога его партнера была залита кровью, но большой волк пытался подняться. Жив, хвала Матери. Бросившись к двери, Зеб вытащил револьвер. Когти адского пса царапали пол, когда он бежал. Одолев половину коридора, мужчина развернулся. Он прицелилсяглубоко посаженные глаза были единственным местом, где пуля была эффективнойи нажал на спусковой крючок, стреляя, снова и снова.
Но бросившийся в атаку монстр наклонил голову вниз, поэтому пули отскакивали от бронированной головы и срикошетили о стену. Бесполезно. Зеб отступил, но гончая ударила его. Кахир упал на спину, и существо рвануло к его горлу. Оружие отлетело, мужчина схватил пса за шею, чтобы удержать челюсти подальше. Зеб пнул монстра в бок, чтобы увернуться от когтей. Адский пес попытался избавиться от его хватки. Извиваясь и бросаясь вперед. Снова и снова.
Блять. Пес еще не добрался до его горла пока но Зеб не мог воспользоваться своим ножом. Тупиковая ситуация, и он чертовски хорошо знал, кто из них устает раньше. Если бы у него не было дополнительной силы кахира, дарованной Херне, он был бы уже мертв. Мышцы рук начали дрожать. Смерть Зеба отражалась в красно-коричневых глазах. Его кинжал всё еще был в ножнах. Сможет ли он вонзить его в глаз, когда пес вырвет ему горло? Не могу не могу позволить ему убить Шея. Челюсти медленно приближались, вонь была отвратительной.
Знаешь, он действительно хочет попробовать тебя на вкус. Резким движением Шей вытащил кинжал Зеба из ножен на бедре и вонзил его в глаз адской гончей.
Рев наполнил комнату, и существо рухнуло на Зеба, выбив из мужчины весь воздух. Содрогаясь, монстр умер, превратившись в человека секунду спустя. Очень мертвого, очень голого мужчину. Огромного, как и все адские гончие.
Кахир оттолкнул тело и, пошатываясь, встал на ноги. Коридор закружился вокруг него. Мужчина наклонился, уперев руки в колени, чтобы отдышаться. Просто сделать вдох было больно, как будто железная ловушка захлопнулась на его груди. Должно быть, сломал ребро. Рука кровоточила, ладони были ненамного лучше и болели еще сильнее. Зеб ждал низкого воя своего напарника, означающего песнь победы над адской гончей. Над смертью. Ничего.
Кахир с трудом выпрямился.
Шей?
Извини, я был медленным, успел сказать его партнер, прежде чем рухнуть на пол.
Черт, черт, черт. Горло сжалось, Зеб упал на колени рядом с напарником. Всё еще в человеческой форме и обнаженный, Шей был весь в укусах, царапинах, на правом бедре и ноге зияла рваная рана. Кровь медленно текла по его бледной коже.
Зеб разорвал простыню и перевязал одну из больших ран Шея. Его глаза затуманились от воспоминаний о его братьях и сестреего однопометниках. Как их плоть была оторвана от костей, как кровь текла вокруг них. Шей будет жить. Но без целителя в этом районе ему долго будет больно. Чувство вины охватило Зеба. Это моя вина. Не подумал заранее, не увернулся от женщины, должен был двигаться быстрее.
Дрожащими руками, кахир убрал револьвер в кобуру и вложил ножи в ножны. Крякнув от боли, он осторожно поднял своего напарника. Холодный ночной воздух обжигал кожу. Звездный свет расплылся и рассеялся, пока Зеб, пошатываясь, брел по узкой улочке. Через минуту он поднял лицо к безлунному небу и взвыл свою песнь победы и смерти, о затянувшейся скорби по своей семье. Песнь одиночества.
Глава 2
Сиэтл. Первая четверть луны.
Спустя неделю после нападения Бри вошла в свою квартиру и щелкнула замком. Прислонившись лбом к входной двери, девушка уговаривала себя продолжить движение. Было чертовски больно. Нога, плечо, рукавсе ее раны горели так, словно зубы того существа снова и снова рвут их. Когда боль немного утихла, Бринна медленно вдохнула, ощутив резкий запах чистящих средств.
Ладно, я смогу это сделать.
Девушка медленно повернулась, испытывая страх перед тем, что может увидеть. Но ни тела, ни засохшей крови, ни кровавых луж не было. Стеклянная дверьотремонтирована, на полу новый бежевый ковер. Плечи Бри расслабились. Конечно, домовладелец успел навести порядок. В полиции сообщили, что тело Эшли забрал убийца. Мысль об этом заставила Бринну содрогнуться.
Увидев кровавые отпечатки лап, полицейские решили, что убийца привел с собой собаку. Они, конечно же, «не купились» на ее рассказ о монстре, который превратился в человека. Хотя и детективы, и врачи, и медсестры, и психологи сочувствовали ей, Бри понимала, что ни один здравомыслящий человек ей не поверит. Девушка не винила их, но как полиция найдет это существо, если они не понимают, кого нужно искать?