Слушай, а может, ты уговоришь ее уехать домой? Она наверняка по дурости к нам прибилась!
Вроде не заболел, а такой бред несешь! закатил глаза Азек, припечатав его лоб тяжелой мозолистой ладонью. Иди домой, Лис. А душеспасительные беседы со своими подружками проводи как-нибудь сам.
* * *
Далеко Рентар уйти не успел. В густо пропахшем шиповником сквере, в квартале от дома целителя, к нему подлетел бойкий мальчишка-газетчик.
Дядь, купи «Крейтонские известия»!
Отвяжись. Лис, и без того раздраженный испорченным выходным, попробовал обойти мальчишку, но тот перегородил дорогу.
Ну, дядь, ну купи! Две монеты всего, со скидкой отдам.
Да не нужна мне газета, огрызнулся Рентар, но газета уже перекочевала ему в руки.
Спасибо, дядя! как ни в чем не бывало поблагодарил мальчишка и побежал к следующему прохожему.
Сообразив, что ему только что назначили встречу, Рентар развернул газету и уставился на всплывшее на странице слово: «Доки». Послание светилось не дольше секунды и пропало, оставив городские новости, объявления, фельетоны и сплетни.
Сложив газету, будто не найдя ничего примечательного, лис неспешно дошел до перекрестка. Сел в свободный кэб, попросив отвезти к порту. Хотя назвать таковым три сарая для лодок язык с трудом поворачивался.
_Глава гильдии ждал на деревянном топчане под тентом, с удочкой в руках. Со стороны он выглядел обычным господином средних лет, успешно ведущим свои дела и изредка позволяющим себе маленькие радости вроде рыбалки. Сложно было поверить, что этот толстячок в добротном костюме с пенсне на носу-картошке заправляет одной из опаснейших гильдий в Крейтоне. Лис хмыкнул, вспомнив, как однажды зеленая молодежь решила напасть на этого «безобидного» горожанина. Целители их потом еле откачали.
Вы хотели меня видеть? Лис пристроился рядом на толстый канат, заглянув в ведро. Надо же, рыба и правда попадалась!
Посмотри. Что скажешь?
Мужчина пододвинул ему проржавевшую банку с червями. От банки разило землей и слизью. Поморщившись, Рентар запустил руку в копошащуюся массу и, нащупав что-то твердое, вытащил крупный дымчатый камень. Едва не выронил от удивленияи хорошо, что не выронил! Потеряйся камушек, и пришлось бы месяц работать забесплатно.
Откуда такая красота? справившись с изумлением, спросил он и огляделся, нет ли вокруг посторонних. За топаз таких размеров могли убить, не раздумывая.
Предложили организовать контрабанду в столицу.
Контрабанду? Что за ерунда?
Рентар нахмурился. Перевезти драгоценные камни через пограничный пост не сумел бы разве что ленивый. Спрятать в бутылках с вином или заглотить и дождаться, когда камни вернутся естественным путем. Да в ту же подошву вшить, в конце концов! Никаких магов, проверяющих, сколько драгоценных камней ты везешь в своих карманах, на въезде в город не стоит.
Вот и мне непонятно. Зачем платить кому-то деньги за такую сомнительную авантюру? Можно и самим справиться. Глава гильдии дернул себя за пышный ус. Наверняка мужчина не первый час, а то и день, размышлял над проблемой. Лучше скажи, с камнем всё в порядке?
Вроде да, на подделку не похож. Лис на всякий случай потер его о хвост и понаблюдал, как камень притянул к себе обрывок газеты. Крупный, зараза! Такие редко попадаются, завистливо вздохнул он, опуская топаз обратно к червям. Рентар уже представил, как великолепно бы смотрелся ограненный камень в изысканной шпильке: богато, но скромно.
Ясно. Буду думать. Глава махнул рукой и вернулся к созерцанию мирно покачивающегося поплавка.
Они замолчали. Вечерний Крейтон был тих, и пронзительную тишину нарушал разве что редкий всплеск рыбешки в камышах. Осознав, что продолжать разговор глава не планирует, Рентар откланялся:
Приятного вечера, и незаметно исчез с пирса.
* * *
Как добрался до дома, лис не помнил. По пути заглянул в один из баров промочить горло, а проснулся утром на диване в собственной мастерской, даже в комнату не поднялся. Солнце слепило в глаза, голова трещала, а хвост свалялся в колтуны. Забористый эль ему продали! Узнать бы, что наливали, чтобы больше никогда не пить эту дрянь!
Взлохматив шевелюру и надеясь хоть немного упорядочить разбегающиеся мысли, Рентар откинул покрывало и сел. Тут и понял, что именно здесь не так. Запах. В мастерской пахло лимонами.
Чтоб тебя! Рентар накрыл бедра пушистым хвостом и добавил несколько слов покрепче, надеясь, что всё еще спит, и что девушка, дремлющая в креслеплод его воображения.
Увы. Исчезать Джин не собиралась, зато от громкого голоса проснулась и села, сонно потирая глаза кулаками. Азек подлечил ее на славу: на миловидном личике не осталось синяков, да и двигалась она пусть осторожно, но не морщилась от боли.
Доброе утро! со смущенной улыбкой поздоровалась Джин.
Ну прямо отличница из пансиона! Вот только воспитанные девицы не просыпаются незваными гостьями в чужом доме! Хорошо, что сегодня выходной, и ломбард, служивший Рентару жильем, не работает. Татрий жевладелец лавки и компаньон, в отъезде. Иначе попробуй объясни человеку старой закалки, что эта дурочка делает в комнате молодого и не обремененного нравственными комплексами мужчины!
Кстати, неплохо бы и самому это узнать
Ты что тут забыла? хмуро поинтересовался лис, глядя на вчерашнюю проблему.
Сплю, честно ответила она, теребя краешек свободной рубашки явно с мужского плеча.
Видимо, это целитель отдал ей старую рубаху взамен испорченной. Спала Джин полностью одетой, и у Рентара отлегло от сердца. Мало ли что он мог натворить по пьяни! А разбираться с последствиями не прельщало.
Я догадался. Почему здесь?
Хотела лично поблагодарить за помощь. И, если честно, я ужасно соскучилась, она широко улыбнулась.
Надо же, а он думал, что жизнь в богатом доме изменит ее привычки, превратит в чопорную леди. Значит, ошибся. Захотелось и самому улыбнуться в ответ, но помешало воспоминание, при каких обстоятельствах они вчера встретились.
Боюсь спросить, как ты попала в дом, пробормотал лис.
Джин фыркнула, молча указав на приоткрытое окно. Мол, сам виноват, что оставил открытым. Первый этаж, почему бы не влезть?..
И ты не придумала ничего лучше, чем устроиться спать в кресле? догадавшись, что ругать бесполезно, вздохнул он.
Джин развела руками.
Я просто задремала. Собиралась почитать газету, пока ты не проснешься, и прикорнула. В качестве доказательств она подняла вчерашний номер «Известий», действительно пылившийся на столе.
Лис с силой растер виски, стараясь заглушить бьющие в ушах отбойные молотки. Приди Джин к нему просто в гости, без вчерашних приключений, он действительно с удовольствием поболтал бы с ней, вспомнил былое и, может, угостил бы чаем. Но сейчас ему ужасно хотелось отшлепать ее, как в детстве, когда она семилетней малявкой творила глупости направо и налево, а с благородной леди так поступать было нельзя.
Будем считать, что я выслушал твои десять минут благодарностей. А теперь давай поймаем кэб, и ты отправишься на вокзал, а оттуда домой! сказал он, посмотрев на нее усталым взглядом мужчины, которого мучает похмелье.
Девчонка не шевельнулась. Не сдвинулась с места, даже когда Рентар встал и подошел к ней, хотя он спал по обыкновению голым. Джин только опустила голову, уставившись на руки, и ушки под коротко остриженными рыжими прядями стали пунцовыми.
Мне некуда идти, ответила она сконфуженно, изучая собственные погрызенные ногти.
Не говори ерунды! Села на поезд и поехала! Или ты умудрилась разругаться со своим приемным отцом?
Она лишь сильнее стиснула кулаки и плотно сжала губы. А ведь Джин не до конца оправиласьвыглядела бледной и измученной, но из гордости не упомянула о плохом самочувствии. Лис сел рядом и поймал ее за руку.
Джин, что случилось?
Дядя меня проиграл
Она пробормотала это так тихо, что лису показалось, будто он неправильно расслышал.
Что ты сказала?
Он проиграл меня в вист! Больному на голову уроду! Джин выдохнула признание сквозь зубы, с силой сжав его пальцы. Затем вскинула голову, глядя на него горящими глазами. Хочешь узнать подробности? Тот урод любил причинять боль. Вот это, например, след от веревок. Она закатала рукав, открывая продолговатый белесый след на запястье. Если долго висеть на вытянутых руках, то веревка настолько впивается в тело, что раздирает кожу до костей. А вот здесь, под ребрами, есть шрам от крюка, на который