Залп по защитному поясу планеты! до меня по общему каналу донесся приказ адмирала Чилика, который, отстаивая честь принцессы Ами, настоял именно на своей сводной эскадре в качестве тестовой.
Внимание, скаут-станция «Бион» проявила активность! объявил я, заметив появление знакомых очертаний корабля-спрута.
Командирам соединений приготовиться! Чилик принялся раздавать приказы.
Каждому из крупных кораблей ушли отдельные координаты, которые он должен был занять, чтобы сдержать летящую в нашу сторону машину смерти. Под их прикрытием начали разворачиваться в боевой порядок эсминцы и крейсеры, готовые по команде выдвинуться вперед, окружая противника и связывая его огнем.
Слишком быстро, оценил я происходящее. И вроде бы все правильно, лейтенанты Чилика все делали. Отслеживали положение противника, слали корректировки на каждый корабль эскадры, но все равно Мы словно не успевали реагировать на движения этого дикого космического хищника.
«Бион» тем временем знакомо ударил фиолетовым туманом, словно забрызгав все иллюминаторы и смотровые приборы грязью. А затем в сторону так и не успевших построиться в единую линию линкоров сверкнули разноцветные лучи, превратив испускающий их древний корабль в помесь дикобраза и диско-шара. Объедини вели свои щиты, и они бы сдержали этот удар, а такнесмотря на личную мощь психиков на каждом из кораблей-гигантов, мы сразу же лишились двух из этих тяжеловесов. И хоть дело происходило в петле, но все равно было обидно. Повезло еще, что более быстрые крейсера второй линии успели выдвинуться вперед и поддержать щиты своих более крупных товарищейкстати, без приказа, просто на одних инстинктах капитанов этих кораблейи этот маневр уменьшил количество возможных потерь. Интересно!
Поддерживаем щиты первой линии! скомандовал адмирал Чилик, возглавляя этот удачный экспромт.
И, надо сказать, в этот момент я его немного зауважалвели не стал ругаться или наказывать своих подчиненных за излишнюю инициативу. Просто принял прием на вооружение и продолжил, внеся изменения в свою изначальную тактику. Кажется, как минимум Ами прислала мне в качестве подкрепления от Соул хорошего командира.
Соединение «Эта», ослабить защиту и идти на прорыв! Чилик отдал новый приказ. Увеличьте нагрузку на щиты «Биона»! Используйте последовательное построение для перегрузки щитов!
Кстати, удобно получилось. В рамках каждой эскадры у нас были корабли всех шестидесяти с хвостиком участвующих в миссии рас, и вот по нужному коду можно было отправить сработавшиеся друг с другом звездолеты с конкретным заданием.
Приказ поняла, отозвалась Нгеси, которая решила лично взять на себя командование представителями своей расы в тестовой флотилии. Было видно, что девушка не очень довольна тем, что ее пилотов заставляют использовать техники вручную, не предоставляя пока никаких дополнительных технологий. Но я собирал флот не для исправления несправедливости, может, в будущем те, кто заслужат, получат свою награду. А пока синистрийские черные сигары могли выполнить свою задачу и так.
«Тета», «Йота», «Каппа»! Повторяйте за «Этой»! Чилик направил еще три устаревших эскадрильи на помощь синистрийцам. Чтобы они, сменяя друг друга, не снижали напора на защитное поле древнего корабля. Кажется, вели нащупал успешную тактику: использовать умения и слаженность пилотов отдельных миров, чтобы сгладить общую медлительность эскадры.
Я отметил первую победу в этой тренировке, а потом невольно погрузился в прошлое. Помню, моя первая встреча с «Бионом», когда я атаковал его вихрем эргонов, стоила почти всего флота Панариана. Всего один древний корабль против мощнейших линкоров и кораблей поддержки, но как долго он держался! Не уверен, что даже таким количеством боевых единиц, как сейчас, мы бы смогли сломить его без катастрофических потерь. К счастью, на нашей стороне было не только количество. За эти годы все пилоты Союза взяли не один десяток уровней батарейки, мы освоили новые щиты, приняли на вооружение новые кораблино даже так враг, заполнявший свои аккумуляторы тысячи лет, оказался очень и очень опасен То, что нужно, чтобы осознать свои сильные и слабые стороны!
Используйте гравипушки! Заканчиваем! убедившись, что эскадра под командованием адмирала Чилика выровняла бой и уверенно держит удары «Биона», сама же раз за разом подтачивая его щиты, я понял, что первый раунд можно сворачивать.
Эскадрильи «Альфа», первая, вторая, третья, добиваем его! среагировал вели, пустив в ход элитных пилотов Соул.
Тридцать черных, похожих на шарики с крыльями по бокам, истребителей вырвались из трюмов линкоров. Лучшие пилоты синекожих уверенно провели все тридцать юрких кораблей сквозь все атаки разрядившегося в их сторону «Биона», затем сидящие в креслах стрелков наводчики-маллари поставили жирную точку, продавив гравитацией броню древней машины, а потом и вовсе разнеся ее на куски.
Как и ожидалось, даже наследие Старой империи ничего не смогло поделать против самой главной силы галактики.
Все молодцы! заговорил я на общей волне. Полчаса отдыхаем, потом второй раунд. От командиров жду отчет о потерях, плюс ваши собственные замечания, если будут. Добавим их к отчету аналитиков, которые уже собирают всю информацию по нашему первому бою.
Не успел я договорить и отключиться от общей линии, как на моем личном канале связи появился Сален. Не адмирал, а его отец Барнвладыка Возрожденных территорий.
Когда я оказывал тебе свою поддержку, Мак, я и подумать не мог, что тебе взбредет в голову тренироваться на наших кораблях, сказал он вместо приветствия.
Все-таки сынок не выдержал и, несмотря на мое обещание компенсировать возможные потери, нажаловался папаше. С другой стороны, учитывая, что Сален позвонил мне лично, а не устроил официальный скандалкажется, мы сможем договориться.
И я тебя приветствую, старина Барн, кивнул я, отметив, как на физиономии второго Салена, присоединившегося к беседе, появилась довольная улыбка. Да, определенно младший все рассказал отцу, и тот позвонил мне не чтобы ругаться, а чтобы зафиксировать долг И я его понимаю: так надежнее, все-таки «Бионы», даже неподконтрольныеэто отличный резерв на случай любого вторжения. Какая разница, можешь ты командовать кораблем или нет, если он и сам прекрасно справляется с убийством твоих врагов?
***
В итоге мы с аури Барном обо всем договорились, тестовая эскадра провела еще три боя, прежде чем я устроил им перерыв побольше. Но не на отдых, а на детальное изучение докладов аналитиков по итогам первых сражений и подготовке к новым битвам уже с их учетом. Я подумал и сам вздремнуть хотя бы полчаса, когда ко мне обратился мой адмирал-советник Хварц.
Лорд Мак, кажется, у меня для вас есть отличное предложение, старик буквально сиял.
Вы нашли нам противника посильней скаут-станции? я отхлебнул терпкого кофе, сваренного Хасси лично для меня, и даже вздрогнул, настолько он был крепким. И как бы я после такого лег спать?.. Или у девушки были на эти пятнадцать минут немного другие планы?
Нет, милорд, тем временем покачал головой Хварц. Я нашел кое-что другое. Зону с аномально высокой гравитацией. Это пояс магнетаров в секторе Вольтекс. Они не так опасны, как волны искажений, которые сбивают петли. Но рядом с ними начнут давать сбои наши гравипушки: уходящие в сторону выстрелы, осечки, возможно, еще что-то
Интересно, я даже отставил в сторону чашечку, и ее тут же реквизировал крутящийся рядом вихрастый вели-лейтенант. Нет, я понимаю, что он должен следить за порядком на мостике, но не воруя же при этом мой кофе!
Увы, с ним придется разбираться позже, а пока надо было сосредоточиться на деле. Хварц, старый вояка, знал, о чем говорил, и его идея мне нравилась. Гравипушкиэто оружие, что принесло нам победу десять лет назад. Оно же в итоге обеспечивало доминирование даже над «Бионами». Но ведь как говорят: против лома нет приема, если нет другого лома. И тем же дибби-хатам, потерпевшим от нас сокрушительное поражение, тоже это известно. Не получится ли так, что они приняли все свои ошибки к сведению и подготовили симметричный ответ? Это мы тоже периодически обсуждали в Совете, и такое предположение не было секретом. Желтая пресса даже активно муссировала слухи со ссылкой на неких «экспертов» и «инсайдеров в высших кругах», будто разведка выявила агентуру дибби-хатов, и шпионы якобы признались, что готовится вторжение с такими же гравипушками, как у нас.