«Она сбивает только постановку техник, уже запущенные не пропадают», возразил я, невольно задумавшись, какая у меня выборка для подобных выводов. Да, наша эскадра уже попыталась и применила несколько десятков тысяч пси-приемов, и пока все было именно так. Но кто сказал, что шанс на неудачу, скажем, не один на миллион и что именно я с моим везением его не вытащу?
Не успел я накрутить сам себя, как враг снова проявился. Десятки строенных техник ударили с самых разных направлений, выцеливая, как и раньше, оказавшиеся внутри коридоров из десантников корабли. Была у меня мысль подставиться еще больше, как-то выделив «Веселый», но потом решил, что это может привести только к ненужным подозрениям. Мы просто были на линии удара, мы выглядели слабымии этого хватило. Чужаки попытались нас сбить.
Огонь из всех орудий! Без техник, голой пси-энергией! скомандовал я, продолжая удерживать щит.
Конфигурация пси-поля современного космического корабля выстроена так, что тебе не нужно убирать защиту для того, чтобы атаковать. Чье-то изобретение, пришедшее еще из Старой империи, оказалось уникальным компромиссом, которые порой случаются в любых исследованиях. Безымянный древний ученый нашел способ сделать так, чтобы атаки изнутри легко проходили корабельный щит, а внешний слой в то же время оставался непроницаемым. Кажется, подобное просто невозможно было совместить, но он умудрился добиться успеха, пустив разницу между сторонами поставленной техники в ее же укрепление. И теперь это стало законом, который знает любой вели: чем выше проницаемость с одного направления, тем ниже она с другого.
Тем временем часть наших выстрелов ушла в пустоту, часть просто не сработала из-за аномалии. Но еще одна часть, совсем небольшая, достигла цели. Загадочные пришельцы не успели среагировать на атаку от корабля, который не должен был уцелеть, и космос вдруг озарила странная зеленая вспышка. Будто подсвеченный кислотного цвета лазером дым клубной вечеринки.
Мы засекли темпоральный выброс! выкрикнул в эфир взбудораженный Чилик.
Адмирал до последнего не хотел верить, что кто-то может обгонять нас в технологиях, но теперь это стало очевидно для каждого. Темпоральный выброс, который засекла команда «Ами-Чан», мог означать только одно: мы прервали чью-то петлю. И, учитывая, что в реестре временных аномалий Союза на данный момент было пусто, это был кто-то чужой.
«Что ж, петля тут точно была, но вот спешить называть ее «мини» я бы не стала, Хасси напомнила, что есть еще варианты, кроме того, на который я ставил. Например, остается вероятность, что у наших врагов просто прямо сейчас подошел к концу очередной виток»
«Согласен, но все же мини-петли для атаки на каждом конкретном корабле сейчас самый очевидный вариант, ответил я. В любом случае я буду думать и о других версиях. А пока скину все данные Ами, пусть ее ученые начинают скрипеть мозгами на тему того, сможем ли мы повторить что-то подобное».
«Только Ами?»уточнила Хасси.
«Еще Кроу и, наверно, Бтазару, подумал я о вивисекторе и одном из вождей маллари. Они любят исследовать и создавать корабли, вот пусть тоже подумают».
Адмирал, пауза подзатянулась, и я первым позвал Чилика. Кажется, нас не атакуют уже раза в два дольше, чем раньше. Возможно, враг отступил, так что было бы неплохо добраться до останков его корабля и посмотреть, не найдется ли там чего интересного.
Чилик кивнул, принимая мое указание, но, прежде чем спешить лезть вперед, решил собрать доклады со всех кораблей флота, чтобы подвести итоги сражения и убедиться, что мы ничего не упустили.
Капитан Коллер, атаки прекратились!
Замкапитана Синтер, все спокойно!
Капитан Канити, по моему направлению они точно отступили!
Один за другим командиры соединений докладывали о резкой смене обстановки. После этого зеленого взрыва сражение действительно прекратилось, и теперь, кажется, можно выдохнуть. Или нет?
Вы это тоже видите? повернулся капитан «Веселого» Рельмик.
И действительно, все на мостике, словно забыв о субординации и приличиях, принялись обсуждать одно и то же. Накрывшую пространство вокруг грязно-матовую субстанцию, похожую на рваные лохмотья обваренного белка. Проявившись в нескольких местах между кораблями, она принялась словно бы разбухать пожалуй, нетразмножаться, как если бы речь шла о многокилометровой космической плесени. Но разве такое может быть? Разве бывает?
Командирам кораблей! обратился я ко всем на общей волне. Мне нужны образцы этой гадости!
По-прежнему не знаю, что это, но специалисты Союза должны будут разобраться. Возможно, это добавит информации о таинственных чужаках. А если повезет, то сразу и об их технологиях.
Ее невозможно собрать! внезапно раздался голос одного из десантников, до сих пор плавающих в пространстве. Я пытаюсь схватить, а она словно дым!
«Попробовала задержать с помощью пси-силы и даже гравитацииничего», по личному каналу прилетел доклад Хасси. Химера оценила важность момента и решила лично принять участие в охоте за чужим следом, но неудачно.
«Спасибо», поблагодарил я девушку. Что ж, раз химере с возможностями «Пылающей длани» не удалось заполучить образец этой субстанции, то вряд ли и у кого-то из обычных вояк это получится. С другой стороны, не буду недооценивать количественный подход: все же нас тут довольно много, вдруг кому-то просто повезет
Решив быть поближе к событиям, я переключился с офицерского канала на рядовой, где уже никто не стеснялся проявлять эмоции.
Она пролетела сквозь меня! Кха-кха! поперхнулся кто-то.
Я попробовал ее поджарить, и как будто по мозгам ударило. Меня аж вырвало! Прямо в скафандре! а вот и первая подсказка, оценил я. Раз эта субстанция смогла повлиять на одного из вели на таком уровне, значит, в ней должен быть какой-то ментальный след.
Что за порождение Вечного Хаоса? испуганным голосом воскликнул кто-то, и я даже вздрогнул от неуместной в космосе реплики, пытаясь понять, кто именно это выдал.
Вечным Хаосом, насколько я помню, в одной из велийских религий называли место вне времени и пространства, где находят последний приют умершие. Что-то вроде нашего «того света», где якобы можно встретить как предков, так и потомков. Вот только с чего вдруг мои десантники стали такими суеверными? Впрочем, пока только кто-то один
Доложите как следует! я, наконец, вычислил говорившего и подключился к его личному каналу. Отставить мистику!
Говорит коммандер десантной группы «Алеф» Маллорн! судя по имени и коду группы, это был акортет. Мои спецы попытались взять образец вакуумным заборником, но эта штука она проходит через стенки! А еще она как будто высасывает из тебя всю энергию. Не пси, а обычную! Такая апатия наваливается!
Выслушав доклад Маллорна, я вернулся на общий канал и уточнил, у кого еще были случаи ментального взаимодействия с этой субстанцией.
У нас та же ситуация!
И у нас!
У нас тоже!
Командиры кораблей наперебой принялись сообщать о странных свойствах неизвестной материи, которая продолжала множиться на глазах. Материи ли? Или нового вида энергии?
Говорит Майо-Лев Сапоро! раздался голос моего нового знакомого. Десантники докладывают, что эта дрянь проходит сквозь них! Но не у всех такое! В моей группе у троих что-то словно застряло после этого в скафандрах!
Застряло? эхом переспросил я, не понимая, как два таких разных действия могут сочетаться. Немедленно эвакуируйте бойцов!
А-а-а-а-а! по ушам ударил дикий, полный мучений и страха крик.
Больно! Что происходит?
Я прямо-таки чувствовал пульсирующее отчаяние в голосе последнего вели, наблюдая на командном экране, как десантники Сапоро мчатся на материнские корабли, таща за собой своих пострадавших товарищей. На полпути их встретили спасательные боты, собрали всех и уже затем домчали в безопасное место, на твердую палубу эсминцев и крейсеров. Надеюсь, медики смогут им помочь
«Хасси, что это может быть?»спросил я химеру, не особо рассчитывая на ответ.
«Не знаю, голос девушки даже мысленно прозвучал растерянно. Но у этого чего-то есть структура. Сгустки двигаются по определенной схеме»