Сначала нужно пройти пару формальных процедур в Эстер-Хазе И, скорее всего, Ани потеряет титул, если решит соединиться с кем-либо браком. В магическом сообществе он не передается с девушкой при замужестве, крестный сочувственно пожал плечами, словно вынужденно лишал меня самого ценного, а не говорил о какой-то ерунде. Исключения делаются лишь в особых случаяхк примеру, для рода Честеров, в котором чаще всего рождаются девушки и, нередко, эмпы. Насколько я знаю, твоей матушке позволили оставить титул и фамилию, да, Мелисса?
Жена Осворта фыркнула и кивнула. Свою мать, жаждавшую выгодно сплавить среднюю дочь-пустышку замуж, она не жаловала.
Возможно, и для Анны сделают исключение, как для последней представительницы древнего рода, если ее супруг будет менее родовит и не решит настаивать на
Я Ани Дэлориан, как мама, нахмурив лоб, посмотрела на крестного. Мне не нужна вся эта аристократическая шелуха. Я хочу остаться дестинкой.
Боюсь, милая, это невозможно. Ты первокровная волшебница, как и все собравшиеся. Аристократка. Графиня.
Я останусь Дэлориан. Как мама, упрямо повторила я, вскакивая со стула.
На Карпова я глядеть боялась. Его лицо было мрачнее самой черной тучи в грозовом небе, а глазапод стать двум ярким молниям, способным убивать.
Как называть себя в мирутвое право, девочка. Наследство ты все равно получишь Уже получила. Магическое завещание вступило в действие в день твоего совершеннолетия, и этого не изменить. Уверен, если поискать родовое древо Воронцовых, ты окажешься туда вписана.
Я привалилась к стене. Все молчали, застыв в изумлении. Даже Джен перестала комкать юбку и прикрыла ладонями рот, сложенный удивленной буквой «О».
Ты владеешь всей землей, на которой стоит Академия, и, собственно, самой Академией. За тобой, как за прямой наследницей Авроры, закреплено место в Большом Совете. Вообще-то там целый список привилегий, я потом подробнее
Какая замечательная «ерунда», хрипло процедил Андрей, пронзая меня глазами и припоминая, видимо, наш утренний разговор в голубом домике. Только не просто место, Артур. Председательство. Юная мисс Дэлориан теперь выше ректора по своим правам и статусу.
Я только сейчас поняла! Ани что, теперь босс? громко воскликнула Джен, разгладив, наконец, лоб от глубокой морщины и восторженно выпучив зеленые глазищи. И может теперь уволить всех, кого захочет, к тролльей бабушке? К примеру, вас?
Рыжая зараза обвинительно ткнула пальчиком в Андрея и скривилась в торжествующей ухмылке. Но, вспомнив что-то, горестно вздохнула. Ухмылку победоносную с личика стерла. И пальчик опустила. И перевела просительный взгляд на меня.
Ладно, можешь не увольнять. Но хотя бы трудовую повинность ты отменишь? Все эти склянки, подвалы, слизь, удобрения? И нам не помешал бы бассейн на территории Лето на носу! Кстати, и меню давно следует изменитьс надеждой фонтанировала идеями Джен. В нем не хватает фруктов, свежей выпечки, мороженого
И малинового желе, пробурчала, сглатывая нервозный комок.
Вот зачем он так смотрит, словно я на его глазах древние рукописи искупала в чане с зеленой слизью? Словно сделала стрижку под ноль всем его монстроглазам из седьмой теплицы? Словно привела за ручку горного тролля и объявила, что это мой новый парень? Нет, правда, так уж я виновата, что случайно оказалась графиней?
Что бы ты ни решила с фамилией, Ани, титул и принадлежность к древнему первокровному роду мы обязаны официально подтвердить в Эстер-Хазе, откашлявшись и застегнув, наконец, рубашку, продолжил крестный. Побудешь графиней хоть немногодо тех пор, пока не найдется желающий Впрочем, думаю, сейчас для этого всего совершенно неудачное время. Но когда-нибудь потом, с учетом титула, наследства и чистоты крови, уверен, у тебя будет прекрасный выбор из самых достойных кандидатов, готовых обеспечить тебя всем, что нужно юной леди.
Это чем же? хрипло уточнила я, промяв уже лопатками нишу в кирпичной стене.
Разве не все девушки мечтают о балах, красивых платьях, драгоценностях, замках и горах фамильного серебра? хохотнул крестный, тряхнув седыми вихрами. Ты заслуживаешь самого лучшего, девочка. Самого. Лучшего. Несмотря на легкое недоразумение под твоим браслетом.
Н-недоразумение? шепотом пробормотала я.
Именно так я и сказал, кивнул Артур и удивленно на меня посмотрел. В чем дело, Ани?
Нижняя губа задрожала. И я, понимая, что от переизбытка эмоций сейчас устрою в Пункте Связи форменный потоп, подхватила мятую юбку и вылетела из столовой. Все равно выносить тяжелый взгляд черных глаз я была больше не в состоянии.
***
Миротворцы о чем-то спорили внизу. Разговор шел на повышенных тонах, но я, оградив себя хлипким куполом тишины, слышала лишь монотонный гул. Забравшись прямо в одежде в смятую кровать и вновь накрывшись одеялом с головой, я запретила себе реветь. И двадцать раз повторила в изжеванную подушку, что ничего непоправимого не случилось.
Карпов рано или поздно это бы узнал. Вероятно, он предпочел бы получить информацию лично от меня, но Во-первых, я малодушно не хотела портить идеальные минуты. Во-вторых, я как минимум дважды тем вечером в грозу пыталась рассказать. У него был прекрасный шанс узнать все из первых уст! Кто ж виноват, что Андрей не слушал и предпочел сначала орать всю дорогу, а потом рвать на мне сорочку?
Ну и чего ревешь? раздалось ворчливое с платяного шкафа, и я резко задрала голову. На деревянной дверце восседал мой баклажановый ламбикур и ехидно стрелял розовыми глазами-молниями.
Я не реву, грустно шмыгнула носом и поманила Арчи пальцем на постель. Немножко успокоительных кудряшекв гомеопатической дозировкемне точно не повредит.
А щеки мокрые, нагло отметил совоподобный птенец, пикируя на подушку. Я бы и рад залезть в твою бедовую головушку и лично узнать причину страданий юной, кхм, леди, но что-то
Что-то что?
Не выходит, сосредоточенно пробормотал Арчи, заглядывая в мои глаза и не моргая. Пусто.
В смыслев головушке?
Неужели все настолько плохо? Даже у Джен там бьется единственная, но старательная извилина.
Темно. И тихо. Ни одной мысли.
Но я только и делаю, что думаю! обиженно заявила птенцу и подперла ладонью щеку, чтобы ему было удобнее смотреть. Правда, не о том, о чем следовало бы.
Арчи продолжил, пыхтя и кряхтя, выуживать из меня информацию, а я принялась пальчиком поглаживать его пузо. Ламбикур прилетел неделю назад и почти не покидал больничного отделения, где все это время в кабинете Мари на импровизированной птичьей кушетке лежала Джильберта. Его ворчливая мамаша была совсем плоха, но моя наставница, получив несколько консультаций у целителей в Заповеднике, объявила, что кризис миновал. Оставалось только ждать, когда Джи-Джи придет в себя.
Ее не менее ворчливый сын, имевший прямой доступ к мыслям бредившей птицы, рассказал, как было дело. Вылетая из австрийской деревеньки с сообщением о смерти Кесслера, Джи-Джи наткнулась на ламбикура, служившего одному из арканов. И тот узнал птицу, принадлежавшую Карпову. Джильберта отважно защищала свою тайну и победила Правда, заплатив за это немалую цену.
Несколько раз я заставала Андрея в кабинете Мари, задумчиво поглаживающим кудрявые перья и что-то тихонько насвистывающим. В эти минуты птица лежала спокойно, размеренно вздыхая, а не металась по кушетке в бреду, как это было обычно. Словно прикосновение сюза приносило ей желанное умиротворение.
Нет, решительно ничего, выдал вердикт птенец и поудобнее устроился под моей ладошкой. Я больше не вижу твоих мыслей. Что-то изменилось.
Хмм Может, дело в этом? я вынула из блузки медальон Карповских и продемонстрировала птице со всех сторони мутным синим камешком, и фамильным огненно-рыбным гербом. Андрей сказал, на него наложено заклятье «Ментальный щит», такое крепкое, что второго похожего сейчас не найти.
Да, это очень сильная вещь. Бесценная. Снимай, кивнул Арчи и, заметив мое замешательство, возмущенно пояснил: Ради эксперимента, Анна. Нужны мне твои цацки! К тому же, он явно женский.
Я стянула цепочку и положила на тумбочку у кровати.