В дебюте встречи "сливочные" ошеломили нас своей активностью. Мы оказались буквально прижаты к своей штрафной. Счет мог быть открыт уже на второй минуте, когда после розыгрыша углового в исполнении Бекхэма головой пробил Серхио Рамос и мяч рикошетом от защитника пролетел чуть выше перекладины. Но именно следующий стандарт оказался для нас роковым. После подачи Бекхэма со штрафного на дальнюю штангу, скидку головой выполнил Зидан и абсолютно свободный Рауль из пределов вратарской играючи расстрелял ворота нашего голкипера. Почти весь стадион встал и начал ликовать! Но спустя всего лишь пять минут мы неким чудом сравняли счет, воспользовавшись своим первым шансом.
После навеса с угловой отметки Франсиско Руфете в штрафную, я на втором этаже поборолся с Гути. Мяч задел мою голову и отскочил в затылок испанца и, поменяв траекторию, внезапно залетел в ворота. Стадион опять заревел, только уже осуждающе. Сам футболист стоял в неком ступоре, видно не врубаясь, как этот гол мог случиться? Интересно, этот гол запишут на меня или он будет значиться в протоколе матча как автогол? Хотя какая мне разница! Главное, что мы сравняли счёт.
На пятнадцатой минуте полузащитник "Реала" смог исправиться за оплошность, но его удар с десяти метров блокировали наши защитники и мяч ушёл на угловой. После бурного дебюта игра немного успокоилась, игроки затаились. Но в середине тайма в течении двух минут любая из команд опять могла повести в счёте. Сначала с передачи Барахи я выскочил один на один с Касильясом и перебросил мяч через вратаря, но не попал в створ ворот. Мяч лишь чиркнул перекладину и тут же улетел за пределы поля. А затем нас выручил Сантьяго Канисарес. Он каким-то чудом вытащил мяч из "девятки" после удара настырного Дэвида Бекхэма. В дальнейшем шла лишь яростная борьба за инициативу, в результате чего некоторое время мы играли вообще без ворот.
Один из самых интересных эпизодов первого тайма состоялся в добавленные минуты. Я перехватил передачу Зидана на Гути, в результате чего Гути пришлось на мне фолить, хотя мог состояться выход один на один. Я думал, что будет прямая карточка, но судья показал нарушителю всего лишь желтую карточку. Это меня реально взбесило. Я подбежал к судье и начал ему высказывать за его неправильные действия. Судья молча достал опять "горчичник" и одарил наказанием уже меня.
Это что за дела такие!? В расстроенных чувствах я повернулся к нашей скамейке и увидел, что меня зовёт недовольный сеньор Кике. Пришлось бежать.
- Алекс, ты что творишь? Успокойся и думай об игре. Этот судья знаменит тем, что любит раздавать карточки налево и направо,спокойным, но требовательным голосом сказал тренер.
- Но там же железно была красная!продолжал я возмущаться,Вы же видели. Он меня руками в наглую остановил.
Сеньор Кике вздохнул и лишь махнул рукой в мою сторону, а я побежал в штрафную "галактикос". К мячу подошёл наш штатный исполнитель штрафных Руфете. Его удар с двадцати метров попал в стенку. После чего судья свистком известил нас о перерыве.
- А ты очень хорош, Алекс,услышал я сзади голос Бекхэма.
- Спасибо. А можно после игры получить на память твою футболку,перешёл я на английский.
- Не вопрос. Но с тебя тоже футболка, Танке,сказал Дэвид и хлопнул меня по плечу.
В раздевалке мы молча выслушали стратегию на второй тайм. Мне ещё раз напомнили держать себя в руках и не лезть доказывать арбитру, что дважды два это четыре.
Второй тайм наши команды начали очень осторожно. Однако мадридцы постепенно вновь перехватили инициативу и смогли пробиться к нашим воротам на пятьдесят седьмой минуте. Наш голкипер с огромным трудом, но парировал удар с семи метров бразильца Роналдо. На семьдесят первой минуте везунчик Гути вполне мог быть удален за удар по лицу Барахи, но судья далеко находился от места нарушения и не показал грубияну вторую желтую карточку. Вот же! Просто слов нет, одни эмоции.
Видно кто-то на небе меня услышал. На семьдесят седьмой минуте наш защитник Эмилиано Моретти диагональным пасом нашел меня на углу штрафной. Я грудью обработал мяч и нанес роскошный удар в дальний верхний угол, забив свой третий гол в "Ла Лиге". Вся команда налетела на меня и на радостях получилась этакая куча мала. Эти чертяки, даже отпраздновать гол в своём фирменном стиле мне не дали. Кике и запасные игроки прыгали и орали как ненормальные у кромки поля. Мы наконец-то повели в счёте! 2:1
Но уже через несколько минут для меня матч закончился. В очередной раз я решил воспользоваться свой скоростью и попытаться убежать по бровке, но очень грубо сыграл полузащитник "Реала" датчанин Томас Гравесен. Он словно викинг снёс меня с "ладьи", и я оказался вне футбольного поля. Удар пришёлся мне в нижнюю часть спины. Было очень и очень больно. Видно был задет нерв, так любое движение било в правую ногу. Вот же! Врачи команды тут же меня осмотрели и вынесли решение о замене. С помощью врача Энрике я поковылял в раздевалку. Одно хорошо, за этот фол датчанин получил прямую красную. В раздевалке меня осмотрел наш врач. На боку был огромный синяк. Скорее всего, Гравесен коленом въехал в меня.
Меня уложили на противоположный бок и приложили к синяку лёд. Минут через пять открылась дверь, и вошёл легендарный Дэвид Бекхэм.
- Ну как ты, герой? Уделал ты нас сегодня.
- Нормально,я осторожно присел и убрал лёд, открывая гематому,Жить буду. А что матч закончился?
- Нет,махнул рукой Дэвид,Меня удалили за две жёлтые. Представляешь, в течение одной минуты получил. Отличная была игра.
- Держи,он снял свою футболку,Приятно было с тобой познакомиться, Танке. Маркер есть, подпись свою поставлю. А ты мне распишись. У меня старший сын футболки коллекционирует. Да и получится как бы параты мне, я тебе. Люблю, когда всё по парам.
Я поставил закорючку на своей и отдал ему.
Дэвид подержал её в руках и растянул губы в улыбкеЕсли писаки пронюхают, то решат, что мы фанаты друг друга.
И мы дружно хмыкнули этой шутке. В этот момент вошли ликующие одноклубники и тренера.
- Алекс, мы одолели "сливочных". Представляешь? Никто не верил, а мы победили!
- Какой гол-красавчик ты забил!радовался наш балагур Сантьяго Канисарес,Даже два!
- Всё-таки мы не смогли спасти матч,сам себе сказал Бекхэм и направился на выход.
Я вновь стал героем. Благодаря этой победе мы сместили в таблице "Реал" и вышли на первое место с "Хетафе", имея в активе по семнадцать очков. Мой агент, которого я встретил после игры, лишь неверующе покачал головой и пообещал с этого раза делать ставки только на меня.
Через четыре дня мы у себя дома принимали "Севилью". Это была игра одиннадцатого тура. Её специально перенесли на четверг. Тем самым сделав окно для выступления в стыковых матчах сборной Испании. Видимо, когда летом составляли календарь чемпионата, то испанская федерация футбола была уверена, что их сборная займёт в группе первое место и на прямую выйдут в финальную часть предстоящего Мундиаля.
К сожалению эту игру мой клуб проиграл. Это был наш второй проигрыш в чемпионате. Я из-за болей в спине и боку участия в нём не принимал. Вообще на поле родного стадиона вышел резервный состав. Там даже нашлось место моему другу и, надеюсь будущему родственнику, Мануэлю Рузу. Тренерский штаб решил дать отдохнуть лидерам команды. Вообще-то игра была равной, но мы свои моменты просто не использовали, а севильянцы забили по голу в каждом тайме. Обидное поражение со счётом 0:2. Обидно, досадно, но ладно.
Боли в спине прошли, но наши медики решили не рисковать. Поэтому в воскресенье я опять отлёживался и пропускал домашнюю игру против сантандерского "Расинга", которые находились в нижней части турнирной таблицы. Моя команда в очередной раз разочаровала наших поклонников, сыграв с явным аутсайдером вничью 1:1. "Валенсия" большую часть игрового времени матча вела в счете и контролировала ход событий и должны были забивать как минимум пару раз. Но секундная расслабленность на восьмидесятой минуте в обороне стоила нам упущенной победы. У нас на девятой минуте дальним ударом отличился Давид Альбельда. Сантандерцы своей игрой и не скрывали, что будут рады увезти из Валенсии одно очко. Всегда тяжело играть против команд, играющих от обороны.
Мы хоть и шли после этого тура в лидирующей пятёрке, но во вторник руководство клуба провело на тренировочной базе командное собрание, где высказалось, что так играть на родном стадионе при наших болельщиках недопустимо. Теперь в матче с норвежским "Викингом" мы просто обязаны были выиграть.