[4Здесь Кеннер явно вспомнил Грибоедова: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь».]
Княжич явился в сопровождении очень симпатичной девушки. Мы с ним были практически незнакомывсего лишь мельком встречались несколько раз на разных приёмах,но даже я слышал, что он большой любитель дам. Во всяком случае, при нашем коротком разговоре он, несмотря на свою спутницу рядом, постоянно залипал взглядом на Ленку, которая, надо сказать, в новом вечернем платье выглядела просто потрясающе. А я, усмехнувшись про себя, вспомнил как Драгана однажды мельком сказала, что наш князь в молодости был изрядным живчиком. Я тогда сразу же заподозрил, что Гана именно в то время и наладила с князем отношения. Хотя спрашивать об этом, конечно же, не стал. Ну а что касается княжича, то яблочко-то, похоже, от яблони укатилось совсем недалеко.
Скоро появилась и сама Драгана в сопровождении какого-то юноши примерно моего возраста, имя которого я даже не потрудился запоминать. Ну, я давно уже понял, что Гана тоже яблонька ещё таа с другой стороны, почему бы и нет? Как говорится, лишь бы на здоровье, да и вряд ли найдутся желающие её осудить.
С Ганой мы сердечно расцеловались, и я старательно запомнил, у кого из стоящих за ней гостей физиономии при этом сделались кислыми. «Попозже поговорим»,шепнул я ей на ухо, прежде чем она отправилась в зал, по-хозяйски подхватив своего кавалера под руку.
Всё кончается когда-нибудь, кончилось, наконец, и это мучение. Очередь гостей внезапно исчезла. Мы посмотрели друг на друга.
Приём только начался, а я уже устала просто смертельно,пожаловалась Ленка.
Потерпи, милая,сочувственно посмотрел я на неё.Нам ещё весь вечер гостей развлекать.
Она только вздохнула.
Ну я пойду тогда.
Лен, ты там время от времени приглядывай за мамой, пожалуйста. Всё-таки у нас здесь и Ренские, и Хомскиекто знает, как мама на них отреагирует.
Ленка только кивнула и двинулась в сторону ближайшей кучки женщин, а следом и я отправился в обход гостей.
Здравствуйте, госпожа Нежана,приветствовал я как-то незаметно возникшую рядом со мной Чермную.Как вам приём?
Превосходно, господин Кеннер,промурлыкала она.Всё устроено идеально. А сколько здесь интересных людей! Я просто отдыхаю душой.
Я тоже отдыхаю душой,вежливо согласился я.Прекрасно выглядите, должен заметить, и я говорю это совершенно искренне.
Выглядело она и в самом деле отличноплатиновая блондинка с великолепной фигурой и повадками светской львицы. С виду ей было лет, пожалуй, ближе к тридцати, но что-то в ней намекало, что ей гораздо больше, а молодо она выглядит исключительно благодаря дорогостоящим процедурам омоложения. Да собственно, я и так знал, что ей намного больше.
Разумеется, мы с ней были знакомы и до этого момента, однако раньше нам общаться не приходилось. Мы несколько раз мельком виделись на разных приёмах, но особо друг другом не интересовались. По правде говоря, я и сейчас не особо ею интересуюсь, однако она на меня явно запала. Точнее, запала на наши голоса в Совете, но вот получит ли она их, вопрос для меня пока открытый.
О, благодарю за комплимент,засмеялась она.Увы, нам, трудящимся женщинам, нечасто выдаётся возможность блистать на приёмах. Чаще приходится с красными глазами сидеть над бумагами.
Жизнь несправедлива даже к красивым женщинам,сочувственно вздохнул я.
Вы меня понимаете,взглянула она на меня грустными глазами.
Немного переигрывает, по-моему. На это я купился бы разве что в пору своей юности, когда кипят гормоны и полностью отключается соображение. Впрочем, если вспомнить, что я для неё как раз и есть пубертатный подросток, то такое поведение вполне объяснимо.
Я покивал, всячески демонстрируя сострадание.
Вот и сейчас последние дни веселья, а там снова пойдёт скучная работа,продолжала она.
Мне надоел этот спектакль, и я решил помочь ей перейти к делу:
Вы имеете в виду осеннюю сессию Совета?
Да-да,кивнула она.Эта безумная инициатива с шестой поправкой грозит полностью остановить разработку месторождений в Рифейских горах.
Мне кажется, вы немного драматизируете, госпожа Нежана,осторожно заметил я.Хотя трудно отрицать, что у части горной промышленности могут возникнуть определённые сложности, но всё же есть кое-какие доводы и в пользу этой поправки.
А вы не думали, господин Кеннер, что эта поправка может отразиться и на вас? Насколько я понимаю вашу ситуацию, у вас тоже есть проблемы с некоторыми сортами сталей.
Вообще-то нет,пожал я плечами.Мы покупаем достаточно распространённые марки конструкционных сталей, и не ожидаем каких-то перебоев с поставками. Но у нас есть своё маленькое металлургическое производство, где мы варим очень специальные сорта для себя, и там действительно имеются постоянные проблемы с поставками феррованадия[5]. Вечно приходится добывать его втридорога через каких-то мутных посредников.
[5Конечно же, в мире Кеннера ванадий называется по-другому, потому что у нас этот металл был так назван только в 1830 году. В книге просто используется привычное нам название.]
Самый дефицитный из ферросплавов,покивала Чермная,его не хватает всем. Мы ищем новые месторождения, но пока результатов нет. Ну а после принятия шестой поправки эта проблема сильно усугубится.
Я посмотрел на неё, скептически подняв бровь.
Но мы, горняки, всегда стараемся изыскать возможность помочь нашим друзьям,с намёком посмотрела на меня Нежана.Пусть ваш человек свяжется с моим управляющим. Думаю, мы сможем установить вам приемлемый лимит поставок, скажем, на ближайшие три года.
В нашем планировании мы обычно ориентируемся на пятилетние периоды,заметил я.
Пусть будет пять лет,улыбнулась она.
Буду чрезвычайно признателен,я обозначил лёгкий поклон.
Ах, господин Кеннер, похоже, я злоупотребляю вашим вниманием,Чермная одарила меня игривой улыбкой.Вам ведь нужно уделить время и другим гостям.
Веселитесь, госпожа Нежана,улыбнулся я в ответ, и она упорхнула.
А неплохо я продал наши два голоса. Может, удастся их продать ещё кому-нибудь? В эту сессию ведь не только лицензионные поправки будут рассматриваться. Первый блин определённо не вышел комоми почему я раньше так шарахался от политики? Если не наглеть и не влезать в интриги, то можно извлечь немалую пользу из своих возможностей. Но, разумеется, нужно ясно осознавать все последствия, прежде чем делать хоть что-нибудь.
Побродив немного по залу, я наткнулся на Драгану, которая стояла в одиночестве, рассматривая какой-то экзотический цветок в горшке.
Где ты потеряла своего мальчика?поинтересовался я.
Можно подумать, ты его старше,фыркнула она.
Вообще-то, я сильно его старше, но опустим этот момент.
Хочу тебе сказать, что мы готовы заняться Ивличами. Нужно только, чтобы ты дала им инструкции насчёт содействия.
О, а я уже было подумала, что ты забыл о своём обещании,испытующе посмотрела на меня Драгана.
У меня нет привычки забывать о своих обещаниях,я предпочёл проигнорировать попытку лёгкой провокации.Нам нужно было сначала составить какое-то представление на основе открытой информации. Сейчас мы готовы заняться этим вопросом уже вплотную.
И какое же представление вы составили?
Есть кое-какие настораживающие моменты,вздохнул я.Но я пока не готов об этом говорить. Как только у меня на руках будет что-то определённое, ты узнаешь об этом немедленно.
Хорошо,покладисто кивнула Гана.Я завтра же отдам все необходимые распоряжения.
А мы тогда приедем к ним послезавтра,пообещал я.
Спасибо, Кен.
Развлекайся,улыбнулся я.А я, с твоего разрешения, пойду дальше исполнять долг хозяина.
И я направился к ближайшей группе гостей. Краем глаза я увидел в стороне маму, которая беседовала со Стефой. Я было напрягся, но разглядел, что беседа была вполне дружелюбной, и мама даже улыбалась Стефе. Ну, совет да любовь, как говорится. Ленка порхала где-то в дальнем конце зала, где группировались в основном женские компании. Надо бы её отловить, да отвести потанцеватьв соседнем зале как раз заиграла музыка, и молодёжь понемногу потянулась туда. Хотя я ведь даже не знаю, что у неё в бальной книжке[6]вполне возможно, что мне там места уже и не осталось.