Раздумывал он недолго, секунд десять (сапоги я успел надеть), а потом из-за дерева показался древолаз.
Самый настоящий древолаз.
Хотя что-то с ним всё же было не так. Вел он себя, как человек: ходил по земле, а не свисал с дерева, понимал человеческую речь, да и рожа у него была другая, не слишком похожая на ящерицу.
Мы тебя не тронем, повторил я добродушно и шагнул к нему. Ты же понял, что мы не загонщики?
Он кивнул, прижимаясь к дереву и готовый в любой момент дать дёру.
Ну уж нет, такого шанса я не упущу, потому что уже догадался, что это за тварь. Не выждав и пары секунд, я рванул на него. Он отскочил, но убежать не успеля настиг его и сшиб с ног, а потом мы вместе рухнули на корни (как же больно падать на корни).
Триш понеслась мне на помощь, но та уже не понадобилась.
Я ухватил древолаза за затылок, после чего сунул его голову в ближайшую лужу, мордой прямо в грязную жижу.
Ну давай, приятель, зашипел я на него, вдавливая сильнее. Давай, ты не будешь мне врать, а быстренько признаешься
Обессиленный и тощий, он бился в моих руках, колотил лапами по жиже, выбивая брызги, но так и не смог даже головы приподнять.
Что ты делаешь? в ужасе выдохнула Триш. Киро, что ты творишь?..
Я прекрасно понимал, что творю, поэтому продолжал держать ящерицу за затылок и опускать в лужу.
Наконец он перестал биться. Облик древолаза стал исчезать.
Прошло ещё несколько секунди перед нами, весь грязный, с мокрым лицом, предстал полумаг
Книга 3. Эпизод 14
Ну вот, так-то лучше.
Я чуть ослабил хватку, но затылка тёмного отброса не отпустил.
Теперь понятно, почему мой охотничий взгляд не обнаружил его. Полумаги были на уровень выше горгунов, а на третьей высоте мне не хватало силы райфу, чтобы их увидеть. На четвёртой уже хватит.
Если бы я не прочитал «Теорию уровней», то не знал бы этого.
Но я прочитал.
Полумаг покосился на Триш, потом опять посмотрел на меня и наконец заговорил, хрипло и отрывисто:
Я давно тут очень давно ещё с прошлой весны я поджёг труп древолаза, а сам принял его облик нас в тот день было трое
Худой, голый, лысый, с треугольными зубами и чёрными глазамион вызвал у меня только отвращение. Однако от его слов мороз пронёсся по спине.
Среди вас не было полумага Гудреда? спросил я, в напряжении ожидая ответа.
Полумаг нахмурился.
Нет такого не знаю.
А тебя как зовут?
Лавочник Тью.
Ты из касты уотов?
Он закивал.
Этот Тью был настолько вымотан и истощён, что сейчас не видел во мне лютого врага. Это было странное ощущение: держать полумага за шкирку и разговаривать с ним.
Я нахмурился.
Как полумаг из касты уотов вообще сюда попал? Он даже не воин, а торгаш с рынка. Что за удовольствие на такого охотиться?
Тью понял, о чём я думаю, и сразу же ответил:
Я случайно сюда попал. Меня попросили вывезти продукты для взвода, со мной охрана поехала. На нас напали на перевале через Даорские горы. Засада была, сильные маги. Нашу охрану перебили, а оставшихся взяли в плен. Если бы я знал, для чего мы были им нужны, я бы ещё на обозе с продуктами себе глотку перерезал.
Если ты тут давно, значит, знаешь, как тут всё устроено?
Полумаг с тревогой глянул на меня.
У них всё защищено. Даже если ты перебьёшь загонщиков, всё равно не выйдешь отсюда. Тут сеть из маг-металла по периметру, со свойством «хозяин».
Отлично, я не сдержал ухмылки. Если маг-металл со свойством «хозяин», то значит, нужно найти этого хозяина среди гостей.
Киро, ты снова улыбаешься? всплеснула руками Триш (она, кстати, наконец-то оделась).
Мы перебьём загонщиков и примемся за гостей.
Полумаг вытаращил на меня чёрные глаза.
Думаешь, это так просто?.. Ты кто такой?
Неважно, бросил я, отпуская его затылок. Поможем друг другу. Если выберемся, я тебя отпущу. (Врал я, как дышал, конечно). Ты же в Гнездовье живёшь?
Полумаг кивнул и нахмурился.
Только я не понимаю Маги убивают магов. Зачем?.. У нас такого нет. Тёмные отбросы не убивают друг друга.
Я переглянулся с Триш.
Ни ей, ни мне на это сказать было нечего.
Пусть он наденет хотя бы твои брюки, тихо предложила Триш.
Полумаг натянул мою грязную и вонючую одежду с таким благоговением на роже, будто это была императорская туника.
Это ещё не всё, сказал я, когда он оделся. Теперь ты должен принять мой облик.
Полумаг испугался.
Он реально испугался меня, как и Триш.
Киро, это безумие. О, боги ты сошёл с ума, прошептала она.
Я не стал её слушать.
Сколько тебе нужно моей плоти, чтобы принять облик?
Полумаг поджал губы и оглядел меня, будто примеряясь к моему росту и комплекции. Потом посмотрел мне в глаза и спросил прямо:
Хочешь, чтобы они на меня вместо тебя охотились? Нет, я против. Лучше побуду древолазом.
Понятно, что ты против. Но мне не за этим нужен твой облик. Я не хочу просто сбежать отсюда, подставив другого. Я хочу разворошить этот грёбанный охотничий клуб, а для этого мне нужно подобраться ближе к тому, кто им управляет.
Триш схватилась ладонью за лоб.
Киро, ты готов отдать руку на съедение полумагу?
Насчёт руки не уверен, но палец на ногевполне.
Девушка зажмурилась.
О боги
Полумаг покачал головой.
Чтобы принять образ ненадолго, на пару часов, мне хватит полстакана крови и немного плоти, совсем чуть-чуть.
Я прислонился спиной к стволу дерева и вытянул левую руку.
Давай сейчас.
О боги, Киро Триш отвернулась.
Полумаг подошёл ко мне.
Поклянись, что отпустишь меня, когда мы выберемся. Дай слово Киро Нобу, вот ему я поверю.
Я вскинул брови.
Ты знаешь, кто я?
Несложно догадаться. Она называет тебя Киро, а остальное можно по поведению додумать. О тебе говорил Пилигрим.
Пилигрим мне враг. Как и ты, полумаг Тью. Наш сегодняшний союз ничего не поменяет, ты же понимаешь?
Конечно, кивнул он и протянул мне руку для клятвы.
Если бы мне сказали сегодня утром, что я буду заключать сделку с полумагом, я бы долго крутил пальцем у виска. Хотя на новость о том, что на меня устроят охоту, я тоже среагировал бы так же.
Прежде чем подать руку и дать клятву на собственной силе, я ещё раз проговорил детали для полумага Тью.
Ты изобразишь Киро Нобу и продержишь мой образ столько, сколько я тебе скажу. Если мне понадобится твоя помощь в бою, ты окажешь её без раздумий. За это я отпущу тебя, когда мы выберемся отсюда. Но перед этим ты правдиво и полно ответишь на все мои вопросы. Расскажешь всё, что знаешь.
Полумаг покачал головой.
На все вопросы? Нет. Только на один.
На пять.
Он снова покачал головой.
На два.
На четыре.
На три.
Хорошо, на три. Ты ответишь на три моих вопроса.
Договорились.
Он повторил за мной клятву слово в слово, и мы пожали руки.
Полумаг приступил к исполнению клятвы сразу же. Он ухватил меня за левую руку, задрал рукав кожаного кителя загонщика и под нервный шёпот Триш вонзил треугольные зубы мне чуть ниже локтевого сгиба. От неприятного ощущения и боли я не сдержал ругательства и сжал ладонь в кулак.
Триш перестала причитать и, закусив губу, наблюдала, как тёмный отброс пьёт мою кровь. Это продолжалось около минуты, потом он рванул зубами кожу
Я сжал челюсти, зажмурился и простонал:
Ублюдок зубастый мать твою
Киро, ты пси-и-их, выдохнула Триш с ужасом в голосе.
И вот полумаг наконец-то оторвался от меня. Его окровавленная физиономия расплылась в улыбке, как у грёбанного вампира.
Он вытер губы пальцами, а я осмотрел свою руку. Укус и рваная рана теперь останутся надолго.
Ты сумасшедший, повторила Триш.
Она оторвала несколько лоскутов от своего вечернего платья и перевязала мне руку. Пока девушка возилась, полумаг незаметно для всех стал мной.
Он просто взял и превратился в Киро Нобу, и теперь на меня, будто из зеркала, смотрел темноволосый голубоглазый парень, уставший до полусмерти, с тёмными кругами под глазами, грязный и умотанныйну вылитый я.
Увидев моего двойника, Триш закатила глаза: