Вы ничего не хотите мне сказать, юноша?
Я вскинул брови, снова делая вид, что я вообще ни в чём плохом не замешан, практически ангел.
Доброе утро, профессор.
От моего «доброго утра» Спиро аж поморщился.
Он не стал ни о чём больше спрашивать, хотя я был уверен, что весь преподавательский состав школы уже наслышан о моих делах с сёстрами Мориц.
Полумаги! объявил Спиро в своей напористой манере. Кто это? Что за существа? Хитр-р-ые, выносливые, сильные и терпеливые. Они настолько терпеливы, юноша, что вы по сравнению с нимибезмозглый комок нер-рвов, рефлексов и инстинктов!
Забавно, но я примерно так себя и ощущал.
Безмозглый комок нервов, рефлексов и инстинктов. Лучше не скажешь.
Я даже бровью не повёл, продолжая слушать профессора. А он, сделав паузу, перевернул несколько верхних плакатов и пришлёпнул по одному из них маленькой ладонью.
На плакате был изображён полумаг. Его я тоже уже видел раньше, на этом самом плакате. Лысый мускулистый мужчина в набедренной повязке.
Итак, повтор-р-рим! продолжил профессор. Это полумаг. Мужская особь. Они похожи на магов, но отличаются от нас чёр-р-ной меткой райфу на указательном пальцем правой руки и треугольной формой зубов. Их глаза не имеют радужной оболочки, а полностью чёрные с белыми зрачками. Волос на теле нет, даже бровей и ресниц. Всё для того, чтобы легко принимать чужой образ в момент маскировки. Лишь вода имеет свойство ослаблять их псевдо-образ.
Я опустил взгляд и сжал кулак под партой.
Теперь мой брат Броннан выглядит именно таклысый уродец с треугольными зубами
Вы меня слушаете? напомнил о себе Спиро.
Я поднял на него глаза и кивнул.
Полумагираса немногочисленная, зато в социальном плане очень организованна. Они соблюдают чёткую иерархию и никогда не переступают границы, очерченные их статусом и ролью. Никаких браков между кастами, никаких переходов из одной в другую. Роли определены чётко и на всю жизнь. Это правило установил ещё древний вождь Абелайо. Если кто-то из них нарушит Закон Абелайо, то его ждёт наказание.
Я посмотрел на плакат и представил, что это мой брат, что он тоже в какой-нибудь касте, что я нашёл его и теперь смотрю на него вот такого.
Внутри всё будто перевернулось.
Профессор тем временем продолжал:
Существует четыре уровня силы полумага, с которой он рождается. Соответственно, есть четыре касты силы. Самая низшаяэто арды. Они плохо владеют маскировкой и не умеют создавать псионные ловушки, чаще всего они исполняют роль слуг и разнорабочих. Над ними стоят уоты. Они более сильны в создании псевдо-образа. Это надзиратели за пленными, торговцы и счетоводы. Следующая каста намного сильнее уотов. Это латчи. Они почти все без исключения воины, отлично владеют маскировкой и огненной стихией. Именно латчи напали на нашу школу. Искусные полумаги, сильные бойцы.
Я нахмурился, вспоминая нападение полумагов на Трон-Стронг. Несколько взводов латчей.
А Пилигрим кто по касте силы?
При звуке имени Пилигрима профессор Спиро поморщился.
Пилигрим, сказал он уже не так бойко. Хм Пилигрим Керк. Это наша большая ошибка. Мы не заметили, что в школе учится полумаг. Этот позор нам не простят никогда. Мы сами его не можем себе простить.
Ну так кто он, профессор?
Спиро посмотрел на меня.
Он помолчал пару секунд, хмурясь и поджимая губы, и лишь после угрожающе произнёс:
Вур-р-р-р. Пилигрим относится к касте сильнейших. Он вурр. Эти полумаги по статусу сродни нашим аристократам, но исполняют куда более полезную роль Он осёкся, поняв, что сказанул лишнего, но тут же добавил, как ни в чём не бывало:Это полководцы, управленцы и правители. Пилигримвурр. Он служит своему вождю и главе тёмных отбросов. Его имя Дуивель. Он тоже вурр, но самый сильный из всех, иначе он не стал бы вождём.
Чем больше Спиро говорил о полумагах и их кастах силы, тем больше мурашек бегало у меня по спине. Я старался не представлять себе, что мой брат попал в тело арда, то есть самого бесправного и слабого. Хотя от мысли, что он вурр, тоже становилось жутковато.
Мне вообще было неприятно представлять Броннана полумагом.
Я ещё не до конца свыкся с этой шуткой судьбы.
А женщины у них тоже лысые? Наверное, это был самый дурацкий из всех вопросов, которые я задавал в своей жизни.
Спиро усмехнулся и ткнул в перемычку очков.
Ну конечно, о чём вы могли ещё спросить. Да, юноша, женщины-полумаги тоже лысые, совершенно без волос. У них тоже треугольные зубы и чёрные глаза с белыми зрачками. Они так же относятся к той или иной касте силы. Есть женщины-арды, есть уоты и латчи, есть вурры. Они женщины-воины или слуги, всё как у мужчин. Добавлю однако, что у полумага мужчины обычно несколько жён из своей касты. Это приветствуется, потому что раса весьма малочисленна, и женщин в ней больше.
Профессор Спиро снова усмехнулся и потёр рыжеватую бородку.
Мне всегда было интересно, как они справляются. У магов может быть только две официальных жены, а у полумаговбессчётное количество. Мне, например, и с одной прекрасно живётся. Однако, ещё мой дед говорил мне: «Дорогой мой Соломон, сделать из тебя человека не удастся ни одной великой женщине. Только двум».
Я чуть не подавился.
Чего?..
Профессор перестал улыбаться.
Ох, юноша, помяните моё слово, вы ещё испытаете на себе это давление. Если, конечно, захотите добиться статустности.
Я решил, что надо побыстрее переменить тему, и спросил о столице Нового Ледана.
А что вы знаете о Гнездовье Зовущих, профессор?
Спиро хлопнул в ладони так резко, что я вздрогнул.
В тишине лекционного зала снова дробью пронеслось эхо.
Обитель отбр-р-р-росов! рявкнул он. Огромный древний город, когда-то занимаемый магами, а ныне занятый отбросами. На его руинах они отстроили свою новую столицу, своё тёмное Гнездовье. Население его разношёрстно. Там живут представители всех рас с чёрным райфу. Я видел Гнездовье только на рисунках Фонтея
Заметив мою заинтересованность этой темой, он вздохнул и покачал головой.
Кстати, вы весьма разозлили адами Фонтея своими расспросами о самом мрачном периоде его жизни. Мой вам совет, никогда больше не спрашивайте его об этом.
Это
Никогда-никогда не спр-р-р-ашивайте! Понятно?
Пришлось кивнуть.
На самом деле от Фонтея отставать я не собирался. А если у него есть рисунки Гнездовья, то можно попробовать их найти.
А что такое «защитные цепи»? спросил я. У Гнездовья, говорят, есть защитные цепи, которые не каждый способен преодолеть, чтобы войти в город.
В глазах Спиро вспыхнуло восхищение.
О-о, защитные цепи. Это великая магия. Это их общая многоступенчатая защита. Она называется цепью, потому что состоит из звеньев. Теоретически высчитано, что преодолеть эти барьеры можно с силой выше третьей высоты, но это лишь теория. На практике никто не даст гарантий, что вы всё-таки проникнете в город, не сломавшись на последнем или на первом звене.
Я нахмурился.
А как их проходить? Что это? Что за барьеры?
Спиро тоже нахмурился.
Вы так этим интересуетесь, будто сами собираетесь в Гнездовье.
Э ну я с теоретической точки зрения.
Как проходить защитные барьеры Гнездовья никто доподлинно не знает, потому что никто из магов их не проходил. Точнее, пытались пройти, но вышло ли у них, неизвестно, потому что эти смельчаки не возвращались. Хм вернулся только один, но он не говорит, как ему это удалось.
Филат Фонтей?
Да. И я ещё раз прошу не беспокоить его. Вы Филата в прошлый раз так разозлили, что он еле успокоился
Дверь в зал вдруг приоткрылась, и к нам заглянул учитель Сато, тот самый, который показывал студентам, как «входить и прощупывать микронизмы» своих ратников.
Вспомнив об этом, я еле сдержал улыбку.
Внешне он был ещё забавнее профессора Спиро: лысый маленький старик с золотистым посохом с набалдашником из птичьей лапы. Подмышкой он держал подушку с вышитыми узорами.
Прошу извинить, Соломон, сказал учитель Сато. Объявили внеочередное собрание преподавательского состава.
Он окинул взглядом пустой зал и, заметив меня, поморщился.
Потом указал посохом в мою сторону. Птичья лапа на набалдашнике сжалась в кулак.