Однако как лазерные, так и силовые лучи оставались незримыми. Взглянув на экран, Теллер увидел, что точки, обозначавшие на дисплее "Анаконду" и ее противника, почти соприкасались. Теллер снова взглянул на экран маленького монитора, и у него по коже побежали мурашки, когда ему почудилось, что, будь поблизости светило, он увидел бы там огромный вражеский корабль, освещенный его лучами.
Вот оно! Что-то заслонило собой кучку далеких звезд. Наверное, это он! Все произошло так стремительно, что Теллер едва успел заметить нечто вроде молнии правильной формы, вылетевшей со стороны вражеского корабля и тут же достигшей корпуса "Анаконды" где-то левее от закрепленной на нем камеры. Теллер еще мигал ослепленными глазами, а космическое пространство в объективе камеры содрогнулось и закрутилось. Потом изображение пропало.
Несколько секунд язык не повиновался Теллеру.
- Немедленно свяжитесь с "Анакондой"! - наконец прохрипел он.
- Не можем! - взволнованно ответил офицер связи.- Они не отвечают! Наверное, тяжело повреждены.
- Продолжайте вызывать! - крикнул Теллер и стремительно повернулся к Санторелли. - Что это была за чертовщина?
- Не могу знать! - По голосу Франчески Санторелли было понятно, что она в таком же шоке, как и сам Теллер.- Все произошло слишком быстро. Мы не успели проанализировать... Однако к нам поступает информация с остальных линкоров. Можно попробовать ее обработать.
Она начала изучать данные, а Теллер с ужасом смотрел, как зеленые точки кораблей землян начали мигать и исчезать.
- Господин адмирал, - через некоторое время сказала Санторелли, теперь у нас достаточно данных для некоторых предварительных выводов. У этого оружия чудовищно мощные импульсы. Судя по всему, это кусок плазмы в электромагнитной оболочке.
- Не может быть! - воскликнул начальник разведотдела штаба Теллера. Лейтенант Транг не очень радовался тому, что его затмила капитан-лейтенант, прибывшая в гости с флагмана Вильерса, и не скрывал своего возмущения такой невероятной гипотезой. - За пределами генератора такая оболочка распалась бы за доли секунды!
- Ну уж, конечно, не за "доли", лейтенант, - возразила Санторелли. Но, в принципе, вы правы. Впрочем, если плазма летит почти со скоростью света, на небольшом расстоянии произвести выстрел возможно. И на этом расстоянии она обладает мощностью сфокусированной водородной бомбы.
- А противоракетная оборона не может разрушить эту оболочку? - уже более покорным тоном спросил Транг.
- Теоретически - да. Но попасть в нее так же тяжело, как в ракету, летящую на пределе скорости. Конечно, плазму проще обнаружить, но она летит еще быстрее. Следовательно, времени для наведения практически нет. На самом деле...
Санторелли замолчала, глядя на экран монитора, где обозначавшая "Анаконду" зеленая точка несколько раз мигнула и исчезла - вместе со всеми ее друзьями на борту этого корабля.
- Полагаю, теперь командуете вы, господин адмирал, - прошептала она.
Теллер с трудом оторвался от жуткого зрелища на голографическом дисплее и ровным голосом сказал офицеру связи:
- Свяжите меня со всеми авианосцами и со всеми истребителями, которые ответят. Прикажите командирам авианосцев транслировать мои слова по внутренней связи на кораблях.
- Есть!
Чтобы выполнить приказ Теллера, понадобилось не много времени, и адмирал едва успел увидеть, как три еще способных маневрировать линкора пытаются оторваться от противника. Обведенные кружочками точки, обозначавшие вражеские сверхдредноуты, начали преследование, а из узла пространства появлялись все новые и новые гиганты...
- Готово!
- Говорит адмирал Теллер.