Кара вскочила с постели и принялась беспокойно метаться по комнате, подгоняя мозг работать быстрее.
Думай. Думай. Думай.
Так такдевушка полностью погрузилась в себя, отгородившись от рыдающей Нилы и мелькающего перед глазами Лэйрьена.
Изар как-то рассказывал ей, что перепробовал множество разных способов расстаться с жизнью. Но какой он выберет в этот раз? Где им искать его?
Словно гонг, в сознание ворвался тот самый диалог из «Бренного духа». Между Марией и его автором. Изаром, примерившим на себя роль философа.
«Как далеко я зайду в своих странствиях?»спрашивал он.
«Туда, где ни разу не был»,отвечал ткач судьбы.
От шкалящих нервов Кара кусала губы.
Это ее подсказка? Неужели она и это предусмотрела?
Фраза, единственная из всей книги подчеркнутая двумя линиями, недвузначно намекала на тайный смысл, сокрытый в ней, который до сего момента разгадать не удавалось.
Где ни разу не был? Высота? Крыша?
Нью-Шелсити,выдохнула Кара промелькнувшую где-то в уголке сознания догадку.
Пентхаус, в котором Бернард Галнер раскрыл им правду о судьбе мира, имел восхитительный вид на реку с одной стороны и на самый высокий бизнес-центр в городе с другой.
Это же не может быть совпадением?
Повисшая тишина только больше усиливала мандраж.
Нилен сглотнула слезы.
Ты уверена?глава Сагири знала, что шеф предпочитал держаться подальше от высоты, поэтому невероятное предположение прозвучало для нее крайне сомнительно.
Нет,сердце Кары сжалось от страха.Но других идей нет.
Она приготовилась объяснить, как пришла к своему предположению, но собеседница этого не потребовала.
Едем,голос Нилы превратился в камень.
Прямо в сорочке Кара натянула кроссовки, накинула пальто и рванула вслед за директором, уже спускающимся к машине.
Нилен сбросила звонок и поднялась с кровати. Панорамные окна спальни пентхауса, что подарил лорду посланник Марии, выходили на высящийся вдали бизнес-центр. Изару апартаменты настолько пришлись по душе, что он решил осесть именно здесь. Могучая башня Нью-Шелсити сверкала сотнями огней, разгоняя вокруг себя мягкую утреннюю дымку. Подчиненная лорда решительно смахнула слезы и твердо направилась к выходу, набирая другой номер.
Он возник на самом верху посреди вертолетной площадки. От раскинувшегося внизу города, превратившегося в игрушечный макет, сердце ушло в пятки, а душа ухнула в пропасть. Ветер хлестал так, что сбивал дыхание. Юноша стоял в центре крыши, в самой сердцевине пунктирного круга. До парапета было еще далеко, но ноги все равно предательски подкосились. Ему казалось, что он уже падает, хотя стоял на месте.
Ты серьезно?усмехнулся он сам себе, пригвоздив взгляд к асфальту. Белые линии разметки рябили в глазах.Есть вещи и пострашнее высоты. Пауки, например.
Бессмертный убрал с лица полощущиеся на ветру волосы и сделал усилие, чтобы поднять глаза к горизонту. Даже многовекового эмоционального опыта лорду не хватало для того, чтобы обуздать захвативший его первозданный ужас. Он старался убедить беспокойно мечущийся ум, что спящий город, распростершийся перед ним детализированной картинкой,ненастоящий. Всего лишь игра воображения, живые обои на стенах его пентахауса. Мозг покорно принял топорную попытку себя обмануть, но все же оставался бдителен. Теперь Изар хотя бы выпрямился. Но от центра смещаться не торопился.
Серебристый порш летел по дорогам Нью-Шела, подгоняемый страхом не успеть. Редкие машины, встречающиеся на пути в такой ранний час, шарахались в стороны, освобождая центральную полосу для несущейся к бизнес-центру спасательной группы.
Стелющийся по городу туман клубился под колесами. В душе тяжелым камнем лежало гнетущее сожаление. Кара беспокойно мяла руки, мучимая опасной близостью возможной утраты. Девушка была так поглощена свободой после того, как лорд освободил ее от данного обещания, что совсем позабыла о своем изначальном стремлении помочь ему. Она намеревалась посвятить жизнь решению проблемы его бесконечных перерождений, но как только сама обрела счастье, оставила друга наедине с безысходностью. И даже не заметила, насколько это произошло легко и просто, будто вместе с меткой на запястье Изар забрал и все ее мысли на эту тему.
Кара пребывала в негласной уверенности, в наивной иллюзии, что они с Нилен смогут разбить его оковы, что были нерушимы веками. Каким-то образом. Что Сагири найдут другое решение.
Закончив учебу, Кара осталась работать в Кейтане, и целый год после выпуска не думала ни о чем, кроме политики и академии. А теперь лорд, не желая обременять всех остальных, собирался их покинуть.
Небо растекалось над городом огненным маревом. Восходящее солнце пыталось пробиться сквозь густо налипшие друг на друга облака, опаляя их багряными всполохами. Рассвет лениво, но неотвратимо наползал на чернеющую высь, топя рассыпанные у его границ здания в ослепительном золотом сиянии. Ночь отступала. А с ней растворялся и покой, уступая место разъедающей горечи, рвущей душу на куски.
Два волшебных года с любимой женщиной. Пролетевших как одно мгновение в вечности его перерождений. Краткий миг, когда он позволил себе позабыть о том, что в конечном счете ему придется с ней проститься. Ведь рано или поздно она уйдет, став лишь призрачным воспоминанием. Оставив на месте его сердца, от которого и так ничего не осталось, зияющий провал. А он возродится вновь. И будет жить с этой болью до скончания времен. В одиночестве. Без возможности прижать ее к груди, смутить неожиданной выходкой и накормить вкуснейшей овсянкой.
Лучше все забыть. Пускай только и на десять лет, пока в очередной раз он не вспомнит, кем является. За это время без него она сможет сосредоточиться на вещах более значимых. Найдет счастье с кем-то другим и продолжит родовую ветвь. Без которой он ничто. Пустое место.
Сагири продолжат существовать. Но уже без него. Впредь он не допустит того, чтобы его вновь нашли.
Окидывая неспешно просыпающийся город равнодушным взглядом, Изар сунул руки в карманы и шагнул на парапет.
Перед глазами стоял не дивный ярко-оранжевый восход небесного светила, а умиротворенное лицо безмятежно спящей Нилен, сжимающей в руке край мягкого одеяла. Такой нежной и прекрасной. Прежде чем уйти, он долго стоял у постели, наблюдая за ее размеренным дыханием и разглядывая очаровательный румянец на щеках.
Привычное чувство слабости разлилось по телу, возвещая о том, что защитные барьеры, берегущие древних до наступления совершеннолетия, спали. Предоставляя ему долгожданную возможность покончить с собой. Снова.
Что ж. Пора уснуть.
Десять
Ощущая, как последние отголоски оберегающей силы тают, бессмертный принялся считать, чтобы после без промедления шагнуть в пропасть. Неутихающие порывы ледяного ветра все так же трепали длинные жемчужные волосы и тонкий белоснежный плащ, подталкивая юношу в спину, словно скорее желая взглянуть на запланированное представление.
Девять
На одном из перекрестков белоснежный спортивный автомобиль вылетел на трассу так стремительно, что колеса засвистели, занося машину в сторону. Но водитель почти сразу выровнял траекторию и рванул за серебристым поршем. Другие участники движения дали по тормозам, пережидая опасную ситуацию. Кара обернулась взглянуть на пристроившегося за ними спутника. Сердце забилось быстрее. Нила не отставала.
Восемь
Лэй вильнул в сторону и вдавил газ в пол, избегая столкновения с помехой справа. Похолодев от неожиданного испуга, Кара вцепилась руками в сиденье и уставилась в боковое зеркало. Вылетевший на перекрёсток белоснежный автомобиль с трезубцем на капоте, точно такой же, как и у Нилен, истошно загудел, заставляя окружающих остановиться во избежание возможной аварии. Выждав, когда Нила пролетит перекресток, неизвестный водитель тут же рванул следом, пристраиваясь третьим.
Кто это?отвернувшись от машин-близнецов, следующих за ними, Кара недоуменно воззрилась на директора.
Понятия не имею,поглядывая в зеркало заднего вида, Лэй хмурился, пытаясь опознать внепланового участника их скоростного заезда, нарушающего все правила дорожного движения.