Когда авто припарковалось у одного из множества одинаковых коттеджей на берегу реки, на улице уже стояла глубокая ночь. Пребывая в нездоровом сне, Кара даже не пошевелилась, когда Изар забрал ее из машины и понес в дом.
Ей снова снились кошмары. Жуткие. Пугающие. Заставляющие тело бесконтрольно дергаться. Но просыпаться все равно не хотелось. Потому что в реальности дела обстояли не лучше. И все же, не взирая на ее желание навсегда остаться во власти беспамятства, тело мягко пробудилось, потянув следом за собой и сознание из вязкой дремы.
Золотистое покрывало, сотканное из теплого солнечного света, струящегося сквозь приоткрытые жалюзи, стелилось по кровати невесомой вуалью. Точно просыпанная волшебная пыльца. Прикрывая лицо рукой, девушка шевельнулась и осторожно потянулась, прислушиваясь к внутренним ощущениям. На талии чувствовалась приятная тяжесть. Скользнув ладонью к плавному изгибу, она обнаружила лежащую сверху мужскую руку и проснулась окончательно.
Доброе утро, принцесса,подперев голову кулаком, рядом лежал бессмертный, одетый в темно-серый свитер и черные джинсы.Как себя чувствуешь?
Кара отвела глаза и, чтобы хоть как-то отвлечься от неловких мыслей, приподнялась на локте, окидывая незнакомую комнату рассеянным взглядом.
Мы когда мы приехали?
Минувшей ночью. Ты так умоталась, что даже не проснулась.
Интерьер напоминал гостиничный. Выполненный со вкусом, но также и с заметным минимализмом. Все три окна спальни, располагающиеся на одной стене друг за другом, выходили на искрящуюся от солнца реку.
Кара предприняла попытку встать и освободиться от смущающих объятий, но лорд пододвинул девушку ближе, не спуская с нее внимательных глаз.
Ты в порядке?повторил Изар беспокоящий его вопрос, который первый раз она пропустила мимо себя.
Да,девушка напряглась, не зная, чего ожидать. Вдруг он намерен стребовать долг и приступить к осуществлению плана прямо сейчас?
Ты кричала ночью. И плакала.
Кара пребывала в замешательстве. Ничего такого она не помнила.
Просто кошмары. Не бери в голову.
Изар вдруг нагнулся и крепче прижал ее к себе. Он молчал, поэтому девушка могла только предполагать, что послужило причиной столь неожиданного проявления чувств. Объятия несли не только желание подбодрить ее после тревожной ночи, но и нечто больше. Едва уловимое чувство вины и горькую благодарность. Но подобные эмоции ранее были не присущи бессмертному, поэтому Кара сомневалась в том, правильно ли интерпретировала его поведение.
Не успела она задать вопрос о том, что его гложет, как юноша отпустил ее и поднялся с кровати, подходя к окну и засовывая руки в карманы штанов. Привычный небрежный пучок, в который он обычно забирал волосы, сейчас отсутствовал. Доходящие до лопаток жемчужные пряди свободно лежали на спине. Весь его облик, как и внутренний настрой, несколько изменился. Из него будто ушло что-то бунтарское, уступая место нездоровому пугающему спокойствию.
Идем, прогуляемся. Только оденься потеплее.
Кроме них двоих в доме никого не оказалось. Интерьер, как и в спальне, был выполнен в молочно-бежевых тонах с деревянными акцентами. Двухэтажный коттедж имел все необходимое и ничего лишнего. В отличие от материнского поместья находиться здесь было приятно, но из-за необжитости немного неуютно. Хотелось добавить пару штрихов, чтобы освежить сдержанное убранство: положить яркие подушки на диваны, расставить зелень в горшках, добавить книг в пустующий стеллаж у камина.
Весь первый этаж занимала кухня-гостиная с большой зоной отдыха и высокими окнами, окружающими помещение со всех сторон.
Организм уже чувствовал себя достаточно сносно, но при мыслях о еде до сих пор становилось дурно. Поэтому от предложенных овсяных блинчиков на завтрак Кара виновато отказалась. Тогда Изар разлил заваренный в чайничке пуэр по высоким бирюзовым термокружкам и повел ее гулять по окрестностям. Терпкий, с едва уловимыми нотками миндаля, вкус чая слегка притупил уныние и прояснил голову не хуже крепкого кофе.
Поселение располагалось вдоль извилистой речушки по обоим берегам, соединялось несколькими каменными мостиками и насчитывало около сотни строений. Одинаковые бело-коричневые домики высились стройными шахматными рядами, уходя вглубь обеих сторон небольшой равнины, и отделялись друг от друга живыми изгородями из можжевельника. С одного края земель клана раскинулись поля, плавно переходящие в невысокие холмы, а с другого открывался вид на город вдалеке.
Старая церковь из темного камня, про которую говорила Нилен, располагалась на ближайшем холме. Высокая узкая башня, прилегающая к основной части здания, походила на выросшее из земли копье, стремящееся пронзить высокое небо отстрой пикой, увенчанной тонким крестом.
Кара поспешно отвернулась от мрачного строения и присоединилась к перекинувшемуся через мостовое ограждение юноше. Бессмертный отхлебнул чай и уставился на свое дрожащее поверх водной глади отражение. Вокруг стелилась безмятежная тишина, нарушаемая лишь редким криком чаек и отрывистым лаем носящихся вдоль берега собак. Ветра не было. Желтеющие деревья стояли без движения.
Редкие жители поселка из числа тех, что присматривали за резервным штабом клана, почтительно склонялись перед лордом в приветствии и следовали дальше по своим делам, не акцентируя на нем излишнее внимание, так как знали, что он этого не выносит. Изар же сдержанно кивал в ответ.
Где Нила?Кара запахнула пальто, пригубила чай и на мгновение прикрыла глаза от приятного тепла, разлившегося в груди.
Уехала в город. По делам.
Последняя часть его ответа прозвучала несколько напряженно, поэтому девушка заподозрила, что отъезд главы Сагири как-то касается ее.
По делам?вкрадчиво уточнила Кара.
Бессмертный повернулся к девушке, смерив ее продолжительным взглядом.
Поехала за свадебным распорядителем.
Кара похолодела, впиваясь ногтями в гладкую сталь узкой кружки.
Так скоро?
Отражение в воде не передавало и крупицы той безысходности, что захватила ее душу.
Не вижу смысла откладывать.
Но зачем нам вообще свадьба?
Не хочу, чтобы ты была в подвешенном состоянии. Все вокруг должны знать, что ты не просто инструмент, которым я воспользуюсь, а моя жена. И обязаны относиться к тебе соответствующе. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
Впору было сказать, что ей все это не нужно, что она не желает в этом участвовать, но переживания перекрыли кислород, и Кара оказалась не способна произнести ни слова.
Так будет правильно,подытожил Изар выпрямляясь.
Нет. Все неправильно. Абсолютно все неправильно.
Мечущиеся мысли разом оборвались, когда лорд положил руки на низкие перила по обеим сторонам от девушки, заключая ее в ловушку между собой и оградой позади. От неожиданности термокружка выскользнула из ладоней, брякнулась о каменную мостовую и с громким всплеском утонула в реке. Когда он приблизился, Кара даже не смогла отстраниться, опасаясь улететь в реку вслед за несчастной посудой.
Что ты делаешь?вопрос успел прозвучать до того, как губы ее окажутся захвачены спонтанным поцелуем.
Юноша замер, серьезно задумавшись над ее вопросом, но отвечать не торопился.
Не принуждай себя что-то испытывать ко мне.Кара говорила спокойно, но твердо. Стараясь убедить, донести до него свою позицию.Ты знаешь, что это невозможно. Так что прошупрекрати все эти игры. Наш союз планируется с чисто практической целью. Мы не обязаны любить друг друга в привычном понимании этого слова.
Бессмертный поджал губы и закивал, театрально пропуская через себя снизошедшее на него озарение.
Но ты мне и правда нравишься, Белоснежка,на лице его расцвела прежняя лисья улыбка, дразня и смущая девушку куда больше несостоявшегося дежурного поцелуя.
Между «нравишься» и «не бесишь» огромная разница, ваше бессмертие,она мягко толкнула его ладонями в грудь.Так что прекращайте домогаться своей подруги.
Лорд усмехнулся. Его позабавило то, как она наблюдательна.
Ты меня не бесишь, это верно. Но и нравишься,возразил юноша.Как человек.
Я рада, что мы наконец-то все выяснили,проворчала Кара, вглядываясь в прозрачную воду и пытаясь разглядеть дно.