Когда дрожащая рука Кары сомкнулась на рукояти кинжала, сердце, казалось, перестало биться. Белая рубашка директора нестерпимо слепила. Стрекотание барьера нестерпимо оглушало. Чуть прогнув под себя контроль бессмертного, девушке удалось отступить так, чтобы острие не касалось груди мужчины. Порезанная рука вцепилась в запястье той, что собиралась поразить цель. Ногти впились в кожу, оставляя глубокие кровавые подтеки.
Я этого не сделаю! Не сделаю!
Изар направил на контроль заклейменной дополнительную энергию. Но делал это очень осторожно, поскольку мог серьезно ранить ее.
Нет!девушка дрожала от злости, не желая подчиняться. Лучше пусть она умрет. Но не уступит.
Кара!ледяной голос лорда эхом разнесся по пустому помещению.
Нет!упрямо процедила она, продолжая бороться с разливающимся внутри желанием убить.
Лэйерьен сомкнул ладонь на ее руке, мертвой хваткой вцепившейся в рукоять, а другую положил на затылок поверх черных шелковистых локонов и рывком подался вперед, одновременно притягивая девушку себе.
Кара распахнула глаза, ощущая расползающееся алое озеро между ними. Хлынувшая из раны кровь, потекла по рукам и одежде, глухими шлепками падая на деревянный паркет. Девушка замерла, чувствуя, как тело директора наливается свинцом. Руки его соскользнули вниз, а голова тяжело опустилась ей на плечо.
Кара вытащила кинжал и отшвырнула в сторону, успев поймать мужчину прежде, чем он рухнет вниз. С трудом уложив Лэя на пол, она лихорадочно принялась зажимать рану в его груди, безуспешно пытаясь остановить потерю крови.
Голова директора качнулась в сторону. Веки сомкнулись. Окровавленными ладонями Кара обхватила его лицо, наблюдая, как тонкая струйка крови вытекает из уголка губ. Мир вокруг завопил. Она даже не понимала, что это ее собственные рыдания.
Едва ощутимо завибрировав, вытекшая кровь замерцала. Паркет, кожа и одежда вспыхнули жидкими рубинами, заставив зажмуриться от невозможно яркого света. Тело мужчины засияло алым ореолом. Тончайшая невесомая вуаль, похожая на песчинки пыли, с трудом выбиралась из десятилетнего заточения, медленно покидая пленителя. Отделяясь от угасающей чужеродной энергии и закручиваясь воронками, вихри силы потянулись к девушке, больно впиваясь в кожу и стремительно проникая вглубь тканей. Жидкий огонь растекся по венам, грозясь расплавить все, чего коснется. Позвоночник полыхал, наполняясь вновь обретенным источником.
Собственное тело, откликаясь на воссоединение с утерянной частью естества, гудело и мучительно ныло, вспоминая давно забытые ощущения. Мощи. Темной и ужасающей. Проникающей в разум и меняющей его. Прежнее самоощущение хлынуло в сознание, замещая собой то, что Кара считала своей личностью. Пытаясь поглотить и раздавить иную, вынужденно сформированную, личину. Слабую и излишне эмоциональную. Намереваясь стереть ее, не оставив даже возможности выбора.
Я не хочу! Не хочу!
Кара стиснула зубы, сопротивляясь разрушительной магии, несшей необратимые последствия для психики. Магии, что готова была снова превратить ее в опасного монстра.
Вихри остановились и задрожали, не понимая, куда двигаться дальше. Кара, перекрывшая им доступ в себя, закусила губы от боли. Кожа покрылась разрастающимися язвами. Древняя мощь, так бесцеремонно отринутая, искала другой способ воссоединиться со своим первоисточником.
Я! Не хочу!
Каранель! Что ты делаешь?!возглас Вилейн не достиг ушей дочери.
Я не хочу!крик Кары потонул в алой вспышке, острыми ножами разлетевшейся в стороны.
Воздвигнутые барьеры сгинули так быстро, что Изар даже не успел среагировать, чтобы вовремя уплотнить последний заслон. Нилен выскочила вперед, закрывая его живым щитом и концентрируя вокруг бурлящие сгустки энергии. Надеясь, что они ослабят несущуюся к лорду смерть.
Бессмертный рванул ее за рукав назад, прижимая к себе и разворачиваясь спиной к летящей на них волне. Он крепче зажал девушку в руках и вытянул из себя остатки жизненных ресурсов, направляя все на ее защиту.
Особняк взорвался градом выбитых стекол и дверей, выпуская на свет вновь обретенный дар. Стрекочущая энергия, раскатившаяся на десятки миль вокруг, рассеялась, как только сознание хозяйки угасло.
Глава 23. Другая она
Изар провожал оглядывающихся девушек недовольным взглядом, пока те не скрылись за деревьями, а затем шумно, словно сварливый старик, вздохнул и повернулся к фонтану. Ветер заставил его поежиться. Одет бессмертный был не по погоде легко. Сумерки углубляли тени и резко очерчивали контуры тела статуи. Прекрасная каменная дева внушала благоговение и вместе с тем заставляла чувствовать себя неуютно, навевая ощущение едва уловимого зловещего предзнаменования.
Искусная работа. Забавно, что никто в Кейтане не обратил внимание на ее сходство с Ванчер.
Молара совсем другая,Лэйрьен приблизился, встав рядом с бессмертным почти плечом к плечу.
Но все же. Похожие черты угадываются,Изар прищурился, скользя взглядом по плавным изгибам.Я и не знал, что вы так сентиментальны, директор.
Так же как и я не подозревал, что почтенный старец вроде вас, лорд, сможет так легко отыграть строптивого подростка.
Я не играл,возмутился бессмертный.Юностьэто состояние души, знаешь ли. И вообще, за излишнюю дерзость я ведь и колени тебя могу заставить преклонить, не забывай.
Ты вроде не перевариваешь всю эту царскую суету.
Лорд угрожающе покосился в сторону директора.
Ладно, дерзи, пока еще можешь,Изар уселся на мраморный бортик фонтана, задумчиво изучая лицо мужчины перед собой.Ты не вызываешь у меня неприязни. Как и Белоснежка. Но я не собираюсь ставить любого из вас выше своих интересов, как бы хорошо к вам не относился. Надеюсь, ты это понимаешь. Ничего личного.
Отпусти Молару, она тебе не нужна.
Не нужна,согласился лорд.Но она сама нарвалась на мой гнев и теперь пожинает плоды. Месть не даст ей спокойно спать по ночам. Ванчер использует любую возможность убить принцессу, поэтому я еще не решил, что с ней делать.
Я поговорю с ней.
Как в прошлый раз?прыснул Изар, закидывая ногу на ногу.Когда я чуть не лишился своего единственного билета в загробный мир?
Не драматизируй. У тебя все было под контролем.
Я о том, Лэйрьен, что любые твои аргументы она пропустит мимо ушей, если в них не содержится план мести. Кроме, разве что, весомых доказательств невиновности Белоснежки.
Упоминание животрепещущей темы пробудило в директоре едва теплящуюся надежду на собственную правоту о подозрениях организованного заговора.
По непонятной мне причине принцесса настолько одержима твоей ненаглядной Марией, что не хочет ждать возвращения утраченных воспоминаний,Изар достал из пачки сигарету и тут же принялся прикуривать ее. Колесико зажигалки вращалось, но под шквальными порывами ветра пламя из искр извлекаться не торопилось.Желает докопаться до истины немедленно. И я разрешил ей поиграть в детектива. В обмен на то, что она не станет сопротивляться моим нуждам. Я не сказал ей, каким образом возвращается дар. Надеюсь, ты будешь благоразумен и так же умолчишь об этом. Лишние трагедии мне ни к чему.
Наконец совладав с капризным огоньком, юноша выпустил облачко дыма, которое тут же улетело в сторону и растаяло.
Можешь примкнуть к нашей следственной группе. Поможешь выяснить обстоятельства смерти своей невесты. Это и в твоих интересах,бессмертный качнул сигарету в зубах и нахмурился.И я даже не буду препятствовать вашему с Белоснежкой... общению. Но не забывай, что вне зависимости от результатов расследования, ты все равно умрешь.
***
Слуга свернул на обочину, примостившись в тени придорожного кафе с потертой, выжженной солнцем, вывеской, на которой все еще безошибочно угадывался бокал с маргаритой.
Мадс, в чем дело?Вилейн оторвала глаза от книги и окинула светловолосого водителя настороженным взглядом.
Жара стояла страшная. Казалось, плавится даже широкая трасса, по которой они продвигались к дальнему частному курорту. Асфальт расплывался волнами подрагивающего марева. Редкие засушенные пальмы на обочине грустно поникли, сиротливо кренясь друг к другу. От адского котла спасал только кондиционер, переставший работать сразу же, как только двигатель заглох.