Разве они могли об этом даже мечтать?
-Ты уже заправила кровать, милая?
-К чёрту Заправлю ещё разок Чуть позже
Эпилог
Двенадцать лет спустя. Лондон.
Утро выдалось хмурым, и на улице заметно похолодало. Но миссис Клабан это абсолютно не расстраивало. После слишком жаркого лета, проведённого в далёкой глухой деревеньке, осенняя прохлада была для всех словно глотком освежающего морса, который Лора неустанно готовила, чтобы спастись от зноя. Но теперь можно было спокойно вздохнуть.
Большим ножом хозяйка нарезала овощи для рагу на круглой разделочной доске, но взгляд её неожиданно привлекла дочь, что была непривычно грустной. Девочка, которой едва исполнилось десять, была очень похожа на неё самуволнистые тёмные волосы, круглое лицо, разве что глубокие карие глаза изредка отсвечивали невесть откуда взявшейся синевой. И небывалая серьёзность, нетипичная для десятилетнего ребёнка, что уже проложила тревожную складочку между бровей девочки.
Она сидела за столом с чашкой чая и задумчиво помешивала его ложечкой, поглядывая в окно, за которым с каждой минутой становилось всё темнееприближался ливень.
Лаура? Что-то не так?
Дочь ответила не сразу, но Лора терпеливо ждала её ответа, не отрываясь от своего занятия.
Я не знаю, мам. Всё дело в том мальчике, Хейдене
Каком мальчике?Нахмурилась миссис Клабан.Надеюсь, он тебя не обижал?
Лаура покачала головой.
Не то чтобы Просто он очень странный. Очень странный, мам. Мы не дрались, если ты об этом.
Лора вздохнула с облегчением. Мысль о том, что кто-то может причинить вред её единственной дочери, слишком пугала её. Даже если это был такой же ребёнок, как и она.
И что же в нём странного?
Девочка пожала плечами.
Всё. Он ведёт себя как дурак. Говорит, что хочет дружить, но при этом даже не знает, что это такое. И всё время дергает меня за волосы.
Словно в подтверждение этого Лаура коснулась одной из своих тёмных кос.
А сколько ему лет, этому Хейдену?
Двенадцать.
О, так ты просто ему нравишься.Улыбнулась Лора.Когда мальчик влюбляется в девочку, для него такое поведение типично
Мы же ещё дети, мам.С укором произнесла Лаура.
Впервые я влюбилась, когда мне было четыре
Так-так, тайные подробности жизни нашей мамы, о которых мне ничего не было известно
Он стоял в проёме открытой двериглава семейства, любящий муж и отец. По документам папу звали Мэтью, но мама называла его не иначе как Джозеф. Лаура не обращала на это вниманияв каждой семье были свои странности. Главное, родители любили друга, и её, конечно же, тоже. Это было неоспоримо.
Лора улыбнулась, поворачиваясь к мужу.
Эта тайна была последней, если они тебя ещё пугают.Молодая женщина с удовольствием ощутила, как сильные крепкие руки смыкаются на её талии, а тёплые губы Джозефа легонько касаются её щеки. Но вновь обратилась к дочери.Так откуда взялся твой Хейден?
Он говорит, что живёт в приюте. Но периодически оттуда убегает.Буднично продолжила Лаура.Но это всё враньё.
Почему?Нахмурилась Лора.
Я видела его родителей. Они всюду ходят за ним, хотя он утверждает, что они погибли в автокатастрофе.
Ты уверена, дорогая?Теперь уже забеспокоился Джозеф.
Да. Я даже разговаривала с ними.Пожала плечами девочка.А когда я сказала об этом Хейдену, он обозвал меня ненормальной.
Лора и Джозеф переглянулись. Истина была очевидна для них, но Лауре пока неизвестна: девочка унаследовала дар от матери; она могла видеть духов, но не могла отличить их от живых людей, не прикоснувшись. И, похоже, пришло время объяснить ей, что к чему
а ещё,продолжила Лаура,он никогда не называет меня по имени, хотя прекрасно его знает. Я раз сто ему повторила, как меня зовут! А он Он зовёт меня как угодно, но только не «Лаура»!
Лора отложила нож в сторону, инстинктивно сжав руку Джозефа, и побледнела.
Мама, что с тобой?Напугалась Лаура, бросившись к матери.
Джоз, это онПрошептала Лора, глядя на мужа, и тут же поспешила успокоить дочь.Со мной всё в порядке, дорогая. Скажи, этот мальчик говорил, в каком приюте он живёт?
Д-да, в том, что находится в паре кварталов отсюда.Неуверенно ответила Лаура.Но какое это имеет значение? Только не говорите, что вы собираетесь разбираться с ним из-за меня Ничего плохого Хейден и в самом деле не совершал! И мне будет крайне стыдно, если вы
Нет, милая, конечно, нет!Произнёс Джозеф.
Но нам нужно с ним поговорить.Взволнованно сказала Лора.Мы объясним тебе всё чуть позже
Т***кий приют. Лондон.
Директор приюта, высокая немолодая женщина, взволнованно смотрела на семейную пару, что, казалось, нервничала больше положенного. Даже учитывая тот факт, что процедура, ради которой они сюда пришли, была очень волнительной. И щепетильной. Но молодые мужчина и женщина, что сидели напортив её рабочего стола, были настроены решительно, и от своего не отступали.
Хочу предупредить.Прямолинейно заявила директор приюта.Мальчик, который вас интересует, не совсем типичный ребёнок. Психологическая травма, вызванная смертью биологических родителей, плюс индивидуальные особенности ребёнка, создают определённые трудности его воспитания. Уже две семьи уверяли меня в том, что они справятся с этим. Но, как видите, мальчик два раза возвращался обратно, в приют. Да, ваши анкеты безупречны. Но сможете ли вы гарантировать, что ребёнок вновь не получит очередной удар по своей и без того расшатанной психике?
Пожалуйста, мы хотели бы увидеть мальчика.Не распыляясь в пустых обещаниях, попросил Джозеф.
Директор кивнула.
Конечно.И позвонила куда-то по внутреннему телефону.
Через несколько минут в дверь постучали, и после официального приглашения, в кабинет вошёл насупленный мальчишка, невысокий, светловолосый, сероглазый. Одежда его была не слишком опрятной, а взгляд он старательно опускал в пол, должно быть, не желая ни с кем контактировать. И всё же ему пришлось, когда директор окликнула его по имени.
Хейден, я хочу представить тебя мистеру и миссис Клабан. Возможно, вы поладите, или даже подружитесь. Я хочу, чтобы вы пообщались немного, прямо сейчас.
Да, миссис Крэйтон.Заучено промямлил мальчик, не отрывая глаз от пола.
Вот и хорошо. Я оставлю вас ненадолго
Когда дверь за ней закрылась, Хейден осмелел, ровно настолько, чтобы сходу заявить:
Я знаю, кто вы.
И кто же?С надеждой воскликнула Лора, с интересом изучая ребёнка.
Родители Лауры. Я как-то видел вас вместе. Это ведь она нажаловалась на меня, да? Вы здесь за этим? Не беспокойтесь. Я больше не подойду к ней и на шаг.
Догадка миссис Клабан не подтвердилась, и она чуть разочарованно вздохнула.
А было, на что жаловаться?Усмехнулся Джозеф, с не меньшим интересом наблюдая за мальчиком.Нет, не за этим. Да, Лаура рассказала нам о тебе. И мы подумали, может, ты захочешь стать членом нашей семьи. Конечно же, если все, в том числе и ты, будут согласны.
Хейден недоверчиво хмыкнул носом.
Зачем я вам? У вас есть родная дочь.
А сына пока что нет,пытаясь разглядеть в ребёнке хоть что-то, что напомнило бы ей Мэтью, ответила Лора.
Лаура сказала, что ты отличный парень.Улыбнулся Джозеф.И я верю ей на слово.
Правда?Оживился мальчик.Она так сказала?
Супруги с улыбкой переглянулисьинтерес мальчика к их дочери и правда был неподдельным.
Она тебе нравится, ведь так?Хитро сощурилась Лора.
Хейден густо покраснел, но отпираться не стал.
Только ей не говорите
Договорились.Заверил Джозеф.Ты сам ей когда-нибудь это расскажешь. Лет через десять. Кстати, она пришла сюда с нами, и сейчас ожидает во дворе приюта.
Серьёзно?Вновь удивился мальчик, невольно потянувшись взглядом в окно, хоть через него ничего и не было видно.
Мы могли бы все вместе сходить куда-нибудь. В кафе или парк. Что думаешь?Джозеф поднялся и подошёл к мальчугану, чтобы протянуть руку.
Я бы с радостью. Если миссис Крэйтон не против
Хейден, должно быть, от волнения перепутал, и протянул мужчине вместо правой левую руку, хотя тут же попытался всё исправить. Но Джозеф, заметив неладное, удержал его левую ладонь, рассматривая затейливый рисунок, что опоясывал левую руку от кисти мальчика до локтя.