Что?!
Ещё не поздно! Ты можешь спасти его!Подначила миссис Шерли.
И Лора бросилась к выходу.
Бездумно, безрассудно.
Стой!Завопил ей вдогонку Мэтью, но было поздно.
Девушка выбежала в уже накрывшую лес непроглядную ночь, и десятки глаз-угольков зажглись в ней, глухо зарычав.
Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь и оценить обстановку, мистер Клабан ринулся следом.
Чтобы в следующий миг увидеть, как сразу несколько теней, окруживших Лору, бросились на неё в последний момент. И услышать, как громкий, невыносимый крик девушки режет натянутые тетивой нервы.
Нет!!!Завопил он, понимая, что не успеет. Что уже опоздал, и ничто не способно совершить чуда.
И с его криком, почти незнакомым собственным голосом, вырвавшимся из самых глубоких недр души, что-то осветило казавшуюся нерушимой ночь.
Огонь выхватил из темноты силуэты Лоры и напавших на неё мёртвых животных. Пламя, захватившее его левую руку, не причиняло хозяину вреда, узор сверкал как раскалённые угли.
И псы, замерев и оставив сражённую девушку на земле, отступили, внимательно уставившись на охотника неживыми глазами.
Но земля ушла из-под ног.
Всего лишь секундный момент боли, и он почувствовал, что теряет сознание.
В глазах помутнело.
И ночь взяла своё.
Глава двадцать первая. Старейшие.
Всё произошло настолько быстро, что Лора успела только испугаться. Весть о том, что Джозеф в беде, лишила её здравого смысла, и она опять поступила крайне неразумно, бросившись ему на выручку. Не подумав. Не разобравшись в ситуации.
Но, что поделать? Любовь Лоры была настолько сильным чувством, что любая угроза её возлюбленному буквально отключала все остальные инстинкты, и она не желала раздумывать, а действовала.
Мёртвые собаки уже поджидали её, показавшись из непроглядной черноты, оскалив высохшие перекошенные морды. Да, это была ловушка. Но почему бабушка Криста не предупредила её?
Первое, что почувствовала Лора после падениялёгкость. На боль не было и намёка, она дышала полной грудью и даже ощущала прилив сил.
Всё закончилось так же быстро, как и началось. Собаки исчезли, как и Кристал, и мистер Клабан, оставив её наедине с тишиной ночи. Словно декорации разом поменялись, переместив её в другое время в другое место.
Страх тоже пропал. Она попыталась сделать шаг, но движение её больше походило на порыв лёгкого ветерка. Да и сама девушка была такой воздушной, невесомой. Не отягощённой телом. Она больше не переживала ни о чём, словно волнение и тревога остались там, в другом, более тяжелом и вязком мире. Здесь же ей было слишком хорошо, чтобы думать о чем-то плохом.
Здравствуй, Лорейн.Услышала она голос-шелест, и опустив вниз глаза, увидела прямо перед собой призрачную девочку лет десяти.Тебя долго не было.
Она была невысокой, полупрозрачной, одетой в мешковатое платье, похожее на ночную сорочку. Светлые волосы девочки были распущены, спутаны, а ноги босы. Но во взгляде внимательных глаз явным образом смешались любопытство и боязнь разочарования.
Ты знаешь меня?Спросила Лора без тени страха.
А ты меня не помнишь?Разочарование всё же вышло на первое место в голосе девочки, она ожидала услышать другое.Я Камилла, мы дружили, в детстве. До того случая, как мне не посчастливилось играться возле речки за твоим домом
И что же случилось с нашей дружбой? Мы поругались?Продолжила девушка.
Я утонула.Спокойно пояснила девочка.
ИзвиниСпохватилась Лора.
Память Лорейн подсунула ей обрывки воспоминаний: самодельные куклы, их чопорное чаепитие, салки и спор на то, кто из них первой утащит у пастуха Николоса его знаменитую табакерку. А потом Влажные от слёз глаза, разбухшее тельце в летнем платьице и скорые похороны.
Я помню, Камилла, помню!Быстро заговорила Лора, поражённая этими воспоминаниями.Прости, иногда я не могу вспомнить всё сразу. Но тебя я вспомнила.
Девочка равнодушно пожала плечами.
Это не столь важно, Лорейн. На самом деле меня послали найти тебя.
Кто?Заволновалась Лора. Оказывается, не все чувства остались в прошлом.
Они. Другие. Старейшие. Им есть, что тебе сообщить.
Лора помешкала. А потом её голос дрогнул.
Я умерла, да?
Девочка как-то странно посмотрела на неё.
Пока ещё нет.
Девушка облегчённо выдохнула.
Идём.Уверенно позвала она.Я хочу выслушать, что они мне скажут
* * *
Это было не странно и вполне ожидаемо. Камилла привела её на кладбището самое, где она не раз уже бывала, и днём, и ночью. Но в виде бестелесной оболочкиникогда.
«Старейшие», как называла их Камилла, тоже оказались «старыми знакомыми». Это Лора поняла, едва они приблизились к святому обиталищу мёртвых«шары света» уже ждали их, покачиваясь над безмолвными могилами в терпеливом ожидании.
Дитя дитя дитядитяздравствуй здравствуй здравствуй здравствуй времена времена времена времена темны темны темны темны Проклятый Проклятый Проклятый ПроклятыйЗверь Зверь Зверь Вернулся ВернулсяВернулся Вернулся
Призрачные голоса зашелестели в воздухе, едва различимые друг от друга, и память вновь начала причинять девушке неудобстваона вспомнила свой разговор с бабушкой Кристой, нападение мёртвых псов на них с мистером Клабаном и своё сумасбродное желание, во что бы то ни стало спасти Джозефа.
Лора закусила призрачную губу. Значит, Кристал была права. И нападение мёртвых животныхдело рук Алазара. Но пока она молча пыталась переварить полученную информацию, голоса продолжили:
Тытытытыдолжнадолжнадолжнадолжнаостановить остановитьостановитьостановитьЗверя Зверя Зверя Зверя
Я?!Испугалась Лора.Но как?! Я всего лишь человек! Слабый и недостаточно смелыйЯ не могу
Голоса возмущённо затрепетали, отчего поднялся ветер, швырнувший в воздух охапку сухой листвы с земли, обвиняя и пугая её. Стройный ряд голосов оказался нарушен, и Лора не могла разобрать и слова, хотя и не особо старалась.
Камилла, всё то время стоявшая рядом, вдруг остановила их, громко воскликнув:
Стойте! Покажите ей! То, ради чего вы призвали Говорящую с нами! Расскажите ей правду, и пусть она решит, на чьей она стороне!
Что?!Ещё больше занервничала Лора.Что значитна чьей стороне?!
Не бойся.Поспешила успокоить её бывшая подруга Лорейн.Они покажут тебе прошлое. Поверь, это важно.
А они это могут?Засомневалась девушка, уже не очень хорошо понимая, что говорит и что от неё хотят эти духи.
Памятьвсё, что у них осталось. Смотри же внимательно, Лорейн. И ничего не опускай
Камилла сделала несколько шагов назад, глаз не сводя с растерянной девушки. А меж тем хаотичные сгустки света, поднявшись в воздух, принялись смешиваться между собой, образуя густой белый туман.
Лора, наблюдая за всем этим действом тревожно и завороженно, замерла, и не сразу заметила, как ватные клубы тумана окружили её со всех сторон, скрыв её призрачное тело. И какое-то время она ничего больше не виделалишь белые воздушные, похожие на облако или пар, хаотичные перетекания света.
Но вскоре туман начал рассеиваться, и Лора почувствовала чьё-то близкое присутствие, пока что сокрытое остатками светлых переливов исчезающих сущностей.
Однако вскоре их глаза встретились, и девушка даже пошатнулась, столь сильным был её испуг.
Огромный рост, чёрные, словно неживые, глаза на плоском лице, смуглая кожа, покрытая замысловатым татуажем. И улыбка, более напоминающая звериный оскал.
Он шагнул навстречу девушке. Уверенно, не испытывая даже малейших сомнений. Ещё шаг. Медленный, но верный.
Лора не могла пошевелиться под его прожигающим взглядом, к тому же потеряв способность дышать и говорить.
Алазар же ухмыльнулся ещё шире, и голосом, хорошо сдобренным акцентом, неспешно произнёс:
Здравствуй, любимая. Вот мы и встретились
Глава двадцать вторая. Видение.
Индеец приближался.
А Лора, парализованная страхом, могла лишь зажмуриться, сжавшись в комок.
Но вот он, шагнув ещё раз, прошёл сквозь неё, и оказался за спиной девушки.