А он оказался наблюдательнее, этот охотник. Но и девушка была не простушкой.
Лора качнула головой, всхлипнувта жидкость, которой она поперхнулась так неосторожно, нещадно жгла нос.
От кого тут можно бегать, мистер Клабан? Собак и тех нет. Что уж говорить о людях. Да вы и сами мне говорили, сторонятся они этого места, разве нет? Считайте это моей утренней пробежкой.
Это верно.Согласился Мэтью, возвратившись к шкафу и плеснув себе ещё одной порции напитка.Ни собак, ни волков, ни лис. Словно разом все вымерли. Не находите это странным, мисс Беррингс?
Лора подняла глаза. Похоже, те капли бальзама, что ей удалось проглотить, всё же подействовали, и у девушки закружилась голова. Не так, чтобы ей было некомфортно, наоборот. Тело расслабилось, а в мыслях появилась некоторая лёгкость. И смелость.
Отчего же. Вы знаете, я приехала сюда из города. Небольшого, но достаточно развитого. Так вот, лисы и у нас там не бегали. Что в этом странного?
Но у вас же жили домашние животные, мисс Беррингс?Усмехнувшись, возразил Мэтьюв его взгляде тоже прослеживался небольшой хмельной огонёк.Наверняка у вас жила какая-нибудь кошка. Все девушки без ума от кошек!
Лора хитро прищурилась.
Представьте себе, нет. У меня не было кошки. Мне некогда было ухаживать за живностью, так как я работала по двенадцать часов в сутки, и да, сил мне хватало только для того, чтобы прийти домой, принять душ и рухнуть на неразобранную кровать.
Поэтому ты решила сбежать от городской суеты и людей, чтобы поселиться в этой чёртовой глухомани, в заброшенном доме, подальше от прогресса и цивилизации?Засмеялся Клабан, усаживаясь на стул рядом с девушкой.
Он всё ещё был обнажён по пояс, и от столь близкого его присутствия Лоре стало не по себеинтуиция нашёптывала, что этому мужчине доверять нельзя.
Скажите ещё, что я ненормальная
А мне не нравятся нормальные.Тот пододвинул стул ещё ближе, многозначительно буравя девушку похотливым взглядом.И, признаюсь честно, ты уже сводишь меня с ума
Девушка осторожно отодвинулась подальше, проскользнув по лавке, начиная вырабатывать план, как бы ей отсюда побыстрее убраться.
Бежать от одного, чтобы попасть в лапы к другомусейчас ей это казалось наихудшим из вариантов.
А вы как узнали об этом месте, мистер Клабан? Вы же тоже не местный.
О, внутреннее чутьё приводит меня в такие места, откуда обычный человек дал бы дёру!Начал свою бахвальную речь охотник.Вот видите, мы с вами даже похожи, мисс Беррингс! Но у меня есть на то причина, серьёзная, весомая, уж поверьте! Но сейчас я не хочу о грустном. Может, перейдём к чему-то более приятному?
Лора вскочила так быстро, как только могла, и направилась прямиком к двери.
Спасибо большое, мистер Клабан, но мне пора
Он опередил девушку, встав у двери, и придержал её всего двумя пальцами.
Уверены, мисс Беррингс?
Что-то загрохотало за домом, взвыла сигнализация, и Мэтью разом забыв и о Лоре, и о том, что он полураздет, выскочил в дверь.
Девушка не стала выяснить, что там произошло. Для неё это был счастливый случай, которым она воспользовалась, чтобы опрометью бросится в сторону дома Шерли, не останавливаясь и не оглядываясь.
Хорошо, что мистера Клабана более беспокоили призраки, на которых и тут, и там он, должно быть, расставил ловушки.
Возможно, в одну из них и угодило одно из этих несчастных созданий. И Лора вдруг поняла, что молит бога, чтобы это был не Джозеф
Глава третья. Любовь его жизни и смерти.
Наконец-то настал вечер.
Дождь разошёлся не на шутку. На этот раз обошлось без грозы, но распухшие от слёз глаза девушки не видели и этих капель, молотивших по стеклу, в которое она безотрывно смотрела.
Двойное потрясение, что Лоре сегодня пришлось испытать, днём казалось молчаливым до безобразия, а к ночи вырвалось наружу потоками слёз.
Но она уже перестала думать о том, каким бесчестным человеком оказался Мэтью Клабан. Ей было откровенно на него плевать, и никакие прокаченные мускулы не могли ему в этом помочь.
Страшнее было то, что она узнала правду. Джозеф, её милый Джозеф
Иногда Лору пробивало на истерический смехнадо же, первая, а, возможно, последняя любовь (она уже не боялась этого слова) в её жизни оказалась призраком, в которых она никогда не верила! Что это? Насмешка судьбы? Карма?
Но почему он казался ей таким реальным? Его руки, пусть и ледяные на ощупь, волосы, одежда. Его улыбка, добрая, светлая. Его глаза
Лора откинулась на подушку, прижав к себе вторую. А ведь так всё хорошо начиналось.
Благо, Мередит не лезла с расспросами и сама готовила еду на кухне. Лоре совершенно не хотелось есть, но она давилась этой пресной невкусной пищей, лишь бы не расстраивать пожилую женщину ещё больше.
Надеюсь, ты не уедешь теперь?Только и спросила мисс Шерли за весь вечер.Мне всё ещё нужна твоя помощь, Лора.
Девушка промолчала, не зная точного ответа на вопрос. Но так тошно, тоскливо и страшно ей давно не было.
Проверив целостность круга соли вокруг кровати, Лора погасила свет, и легла в постель с чётким желанием проснуться свободной от щемящего чувства любви к Джозефу-призраку и лёгкостью в сердце.
Но проснулась она сегодня в комнате Лорейн, в обнимку с настоящим человеческим черепом.
* * *
О боже.Только и смогла прошептать девушка, уже не удивляясь ничему.
По крайней мере, это было не кладбище, и на том спасибо. И на этот раз она спала в одежде, предчувствуя худший вариант развития событий.
Решив не пугаться, Лора принялась рассматривать череп, что крепко прижимала к себе во время сна. Он был тёплый на ощупь, пропитанный её живой энергией и имел желтоватый оттенок кости. Поверхность черепа была настолько гладкой, отполированной, что девушка даже усомнилась в его подлинности, но ковырнув его ногтем, она всё же убедилась, что это была не подделка.
Брезгливости Лора не испытала, даже наоборот, ей нравилось касаться его, словно она чувствовала какую-то незримую связь с его обладателем.
Доброе утро, Лора.
Голос Джозефа раздался так буднично, совершенно обыкновенно, что девушка не успела даже напугаться. Или удивиться. Лишь вжаться в спинку кровати, спиной ощущая, что деваться некуда.
Он сидел на краешке стола, появившись там в одно мгновение. Призрак, одним словом.
Не приближайся!Лора не нашла фразу лучше, но Джозефа это только развеселило.
Что? Ты боишься меня? Но, Лора, если бы я хотел причинить тебе вред, то сделал бы это уже давно, не находишь? У меня было три дня и тысяча возможностей. Но я здесь не за этим.
Он встал, намереваясь сократить расстояние между ними, и тогда девушка, машинально вытянув руку с черепом вперёд, повторила:
НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ!
Тот устало взвёл глаза к потолку.
Лора, это мой череп. Он не может навредить мне.
Девушка, глядя то на призрака, то на атрибут его тела из прошлой жизни, поражалась всё больше. Однако череп аккуратно отложила в сторону.
Выслушай меня, прошу.Продолжил Джозеф.
Когда я просила рассказать мне правду, ты бессовестно её замалчивал, Джоз!Не без обиды воскликнула девушка.
Ты не была готова её услышать. Да и сейчас я сомневаюсь в этом, но, раз уж всё открылось Я хочу, чтобы ты её узнала. Я ждал тебя все эти годы, чтобы
Ты ждал не меняЛорейн!Возразила Лора.А я не она!
Джозеф взглянул на неё так, что у девушки внутри готово было всё оттаять. Но она держалась из последних сил.
Да.Подтвердил он. Но тут же опроверг.И нет. Твоя душа и есть душа Лорейн, возрождённая в новом телетвоём. Я это понял, едва увидев тебя, там, на перроне, растерянную, напуганную. Скажи, зачем ты сюда приехала, если не по зову сердца?
Лора не могла найти ответ на этот вопрос. Она и вправду не знала, вспоминая своё навязчивое желание во что бы то ни стало поехать сюда, бросив всё.
Хочешь знать, что произошло на самом деле?Продолжил Джозеф, всё же подбираясь к ней поближе, на край кровати.Да, частично ты уже знаешь нашу историю. Нашу, Лора. Сейчас я именно о нас с тобой.
Джозеф, яХотела было возразить девушка, но на самом деле ей нечего было возразить.Переселение душ и всё такое, это же бред