Арина запрокинула голову и взглянула на алое знамя, обвивающее грот-мачту корабля.
В скромности Киро не обвинишь, с усмешкой заметила она. И что же там за легенда?
Она о первом человеке, который удостоился права носить имя Золотого Дракона и о его возлюбленной. Монета принадлежала им и навсегда соединила судьбы воина и принцессы.
У истории хороший конец? подозрительно уточнила юная царевна, не понаслышке знакомая с культурой Востока.
Плохой, коротко ответила Милада.
Тогда я не стану говорить, что их судьба похожа на Вашу.
Милада благодарно улыбнулась. Царевна Арина бывала на редкость проницательной, несмотря на юные года.
На Востоке верят в то, что душа человека, прожившего достойную жизнь, перерождается. Мне Елисей рассказывал. Ежели воин и принцесса вошли в легенды, которые люди чтут до сих пор, они обязательно встретятся вновь, задумчиво произнесла супруга младшего царевича и прежде, чем Милада рискнула поделиться своими опасениями, добавила. У нас есть непобедимый воин и прекрасная принцесса. Так сделайте же все возможное, чтобы на сей раз, легенда стала красивой сказкой для возрожденного в прежнем величии царства Островов. Киро, как никто, достоин быть счастливым.
Что вас с ним связывает? не удержалась от вопроса Милада.
Царевна Арина помедлила с ответом. Лицо ее, не умевшее скрывать чувства, выражало искреннюю привязанность.
Право слово, я не знаю, чем заслужила расположение принца. Киро всегда очень добр ко мне. Даже помог в одном щекотливом делеАрина вздохнула. Я заставила сестру поговорить с наследником софийской короны. Они не встречались наедине много лет. Не вмешайся я тогда, мы бы не мчались сейчас сломя голову в стольный град.
Любой, кто хоть немного знает цесаревича Софийского, догадывается о том, какой груз лежит на его совести. Мирослав бросил свою возлюбленную невесту, ради соглашения с королем Заморским. Ежели Елисей прав, то большое счастье что все, наконец, открылось. Не могу даже представить, каково было вашей сестре каждый сезон видеть возлюбленного, но не иметь возможности даже поговорить с ним.
Я самая младшая. Едва ли помню, как они познакомились. В семье не принято говорить о подобном. Не подслушай я тогда Ваш разговор с наследником престола, так бы и пребывала в неведении.
Милада усмехнулась.
Арина Семеновна, чихающая за шторой во время довольно интимной беседы, заставила ее изрядно удивиться. Третьего лишнего в их приватной беседе быть было не должно, и уж тем более, царевна Островов не ожидала, что их так неумело подслушают.
Где ваша новая компаньонка? сменила тему Милада.
Ей нездоровится, Арина встрепенулась. Леди Моро донимает морская болезнь. Страшно представить, какие муки ей пришлось испытать за то время, что она добиралась на Острова из Королевства Заморского. Море на севере не самое спокойное.
Верите ли Вы, в ее желание искупить свои грехи? поинтересовалась Милада, изрядно наслышанная о бывшей возлюбленной опального маркиза Вианьского.
Кто знает. Муки совести могут стать поистине суровым испытанием.
Они помолчали.
Вам нравится смотреть на море? после промедления спросила Арина.
Да, но только не отсюда, Милада величественно махнула рукой в сторону вант, ежели взобраться сюда на закате, вид открывается поистине сказочный, а ночью кажется, словно до звезд можно дотянуться рукой.
Что ж, я обязана проверить, юная царевна на глаз прикинула высоту.
К сожалению, не могу составить вам компанию. Я не успела переодеться.
Я могу обождать, неуверенно предложила Арина.
Не стоит, Милада усмехнулась. На ней было одно из тех роскошных платьев, что шились по заказу Инги Федоровны Тизенгаузен. Мне потребуется целая вечность, чтобы выбраться из этого наряда.
Понимающе кивнув, о сложных взаимоотношениях юной царевны с платьями при дворе сплетничали изрядно, Арина разбежалась и подпрыгнула, ловко подтянувшись наверх.
Когда Милада впервые взошла на борт «Александры», она словно попала на книжную страницу с благородными пиратами и отважными рыцарями Царевна Островов напоминала себе героиню заморского романа. Княжна Луговская, вместо кукол игравшая в солдатики, подошла бы на сию роль куда лучше, но и она, Милада, оказалась на многое способна. И пусть царевна Островов даже не догадывалась, в какую игру втянул ее младший царевич софийский, время, проведенное на корабле, Милада всегда будет вспоминать с теплотой. Благодаря Киро и его команде, она уверенно ступила на новый, неизведанный путь.
Царевна обвела взглядом палубу корабля и нашла свою тень. Он стоял на мостике рядом с Елисеем. Милада невольно улыбнулась.
Она будет ждать его, когда сменится ночная вахта. В объятиях Киро ей все реже снились кошмары. Просыпаться, зная, что он рядом, было
Короткий вскрик заставил Миладу отвлечься.
Царевна Арина, уверенно покорявшая бизань-ванты, внезапно повисла на одной руке.
Елисей уже бежал к борту, намереваясь помочь супруге, как тут произошло то, чего не ожидал никто.
Трос лопнул под пальцами царевныи Арина полетела вниз.
Леденящий душу крик софийского царевича, полный невыразимого отчаяния несколько запоздал.
Маркиз с боцманом звучно чокнулись на мостике, расплескав ром.
Ты проспорил, старпом. Натянуть сеть оказалось хорошей затеей.
Палач заглянул в бутылку, проверяя, наметилось ли дно. Рома оставалось еще прилично.
Надо налить Елисею.
И капитану тоже, заметил Маркиз, краем глаза наблюдая за Киро, который птицей метнулся вслед за царевичем. Глаза тени были почти безумными.
Старпом изящно подхватил с подноса кубок в пару тому, что держал в руках, и боцман, предпочитавший пить прямо из горла, щедро плеснул туда огненной жидкости.
Царевна Милада без сил оперлась на что-то, опасаясь упасть. Опорой оказалась одна из пушек верхней палубы.
Какое счастье
Царевич Елисей дрожащими руками помогал супруге выпутаться из сети. К ним уже спешили смущенные казусом матросы «Александры».
Обеспокоенно поглядывали на своего капитана старпом и боцман.
И лишь царевне Арине все было нипочем. Головокружительный полет никак не сказался на ее отличном настроении.
***
Не прошло и склянки, как в каюте капитана было уже не протолкнуться. Маркиз прихватил с собой боцмана, тот штурмана; Вивьен, как в сказке про репку, позвала Ли
Не дожидаясь, пока явится тот, кого решил прихватить с собой судовой врач, Киро решительно изгнал личный состав в кают-компанию.
Милада переступила порог одна из последних и растерянно замерла в дверях. Впервые в кают-компании «Александры» собрались абсолютно все. Даже старший плотник, частенько остававшийся на палубе за вахтенного офицера. Совсем недавно принятый в команду, он не мог похвастаться происхождением так же, как умениями, а потому чувствовал себя неловко в обществе настоящей царевны. Молодой мужчина с простоватым лицом и поведением сельского лавочника имел редкое чутье и поистине золотые руки. Под его чуткой заботой «Александра» горделиво летала над волнами и выглядела так, словно только вчера сошла с верфи.
Экипаж «Александры» слыл среди пиратов своим в доску, хотя порядки на судне куда больше напоминали заморский военный флот, чем корсарскую вольницу. Сказывалась многолетняя выучка старпома. Маркиз (или все-таки Киро?) имел поистине волшебный дар определять в невзрачном, на первый взгляд, человеке даже не умения, а истовое желание быть полезным, и позволял тому реализоваться в полной мере.
Капитан и его первый помощник посещали любое мало-мальски важное мероприятие вдвоем. Маркиз говорил от лица капитана, а сам Киро сидел или стоял рядом с невозмутимостью статуи, основательно действуя на нервы всем прочим. Возможно, именно поэтому те переговоры, на которые Киро по стечению обстоятельств явиться не мог, проходили очень живо: облегченно вздыхающие пираты были согласны абсолютно на все, к большому удовольствию улыбчивого Маркиза.
На моем корабле крыса, коротко высказался Киро. Он был так зол, что все чувства словно стерлись с его лица. Она не порвалась, ее надрезали.
Ки Ран показал Елисею два куска пенькового троса.
Сие не халатность, а попытка убийства.