Задумавшись на минутку, исключительно ради приличия, величественная царевна Островов, подобрала юбки и жестом предложила Арине показать дорогу.
В конце концов, что такого?
Всем известно, где именно ночует капитан «Александры».
Миладе было даже неловко признаться, что при всей разнице в возрасте юная царевна явно осведомлена о супружеской жизни куда больше самой Милады.
И вот, без пяти минут царица, она стоит в кромешной тьме у потайного хода, собирая юбкой пыль и паутину.
Арина деликатно покинула ее, направившись по проходу в другое крыло.
Милада не видела Киро целый день. И ужасно соскучилась. Скоро она и пяти минут без своей тени провести не сможет.
Сие мимолетно как очарование влюбленности, либо же она так и будет нуждаться в нем всю оставшуюся жизнь? У царевны не было ответа.
Внезапно Милада спохватилась, что вламываться в покои к тени без предупреждения, опасно для жизни. Исчезнувший шрам на шее, напоминал о необходимости, ежели не осторожности, то хотя бы банальной вежливости.
Не придумав ничего лучше, как постучать прямо в стену, царена дернула за рычаг и поспешно присела на корточки, перед медленно открывающимся проходом.
Киро обнаружился сразу за стеной. Он стоял у самого прохода, скрестив руки на груди, и взгляд Милады уперся прямо в пояс, возвышающейся над ней тени.
Как неудобно
Особенной неловкости добавила пришедшая некстати мысль, что в заморском романе раскованная героиня делала с возлюбленным (Милада не до конца поняла, что именно) в аналогичном положении.
Киро, должно быть, куда больше осведомлен о подобных вопросах.
У мужчин опыт в этом деле скорее приветствуется, нежели осуждается. Особенно, ежели не имеет за собой видимых последствий.
Впрочем, Милада всерьез сомневалась, что сможет задать подобный вопрос без помощи рома даже после замужества.
Что Вы кхм, там делаете? вежливо поинтересовался Киро, поглядывая на нее с закономерным удивлением.
Плохая была затея. Очень плохая. Зачем она вообще сюда пришла.
Но прежде чем Милада успела хоть как-то исправить положение, в покои за спиной тени ломанулись, безо всяких церемоний.
Киро! Киро?
Не говоря ни слова, тень схватил ее в охапку и метнулся в проход.
Киро, я хотелприближающийся голос царевича Елисея отсек закрывающийся проход.
Тень усадил ее на какой-то выступ и замер, вслушиваясь в шаги и разочарованное бормотание царевича. Наконец, хлопнула дверь.
Не выдержав, Милада рассмеялась, уткнувшись лбом в плечо своей тени. Сидеть было холодно и не очень удобно, но она ни за что не предложит ему вернуться в покои, куда в любой момент может нагрянуть не пойми кто. Не царские палаты, а проходной двор.
Я хотела поблагодарить Вас.
За что? губы Киро едва ощутимо коснулись ее уха, потом шеи.
Вы попросили моей руки, прошептала Милада. Думать становилось все сложнее.
У Вас еще будет возможность, я уверен.
Его улыбка чувствуется щекоткой и отзывается дрожью в позвоночнике.
Киро?! Да где же он
Не привыкший сдаваться царевич Елисей рыскал по палатам с воодушевлением гончей. Шаги его эхом отдавались в одном из пустых коридоров тайного хода.
Невероятно, Киро, оторванный от увлекательного занятия, явно был раздосадован.
И как Вы его терпели столько лет, усмехнулась Милада. Пальцы ее в последний раз коснулись волос тени. В мои покои, или в ваши?
У меня есть затея получше
Глава 8. Александра Меллин
«Жила-была в царстве-государстве Софийском
дева прекрасная,
и любили ее три мужа,
весьма достойных внимания:
Царь, Император и
негоже детям такие сказки рассказывать!»
Из личных записок цесаревны Милады
Царевич Елисей, крайне недовольный продолжительным, но безрезультатным поиском, устало открыл дверь в свои покои и с искренним возмущением обнаружил кузена Бориса, томно возлежащего на софе и листающего романчик. Судя по обложке, один из тех, что тайком передают друг другу придворные дамы.
Арина и Милада оккупировали стол и с одинаковым воодушевлением занимались имперской каллиграфией.
На Востоке и вправду так пишут? царевна Островов неуверенной рукой вывела символ. Сравнила свой рисунок со свитком, вздохнула и попробовала еще раз.
Напротив нее, высунув язык от усердия, Арина медленно водила по пергаменту длинной кистью, явно одолженной у придворного живописца.
Киро перегнулся через стол, что-то негромко объясняя своей невесте. Рука его бережно накрыла ладонь царевны.
На Елисея никто не обращал внимания.
Царевич выразительно кашлянул.
Долго же ты. Мы уже заждались, сообщил Борис, вальяжно переворачиваясь на другой бок. Сапог он не снял, а вот яркий камзол заморского кроя небрежно валялся на ковре.
Слышал, ты хотел меня видеть, обернуться Киро не торопился.
Елисей был уверен: тень злокозненно ухмыляется.
Он обежал царские палаты по периметру, облазил все укромные углы, проверил тайные ходы и уже начал подозревать подвох, когда обнаружил пропажу в своих собственных покоях.
Младший царевич решительно отодвинул в сторону всколыхнувшееся недовольство. Известия были слишком захватывающими, чтобы и дальше медлить.
Я сдал леди Моро на попечение царицы-матушки и ее фрейлин. Все в восторге. На именинах мы встретимся с маркизом Вианьским, не вызывая подозрений. Стоит лишь посеять зерно сомнений, что брат его невредим и на свободе, как он сам к нам придет. Дело за малым: найдем похожую девицу, приоденем, обучим и предложим подобревшему маркизу подтвердить, что сие и есть княжна Луговская. Просто, но элегантно.
Борис хмыкнул и отложил романчик. Киро обменялся с Миладой долгим взглядом. Лишь царевна Арина продолжала сидеть нахмурившись.
Что за судьба будет ждать девицу, похожую на мою сестру?
Елисей пожал плечами.
Сомневаюсь, что король Заморский посмеет поднять руку на княжну Луговскую.
Мне не по душе сия затея, после недолгого размышления призналась младшая царевна.
В покоях повисло задумчивое молчание. Никто не торопился продолжить беседу.
По окончании празднеств мы отбываем в Озерный край, возобновил разговор младший софийский царевич. Лично сообщим княжне Анастасии, что у нее нет причин для беспокойства, и нам необходимо наведаться в имение графини Меллин.
Меллин? Уж не вдова ли гвардейского подпоручика и фаворитка царя Иннокентия? Борис резко сел на софе. От нее и след простыл после той истории с царской помолвкой. Зачем тебе ее имение?
Киро невольно взглянул на Миладу. Царевна слабо помнила трагическую историю любви софийского монарха и хмурила тонкие брови, полностью поддерживая князя в его удивлении.
Дело в том, Арина громко порылась в ящике стола и достала на свет божий миниатюрный портрет в золоченой рамке. Сия мысль посетила нас еще в Южном граде. Но взяться было недосуг.
И чем же Вы занимались в Южном? насмешливо уточнил Киро, пытаясь взять себя в руки. Он смотрел на портрет матери, и мир начинал медленно закручиваться в спираль.
Елисей выразительно скривился.
В основном, не тем, чем хотелось бы в свадебном путешествии. Строили планы, заручались поддержкой, политика, одним словом.
И что на сей раз задумал твой неугомонный супруг? обратился Борис к Арине.
Строю заговор, целью которого является запихнуть на трон венценосный зад моего старшего брата, пока он не пристроил туда мой, пояснил Елисей, опережая Арину.
Откуда ты узнал? Киро хмыкнул, ничуть, впрочем, не удивленный. Тебя при объяснении цесаревича со старшей княжной не было. Там был я и чувствовал себя полным идиотом, наблюдая за их угнетающим воркованием. Он пообещал, что через пяток лет отречется в твою пользу.
Догадался, буркнул Елисей, я так смотрю, меня за слабоумного держат. Я устал всем объяснять, что последнее чего желаюпросиживать штаны на троне.
И каков твой план?
Вернуть батюшке интерес к жизни и решить вопрос с помолвкой Мирослава, чтобы брат имел возможность и дальше править в свое удовольствие, Елисей помолчал. У него отлично выходит, лучше, чем когда-либо смогу я.
Нам надобно найти Ее.
Арина протянула портрет царевне Миладе. Той не терпелось взглянуть на медальон.