В те времена в связи с нехваткой квалифицированного технического персонала значительная часть работы обычно приходилась на долю студентов-практикантов. Но, кроме того, нужны были опытные рабочие-таежники, пробщики, проводники, конюхи. В маленьком подвижном геолого-поисковом отряде каждый участник похода всегда загружен полностью. При этом, чем меньше группа, уходящая в горы или тайгу, тем лучше должен быть подобран ее состав, иначе, кто знает, чем может все кончиться.
Кроме того, часто не хватало самых простых вещей, входивших в перечень «уровня острой необходимости» или обладавших «высшим коэффициентом нужности», как любил выражаться первый из зачисленных в отряд младших сотрудников, никак не умевший полностью приспособиться к суровой алтайской природе. Звали его Володя Володенькин, сокращенноВолодькин.
Это был студент, обладавший удивительной любовью к камням. Камни сопровождали Володенькина везде. Они лежали в карманах его куртки, в долевой сумке, на столе, в чемодане, в рюкзаке и даже под подушкой. Он и появился в «Буровой конторе» с камнями в руках.
Даже много месяцев спустя нет-нет да вспоминали, как в конце морозного дня, на исходе зимы, в контору вошел невысокий молодой человек в старенькой «барчатке» обрезанной овчинной шубке, из-под воротника которой торчал коричневый шерстяной шарф. Как было установлено позднее, со слов самого Володенькина, этот шарф имел «громадный коэффициент нужности» и, несмотря на свою «дыроватость», был одной из главных составных частей его костюма. Правда, он всегда самым причудливым образом вылезал из-под воротника барчатки или ватника, как бы старательно ни был заправлен, но это позволяло использовать его для протирки вечно запотевающих очков.
Молодой человек поставил в сторону тяжелый рюкзак и начал протирать очки шарфом. Делалось это настолько долго, что обратило внимание главного «стража» порядка в контореседой невысокой секретарши.
Вам это кого же, молодой человек?
Мне? Извините А кто сейчас есть из геологов?
Если по руднику, то Павел Петрович будет позднее. Вам его?
Не знаю.
Как же это не знаете!
Я в первый раз.
А! Что это у вас в рукахкамни? Нашли где-нибудь? По камнямэто к товарищам Тарасову или Коровину. Вон там разденьтесь, сбейте снег с валенок и идите за перегородку. Как зовут-то?
Володя. А рюкзак здесь не помешает? робко осведомился Володенькин.
Маленькая секретарша сдвинула брови.
Где это вас так обучили? Вваливаются в избу обязательно со всем скарбом. Ничего бы с ним не случилось и на крыльце.
Простите.
Ладно уж, пусть стоит. Только, молодой человек, долго там не задерживайтесь. Им работать надо.
Смущенный Володя почти автоматически выполнял указания. Раздевался, перекладывая из руки в руку куски какой-то руды.
За перегородкой слышался разговор по его адресу.
Михаил Федорович! Там опять какой-то насчет камней. Наверное, первооткрыватель.
А нельзя, чтоб он потом пришел? Когда будем хоть чуть посвободнее. Начнутся воспоминания, не остановить; а слушать, ну честное слово, некогда.
Положим, вы всегда заняты. И потом, там мальчик, Володя. Он, видимо, из далекас рюкзаком.
Что-то ты, Михаил Федорович, последнее время начал на гостей фыркать. Мало тебе интересных сведений они принесли? Вспомни хорошенько!
Но не мальчики! буркнул Тарасов.
В «закутке» Володю заставили еще немного подождать, потом Тарасов повернулся к нему и сразу заговорил как со старым знакомым.
Ну, молодой человек, вы, кажется, называетесь Володей и успели обидеться на нас за нелюбезный прием? Показывайте, что за камни.
Да нет, рассердиться я не успел. Вот тут некоторые образцы.
Если не успел, тогда молодец. Ага Неплохая руда. Так, так Насколько я знаю Алтай, это взято совсем не так далеко. Даже, пожалуй, в Риддерской группе. Не так ли, Иван Петрович.
Согласен.
Где вы подобрали эти камни?
Недалеко от Усть-Каменогорска, по пути к Семипалатинску.
На самой дороге?
Да, а что?
Дорогой юноша, они просто выпали из плохо запакованных ящиков с рудой, которую везут по этому пути к железной дороге.
Я так и думал, смущенно сказал Володя, но тут же встрепенулся. А все же. Такая большая разница по формам и такое совпадение по составу!?
Ну и что же, сказал, вставая и подбирая, видимо, для демонстрации какой-то свой образец, Тарасов. Размеры зерен минералов зависят от условий, в которых происходила кристаллизация. При совершенно равных концентрациях растворов в одном случае могут отложиться крупные, а в другом мелкие кристаллы тех же самых минералов. Проще говоря, при быстрой кристаллизации руда будет мелкозернистой, а при медленнойкрупнозернистой.
Володя начал вытаскивать из карманов новые образцы. Беседа, судя по всему, могла тянуться бесконечно, если бы не вмешалась секретарша.
А не хватит ли, товарищи? Рабочий день кончился. Вашего гостя, наверное, уже дома ищут. В другой раз придет.
Да, действительно. Обязательно приходите к нам, юноша. Вы риддерский, здешний?
Теперь здешний. К вам приехал.
Родные сюда перевелись?
Да нет! На разведку, на практику.
В первую минуту Тарасов растерялся. После долгого разговора о рудах и минералах, как предполагалось со случайным посетителем, неожиданно выяснилось, что перед ними стоит усталый и голодный гость. Наступила ночь, а он еще не был определен на ночлег, да и вообще не была решена его дальнейшая судьба, будущая работа.
Первой спохватилась секретарша. Внешне черствая, Матрена Николаевная Чумазнова всплеснула руками.
Да как же это! А я-то! Я же вас спрашивала, к кому Еще хотела вещи на крыльцо выставить!
Что же вы сразу не представились? укоризненно закачал головой Тарасов. Да и мы тоже хороши. Устроили научную дискуссию, а человек с дорогиголодный!
Ну, спорами потом займемся, прервал рассуждения Коровин. Пошли, завтра разберемся, что делать дальше.
Нет! Он ко мне пойдет. У вас там без гостей народа хватит, заявила секретарша тоном, нетерпящим возражения, и, обернувшись к студенту, совершенно серьезно спросила:Неужели же одного, такого мальчика, через всю страну пустили? Ай, господи!
Так я же не один, улыбнулся Володя, все студенты поехали. И потом, это моя вторая производственная практика.
Начались новые расспросы, но Матрена Николаевна решительно взяла его за руку.
Хватит. Наговоритесь завтра. Голодный же мальчик. Пойдемте скорее.
Через несколько минут, теперь уже совсем смущенный, Володя шагал по одной из узких улиц Риддера, а Матрена Николаевна, семеня рядом, продолжала причитать по поводу неосмотрительности родителей и педагогов, посылающих детей в столь далекие и опасные поездки.
Забегая вперед, можно сказать, что Володя вскоре очень привязался к этой простой старой женщине. Понравился ему и небогатый домик, принадлежавший семье партизана, убитого в одной из бесчисленных стычек, которые вынуждены были вести отряды коммунистов-горняков с контрреволюционными бандами.
Избушка эта отличалась от обычной для тех времен хатенки любого алтайского горняка разве только тем, что в ней было несколько больше, чем обычно, рушников, вышитых салфеточек да стопка книг. Соседи знали, что ее хозяин был не очень грамотен. Начал учиться почти исключительно из-за того, чтобы «не быть дураком перед Матреной», полюбившейся ему грамотной, разбитной девушкой, но потом и сам пристрастился к книгам.
Старуха, мать партизана, вопреки обычаю, не стала «командиром» в доме, а беспрекословно слушала невестку, хотя в ее отсутствие жестоко расправлялась за любую провинность с «чумазнятами», как звали во всем квартале малышей.
Вероятно, история с Володенькиным привела работников конторы к мысли привлечь к поисковым геолого-краеведческим работам местную детворушкольников. И вскоре нашлось немало юных энтузиастов, взявшихся помогать в подготовке экспедиции. Ребята начали таскать в «Бурову контору» буквально все, что вызывало интерес у них самих наиболее яркие куски руды, оружие, одежду, инструменты, фотографии и старые бумаги, какие удавалось найти или выудить у стариков. Иногда находки представляли действительный и очень серьезный интерес.