Хочешь уйти?спросил старик, не обращая внимания на своего слугу.Правильно. Я бы тоже хотел. Но, видишь ли, Илий, тут мы с тобой повязаны. Я очень сильный маг, владеющий Высоким Искусством, а тыединственная моя надежда вернуть былое могущество. Поможешь мнепомогу тебе.
Гарантии?
Никаких. Сдам тебя в руки палача при первой же угрозе моим планам. Нашему королю нужен новый шут.
Так, в чём проблема?
Проблема в том, что теперь этоты.
Не понялошалел я.Колпак с бубенчиками на головуи мир спасать? Точнее, твой зад?
Именно. Бубенчики, кстати, идея неплохая. Надо будет такое новшество обыграть интересно. Но не в них дело.
Дай воды И пожрать! Совсем хреново! А за столом подробно всё объяснишь.
Ты прав. Телу нужна энергия после перерождения. Слуга проводит тебя.
Маг встал и ушёл, а надутая разобиженная ящерица, с огромными глазами кота из Шрека, махнула хвостом в сторону лестницы, как бы приказывая следовать за ней, и плавно заскользила по ступенькам.
Поднимаясь вверх по витой каменной лестнице, я пытался осмотреться. Ничего интересноголишь стены и факелы на них, освещающие путь. Ясно, что это не типовой панельный дом, а нечто средневековое, дышащее стариной и тайной. Пару раз поскользнувшись на крутых ступенях, перестал анализировать место новой дислокации, сосредоточившись на дороге. К тому же голод так крутил кишки, что хоть руку собственную грызи. Какие уж тут умные мысли?!
То количество разнообразной еды, что ожидало меня в жарко натопленной комнате, просто, свело с ума! Даже не пытаясь выглядеть культурным человеком, бросился к ней, жадно запихивая в рот кусок за куском и запивая застрявшую в горле пищу компотом прямо из кувшина.
Наконец, первый голод был утолён и я, развалившись в большом удобном кресле, посмотрел на ящерицу, тихо лежащую на спинке кресла напротив.
Все демоны так много едят?с любопытством спросила она.
Не Сегодня исключительный случай. В нормальном состоянии и пятую часть не осилил бы. Ты, кстати, кто такое? Впервые вижу подобное существо Ещё и говорящее!
Зовут Хармом. Как ты понял, я слуга великого мага Кортинара. И хотя, на самом деле, сам не знаю, кто я, но на переростка обижаюсь.
Харм? Значит, пацан! Извини, если чё! Тут, понимаешь, такой нервяк пробил со всеми этими перерождениями, что хочется не просто материть всех в округе, но и люлей раздавать. Введёшь в курс дела про местное житье-бытьё? Мы ж теперь, кажись, в одной команде?
Прощаю. А как ты люли пронёсголый же был? И что это такое? Мне можно один для изучения?
Забудь. Тебе не понравится.
Хорошо. Но рассказывать ничего не будускоро хозяин придёт и сам всё изложит. Я многого не знаю из его планов, так что, потерпи.
Правильно, Харм. Я уже здесь и готов к разговору,сказал Кортинар, входя в комнату.Убери всё со стола.
Пара секунд и, кроме двух бокалов и изящного графина, всё исчезло. Вот такмалыш! Непростой ящер! Учту на будущее.
Старик удовлетворённо кивнул головой, но садиться не спешил. Молча обойдя стол, он взял несколько поленьев и кинул их в камин. Огонь, приняв дар, весело взвился, выжигая последний воздух и превращая помещение в натуральную сауну.
Потом, оглядев меня с ног до головы, маг произнёс:
Одежда в тюке у входа. Прикрой наготу.
Действительно! С этими встрясками забыл о такой мелочи, гуляя по новому миру в костюме Адама.
Быстро направился в указанную точку, где, распаковав большой узел, увидел то, что этот гад называл одеждой. Тонкие зелёные колготки, непонятного вида лабутены с маленьким каблучком, но с красной подошвой, куцая жилеточка, состоящая из разноцветных заплаток и мать твою!.. настоящий шутовской колпак с бубенчиками!
Знаешь, что?разглядев это позорище, предложил я Кортинару.Давай меняться шмотьём? В таком виде на людях не покажусь! Засмеют! Лучше голым!
Голым нельзя,не повышая голоса, ответил он.В Нагорном королевстве ходить неодетымверх неприличия. А то, что засмеют, хорошо. Шут должен веселить. Скоро к нам пожалует одна дама и времени для ведения приватных бесед не останется. Поэтому не капризничай, одевайся и внимательно слушай. Онанаш враг.
Пока чтотвой.
Нет. Общий. Если ты не понравишься Веблии, то сгниёшь с перерезанным горлом за стенами замка в каком-нибудь горном ущелье. Она меня держит на коротком поводке, выкрав душу. Это по её приказу пришлось доставить тебя сюда за секунду до смерти.
Именно меня? И как эта Ведал же бог имечко,блия умудрилась тебя скрутить, если, по словам Харма, ты такой великий маг?
Женское коварство иногда сильнее Высокого Искусства,туманно объяснил Кортинар.Имя нормальное. Чем тебе оно не приглянулось?
У меня свои ассоциации с некоторыми буквенными сочетаниями. Что я должен делать, раз всё так плохо?
Прежде всего, прикрыть свою задницу и произвести на даму хорошее впечатление. Дальшестановись шутом короля Ипрохана Весёлого и втирайся к нему в доверие.
Он, что? Такой весёлый?спросил я, влезая с пыхтением в зелёные лосины.
Да. Но смеяться можно только по его приказуиначе смерть. К сожалению, при жизни Владыки никто не осмелится переделать его титульное прозвище на Порочный. Понял?
Ну, втёрся я к нему. Что дальше?
Пока хватит с тебя и этого. Будешь получать указания от меня, по мере продвижения во дворце.
И конечно, никто не должен знать о нашей с тобой связи
Конечно. И о существовании Харма тоже. В этом залог твоего возвращения домой и моей дальнейшей жизни,кивнул старик в знак согласия густой седовласой шевелюрой.А теперь приготовься. Веблия уже около дверей. Харм, исчезни.
4. Сильные мира сего.
А брюнеточканичего!подумал я, увидев входящую фигуристую женщину с причудливо уложенными в высокую причёску волосами. Но тут же поправил себя:Могла бы быть. Тонкий, острый клювик, маленьким недоразумением смотрящийся на мордашке, портил всё. Но даже не он, а две большущие чернеющие ноздри, с густой волосяной растительностью, вызывали мгновенное желание заржать во весь голос. Останавливали от этого опрометчивого поступка лишь злые внимательные глаза убийцы, которыми она, с явной брезгливостью, уставилась на меня.
Разреши представить,вставая, официально обратился Кортинар ко мне.Магесса Нагорного королевства, Первая Советница нашего Владыки короля Ипрохана ВесёлогоВеблия Затнийская.
Что там он говорил? Нужно понравиться?
С трудом сдерживая улыбку и отводя глаза от её носа, я резво вскочил и проорал восторженным голосом:
И это всё?! Просто советница и магесса?! А где, присущие такой красоте, титулы Великолепнейшая, Обворожительная, Освещающая Своим Светом Мир?! В какое отсталое место я попал?!
Это он про меня?удивлённо спросила у старика Веблия, растеряв аристократическую спесь.
Возможно. В разных мирах разные понятия о красоте,пожал плечами Кортинар.
Красота едина!возразил я ему.И сейчас она вся сосредоточена в этой комнате! Прекраснейшая Веблия ЗаЗа
Затнийская,помог мне маг.
Да! Извините меня за забывчивость! Дар речи потерял, глядя на Совершенство. Этот нудный дед много мне рассказал о чести, которой я могу удостоиться, но ни слова о главномо том, что Вы живёте в этом великолепном дворце! Согласен на всё, лишь бы быть рядом!
А он не так плох, как я ожидала,задумчиво ответила ведьма, кокетливо проведя пальцем по густой брови и уставившись чуть ниже пояса на мои зелёные, плотно облегающие колготки, подчёркивающие всю анатомию.
Сразу захотелось прикрыться руками. Блин! Ну, почему здесь не носят широкие шаровары?!
Как тебя зовут?
Иль Илий, Госпожа! Но вы можете звать меня, как угодно и когда угодно!
Поменьше эмоций, будущий шут. Они тебе пригодятся на аудиенции у самого короля Ипрохана. Нас ждут. И, Кортинар Я довольна твоей работой. Пока довольна
Дворец поражал своей помпезностью. Идя по его коридорам, я с удовольствием рассматривал великолепные статуи, фрески, гобелены и картины, практически не оставляющие пустых мест на стенах. Нарядная дворцовая охрана, стоящая у каждого поворота оловянными солдатиками, блестела ярко начищенными доспехами. Версаль отдыхает! Здесь даже воздух был насыщен богатством и абсолютной властью короля.