И тут к нему подошла Лена и потребовала у него фонарик. Она тоже решила спуститься.
Не надо, сказал Лёня и развернул старую рубашку.
Лена ахнула и присела возле Лёни на траву.
Лёня, Лёнечка, бормотала она, изумленная и все же почувствовавшая большое облегчение оттого, что ей не придется лезть в этот страшный колодец.
А знаешь, задумчиво сказал Лёня, змей там совсем нет. Как ты думаешь, куда они делись?
Валька просто наврал про змей, ответила Лена. А вот ты настоящий мужчина! А я-то думала, что ты трусишка.
И правильно думала, сознался Лёня. Я и правда трус. Мне было страшно туда лезть.
Нет, не согласилась Лена, ты храбрый и добрый мальчик. А что ты так дрожишь? Что с тобой?
Я... я... мне надо идти домой, тихо сказал Лёня, но я очень боюсь встретить Петьку.
Нет, решительно сказала Лена, ты его совсем не боишься. Неужели Петька страшнее колодца со змеями? Но давай сначала мы привинтим роботу голову и перетащим его на место.
Лена и Лёня привинтили голову роботу и с трудом приволокли его к калитке.
Ой!воскликнула Лена. Я нечаянно задела какую-то кнопку.
Робот вздрогнул и негромко сказал:
«Уходя, гасите свет».
Мне иногда кажется, что он живой, прошептала Лена, Проводить тебя домой?
Лёня покраснел.
Нет, спасибо. Я сам. До свидания, Лена.
По дороге домой Лёня встретил членов тайного общества. Они сидели на траве и что-то горячо обсуждали.
Лёня! Иди сюда!крикнул ему Коська, Мы вот тут спорим с Лизкой.
Они говорят, что Валька трус и хвастун, резко сказала Лиза. И я с этим согласна, но разве мы должны из-за этого бросить воспитывать волю и закалять характер? Посмотри на них! Один раздумал пить ледяную воду, надел сандалии и даже носки, а другой уже и не собирается залезать в сад, где злая собака. Это, по-твоему, какправильно?
Мне кажется, правильно, робко сказал Лёня. Зачем нужна храбрость, которая, кроме вреда себе и другим, ничего не приносит? Кому будет хорошо, если он будет пить ледяную воду и заболеет? Ему? Тебе? Его родителям? Нарочно простужаться, чтобы закалить волю... Вы меня извините, но, по-моему, это... глупо.
Ах, вот как!Лиза вскочила на ноги. Значит, я дура, по-твоему? Ну вот что, мальчишки-трусишки, я вам докажу, что девочки храбрее вас. Я свое обещание выполню. Я обещала три раза на кладбище переночевать. И я это сделаю! Эх, вы!И Лиза, насвистывая, ушла, оставив Коську и Толика в большом смущении.
Вечером Лёня был очень рассеян, задумчив, и мама обратила на это внимание только тогда, когда он даже не прикоснулся к своему любимому пирогу с яблоками.
Что с тобой, Лёнечка?тихо спросила бабушка, желая ему спокойной ночи.
Я полный трус, бабушка, ответил он. Спокойной ночи, бабушка.
Мама и бабушка ездили в город и очень устали. Поэтому они легли спать пораньше. Немного почитав, лег и Лёня. Но уснуть никак не мог. Он все решал мучительный вопрос: трус он или не трус? Лена говорит, что он храбрый, но ведь она не знает, как он боялся лезть в колодец и как страшно ему встречаться с Петькой. Поговорить об этом с бабушкой? Но она жалеет его и правды не скажет.
«Надо самому себе доказать, что я не трус, решил Лёня в конце концов. Если девчонка не боится провести ночь на кладбище, так неужели он хуже ее? Неужели она храбрее? Ну, пусть не всю ночь, пусть просто прийти туда, посидеть на скамеечке у памятника профессору Соколовскомуи вернуться домой, пока мама и бабушка не хватились его».
Лёня не верил в призраки и привидения. Хотя кто знает... Может быть, что-то такое и есть... Надо сходить на кладбище, проверить себя. «Сегодня пятница, вспомнил Лёня. Завтра приедет папа и уедет только в понедельник утром. Значит, чтобы не пришлось откладывать, надо идти сейчас». И Лёня, хотя ему очень не хотелось в этот темный вечер идти на кладбище, все-таки встал, оделся и потихоньку выскользнул из дома. Рекс приветливо помахал ему хвостом. Хорошо бы взять его с собой. Но это значило бы, что он... Лизка ведь ходила одна, без собаки. Нет, он пойдет один. Лёня погладил Рекса по мохнатой голове и решительно вышел за калитку.
Кладбище было неподалеку от поселка и совсем близко от домика бабушки Насти, у которой Лёнина мама покупала фрукты и молоко. В саду у Насти росли яблони, груши и сливы. Проворная сухощавая старушка ловко и быстро собирала их с деревьев, бесстрашно влезая на длинную лестницу, прислоненную к стволу дерева.
Лёня подошел к ее домику. Вот и ее сад, вот видна и ее лестница. Спит мирным сном сад бабушки Насти, спят птицы, цветы, деревья. И даже пес Жулик спит перед своей конурой на земле, положив голову на лапы. Улица кончается этим мирным спящим садом. А вон и кладбище. Легкий ветерок покачивает ветки высоких деревьев. Может быть, все-таки вернуться? Так и тянет Лёню домой, в теплую постельку. Нет, нельзя. А почему нельзя-то? Ведь никто не заставляет! Вернуться? Нет, нет, ни за что! Какая-то рыжая, веснушчатая Лизка спокойно ночует (чуть не три раза!) среди могил, а онтакой трус...
Лёня стиснул зубы и быстрее зашагал к кладбищу. Вот оно, уже рядом. Ну и что? Совсем и не страшно. Вот и могилы, кресты и памятники... И нисколечко не страшно... Вот он и не трус совсем... Дойдет до конца кладбища, благо оно совсем небольшое, и повернет назад. Только вот посидит несколько минут возле могилы профессора Соколовскогои уйдет домой. Рекс на него не залает, никто и не услышит, как он доберется до своей кровати.
И вдруг раздался отчаянный вопль. Так ужасно кричать мог только насмерть перепуганный человек. Не помня себя от ужаса, Лёня помчался вперед и, задохнувшись от скорого бега, остановился у могилы профессора Соколовского. Там, вцепившись в ограду, стояла Лизка и не умолкая кричала, а позади нее Лёня увидел большого теленка, который старательно жевал подол Лизкиного цветастого сарафанчика. Лёня просто остолбенел. А Лиза вырвала наконец у теленка изжеванный подол и бросилась бежать. Теленок побежал за нею. Не помня себя от страха, Лиза взобралась на высокое дерево с быстротой, которой от нее нельзя было ожидать. Она лезла все выше и выше, и Лёня, подняв голову, с тревогой следил за нею и, заметив, что она потянулась к тонкому сучку, закричал, чтобы она остановилась. Лиза опомнилась и остановилась.
Слезай понемногу! говорил ей Леня. Что это ты так теленка испугалась? Он же не кусается.
Это не теленок, отвечала Лизка, это привидение! Оно тащило меня в могилу.
Что за глупости!успокаивал ее Лёня. Это самый настоящий теленок, и он уже убежал. Спускайся же потихоньку.
Лиза попыталась было спуститься, но посмотрела вниз с высотыи испугалась еще больше. Неловкое ее движение привело к тому, что она сорвалась вниз, но ее спасла толстая обломанная ветвь, за которую зацепился подол сарафанаи она повисла вниз головой, отчаянно стараясь схватиться руками за какую-нибудь ветку.
Держись, Лиза!кричал ей Лёня. Я постараюсь тебя снять. Ты только не барахтайся, а то упадешь.
Лиза, перепуганная уже не мнимой, а настоящей опасностью, увидела, что Лёня убежал, и это окончательно убило в ней надежду на спасение. А Лёня бросился бежать к домику бабушки Насти. Теленок медленно плелся за ним. Страшно было Лене перелезать через забор в чужой сад, но ему нужна была лестница. А что, если услышит Жулик и залает?
Правда, бабушка Настя глуховата, но все-таки... как он объяснит ей свое намерение утащить ночью лестницу?
Все вышло так, как Лёня и опасался, но с той лишь разницей, что Жулик проснулся и залаял тогда, когда Лёня уже перетащил лестницу через забор и был вне опасности. Тащил Лёня лестницу с большим трудом. Она была тяжела, и он боялся, что не хватит сил дотащить ее до дерева, на ветке которого висела Лиза. Лай Жулика не разбудил бабушку Настю, но зато разбудил ее соседку, и она послала своего племянника посмотреть, на кого это так яростно лает Жулик. Племянник выбежал за ворота и увидел Лёню, с трудом тащившего лестницу.
Стой!закричал Петька Мазут (а именно он и был этот племянник!). Держи вора!
Петька!в ужасе пробормотал Лёня, обернувшись на крик.
Ах, это вы, «здрасьте, извините, пожалуйста»!обрадовался Петька. Что это вы здесь делаетеночью, с ворованной лестницей в руках? Уж не собираетесь ли вы ограбить магазин? Но он ведь имеет один этаж? Зачем вам лестница, дорогой рыцарь?