Боковым зрением Хосато уловил движение соперника и мгновенно повернулся к атакующему лицом. Слишком поздно! Стоило ему на миг отвлечься, как юноша скользнул за угол стола и теперь со всех ног летел на противника, вытянув руку со шпагой.
Хосато был застигнут врасплох. Острие в считанных дюймах от груди, и никаким разрешенным способом защитить себя он уже не мог.
Доведенные до автоматизма рефлексы взяли свое. Хосато упал на пол прямо под острие шпаги, и в тот же миг нога его нанесла молниеносный удар. В последний момент он сумел частично восстановить контроль над телом... но поздно. Все, что удалось ему сделать, - это сдержать силу удара и перенести его с груди на живот.
Согнувшись пополам, юноша рухнул на пол. Шпага выпала из его руки и с бряцаньем отлетела в сторону, пока он судорожно глотал воздух.
В мгновенье ока Хосато вскочил на ноги и подбежал к лежащему.
- С тобой все в порядке, Джеймс? - спросил он, поднимая соперника под мышки, чтобы тот смог восстановить дыхание.
Все это время он продолжал проклинать себя за невнимательность, да и за рефлексы тоже. Так выдать себя...
- Что случилось? - раздался требовательный голос Саши.
- Он... он ударил меня! - выдохнул Джеймс. - Чушь? - огрызнулся Хосато. - Мальчик погорячился и налетел на угол стола. Вытряс из него пыль. - Ты сказал, что не будешь использовать карате! - пробормотал юноша с укором, словно не слыша Хосато.
- Я сказал тебе, что не знаю никакого карате! - Ну, это легко проверить, - вмешалась Саша. - Давай посмотрим твою запись, Хаяма. Ее голос был спокоен, но глаза с подозрением изучали Хосато.
- Прекрасное предложение, - заметил Хосато, выуживая из-за пазухи пульт. - Сузи! Камера пять. Покажи повтор минуту назад.
Экран послушно замигал, и в фокусе возникли две фигуры: Хосато ждал, сохраняя равновесие, Джеймс сделал широкий круг со стороны стола... рванулся вперед... Хосато легко отступил снова за стол... Джеймс попытался изменить курс, налетел на угол стола, согнулся пополам и упал на пол. - Сузи, достаточно! - скомандовал Хосато. Экран померк. - Видели? Мальчик только... Робот негромко просигналил. - Что это? - осведомилась Саша. Сигнал, что пять минут истекли. Я забыл отменить команду по времени.
Не слушая его, Саша вновь повернулась к мальчику. - Ну, Джеймс? Как все было? Тот все еще сидел на полу, задумчиво глядя на темный экран.
- Хм-м? Да. Да, Саша. Я забыл про камеры- Это выдумки, чтобы избавиться от уроков фехтования.
Теперь и юноша попал под испытующий взгляд шефа безопасности.
- В таком случае, полагаю, тебе следует извиниться перед Хаямой. Джеймс неуверенно поднялся на ноги и протянул руку.
- Извини, Хаяма. Принимая во внимание происшедшее, я изменил свою точку зрения. Я буду учиться, если: ты согласен взять меня в ученики.
Юноша уж как-то легко сдался. Нечто новое появилось в выражении его лица. Перед ним стоял совсем другой человек.
- Конечно, ты будешь моим учеником, Джеймс, - ответил рукопожатием Хаяма. - Кроме того, мне следует попросить у тебя прощения за столь жестокий урок.
Юноша подобрал с пола шпагу и спрятал ее в ножны.
- Раз все решено, - сказал он, -то я, пожалуй, пойду прилягу. Меня немного мутит после этого... столкновения.
- Договорились, - улыбнулся Хосато. - Завтра в это же время? - Да.
- Подожди меня снаружи, Джеймс, - вмешалась в разговор Саша. - Я пойду с тобой. Поколебавшись, юноша кивнул и вышел. - Нам придется поужинать вместе, Хаяма. И думаю, скоро.
Саша улыбалась, но глаза ее оставались холодными. Хосато решил не обращать внимания на прозвеневший в глубине сознания тревожный звонок.
- Конечно, Саша, - принудил он себя улыбнуться. - Что-нибудь важное?
- Да нет, ничего. Ты новый человек в штате, я мало что о тебе знаю. Будет неплохо узнать друг друга получше.