Думаешь, Билли? Кривохвост был доволен произведенным впечатлением. Ты еще не видел вот этого!
Он оттянул резинку накладного клоунского носа и резко отпустил ее. Резинка больно ударила Рики по мордочке, отчего он взвизгнул и заскулил.
Крысы захохотали от веселья. А Билли даже упал на пол от смеха и схватился за живот.
Настроениепросто сказка! Давно я не был так счастлив! напевал довольный собою Кривохвост.
Он подошел к коробке, в которой лежали игрушки и гирлянды, а затем принялся развешивать разноцветные шарики на елку. Но только он разместил первый шарик на еловую веточку и отвернулся, чтобы достать из коробки следующий, как что-то стукнуло его по спине.
Что за ерунда? рассердился Кривохвост. Он оглянулся и увидел, что шарик, который он только что повесил на елку, лежал на полу возле него. Кто это тут вздумал шутить со мной? спросил он у крыс. Крысы переглянулись, пожали плечами и ничего не ответили. Смотрите же у меня! пригрозил Кривохвост.
Он повесил шарик на прежнее место.
Так-то лучше! похвалил он сам себя и вновь полез в коробку. Но следующий шарик вылетел из нее сам и угодил ему прямо по носу!
Ай! крикнул Кривохвост, потирая лапой больное место. Признавайтесь, кто это сделал?!
Крысы вновь переглянулись.
Я видел, что шарик сам выпрыгнул, сказал один из крыс, скромный Титто. Он уже пожалел, что подал голос, потому что сразу все глаза десятка крыс и грозного кота направились на него. От этих глаз Титто не знал, куда деваться. Он опустил голову и стал готовиться к худшему.
Что ты несешь?! Как это: сам?
Ну, я не уверен, ответил Титто, мечтая провалиться сквозь землю.
Кто-нибудь еще видел, как шарик сам выпрыгнул из коробки? спросил Кривохвост.
Нет, мы ничего не видели, ответили другие крысы.
Ладно, за рабохотел было скомандовать Кривохвост, но очередной шарик залетел ему в рот, не дав договорить фразу до конца.
Ой, пискнул Кривохвост, кажется, я его проглотил!
Крысы покатились со смеху. Но игрушки из коробки стали атаковать и их. Шарики, один за другим, летели то в Чачу, то в толстого Билли, то в других крыс.
Мне страшно! Прекратите! закричал Титто, прикрывая лапами голову.
Ой, как больно! пищал Чача.
Хочу к маме! заплакал Билли.
Словно прислушавшись к их мольбам, игрушки перестали летать по всему дому, а из коробки с елочными украшениями вышел сам Дед Мороз! То есть деревянная фигурка Деда Мороза, которую Кривохвост обычно ставит под елочку.
Де-де-дедушка?! воскликнул Чача, протирая глаза, которым он отказывался верить.
Фигурка Деда Мороза прошагала по полу и встала возле Чачи, который от страха чуть не потерял сознание.
Вы п-п-пришли, чтобы подарить мне п-п-подарок? тихо спросил Чача у фигурки.
Но игрушечный Дед Мороз закачался из стороны в сторону, что означало: «нет».
Тогда за-за-зачем вы вышли из коробки?
И фигурка направилась к щенку. Игрушечный Дед Мороз встал возле Рики и повернулся к остальным.
Вы хотите, чтобы мы отпустили собаку?
Дед Мороз наклонился вперед, затем назад, что означало: «да».
Мы отпустим! Честное слово, вот прямо сейчас! сказал Чача.
А я сразу подумал, что это плохая идея! подхватил Билли.
Крысы помогли Рики снять парик и накладной красный нос. Они развязали его и наперебой принялись извиняться.
Мы не виноваты, это была идея Кривохвоста!
Игрушечный Дед Мороз подлетел к хозяину дома и остановился напротив него. Тот, в свою очередь, сидел на полу, не решаясь лишний раз шелохнуться.
Как по волшебству, глупый клоунский парик прыгнул на голову Кривохвоста, а носна нос.
Крысы снова захохотали.
А ты больше похож на клоуна, чем щенок! пропищал кто-то из крыс. Тебе идет!
Кривохвосту стало стыдно, что Дедушка Мороз узнал о его поступке. Он рассчитывал, что в этом году волшебник подарит ему большой-пребольшой подарок, а вместо этого он разозлился и надел на него клоунский костюм.
Прости, Дедушка! Я больше никогда не буду обижать маленьких! И даже больших! Вообще никого не буду обижать. Честно-честно!
Фигурка Деда Мороза молча встала под елочку, а игрушки стали одна за другой украшать собою праздничное дерево.
Спасибо, дедушка, что простил меня! В следующем году я не подведу тебя, вот увидишь! пообещал Кривохвост.
На этом странности в доме Кривохвоста закончились, словно их и не было. Крысы и хозяин дома отпустили щенка и еще раз извинились перед ним.
Довольный Плоский Кот незаметно выскользнул из дома и уже на улице принял свой обычный объемный вид.
Он увидел Рики, который шел вдоль реки в сторону своего подвала, и решил позвать его к себе отогреться. Наверняка никто не будет против, если он пригласит маленького щенка и на праздничный ужин. Котята точно будут рады.
Кот улыбнулся и подумал, что все складывается неплохо. Но улыбка не долго украшала его мордочку.
Рики было тяжело идти: он хромал на переднюю лапку, а из-за того что он давно ничего не ел, силы его кончались. Кот почти догнал его, когда щенок поскользнулся и кубарем покатился в реку.
Река текла быстро и поэтому никогда не замерзала. Взвизгнув, щенок упал прямо в бурлящий поток.
Сердце Кота екнуло и упало в лапки. Он был храбрым на суше, но совершенно не умел плавать. Пересилив замешательство, он ринулся вдоль берега по течению, судорожно перебирая идеи по спасению малыша, но все эти идеи никуда не годились. Он был практически в отчаянии, когда услышал знакомый рык, полный решительности и отваги.
Огромный мохнатый пес умелым маневром бывалого спасателя в три прыжка выхватил щенка из реки за шкирку и быстро стал уносить его подальше от реки.
Это был Бильс!
Кот смотрел вслед удаляющегося соседа, пытаясь отдышаться. Давненько не приходилось так нервничать. А старый пес еще не потерял былой хватки!
Здравствуй, Кот! послышался знакомый милый голосок. Ты уже идешь к Сэму и Жаннет?
Это была Кэтти! В наряде Снегурочки, который очень ей шел, она сияла ярче любой звезды.
Кот хотел было поздороваться и улыбнуться, но получился довольно глупый оскал, а вместо приветствия вылетело только нелепое «гы». Такое с ним случалось каждый раз, когда он встречал Кэтти. Она засмеялась.
Почему же вы не в костюме, Дедушка Мороз?
Кот вспомнил, что оставил костюм, когда побежал за щенком! Он вильнул хвостом, что означало: «я мигом»! И исчез в темноте.
Кэтти не пришлось долго ждать. Она оглянулась раз, второй, а на третий перед ней уже стоял Кот в костюме от Жаннет и с мешком подарков.
Ему действительно хватило лишь мига для преображения. Это было так же удивительно, как и характерно для Кота. Поэтому Кэтти не стала слишком удивляться, а взяла его под руку, и они вместе поспешили к друзьям.
По пути им встретился Сэм, который выглядел поникшим.
Что случилось, Сэми? спросила Кэтти.
Ох, Кэтти, вздохнул Сэм, ни одна собака и слушать не станет какого-то кота, помни об этом. Сегодня я был вынужден уносить лапы по меньшей мере с десяток раз!
Чего же ты хотел от собак, Сэмми?
Я искал родителей для матенького Рики.
Рики? Кэтти удивленно посмотрела на Кота, но тот закатил глаза и повел губами в бок, что означало: «это долгая история».
Я даже думал забрать его к нам на время. Но нигде не нашел.
Кот похлопал друга по плечу, что означало: «не переживай, все будет хорошо»
Потеряв счет времени, я не успел купить санки для котят. Сеньор Антоньо уже уехал из магазина, чтобы успеть к празднику. И теперь нет ни санок, ни малыша Рики. О, что же мне делать?!
Ничего, Сэм, Кэтти ободряюще приобняла друга. Мы приготовили подарки для котят и устроим незабываемый праздник!
Кот кивнул, что означало: «полностью согласен».
Жаннет уже накрывала праздничный стол. Котята в ярких костюмах ждали наступления Нового года.
Знаете, я на самом деле совсем не расстроюсь, если Дед Мороз к нам не придет, сказал один из котят. Пусть он лучше навестит Рики, не правда ли?
Согласна! ответила его сестренка. У нас есть мама и папа, а еще дядя Кот и тетя Кэтти. А Рики будет необычайно счастлив, если встретит Деда Мороза.
Кажется, кто-то стучал? спросила Жаннет.
Это, наверное, папа пришел! закричали котята и побежали открывать дверь.