Гул стал громче, и из-за тучки вынырнуло странное создание. У него были огромные крылья, которые блестели в лунном свете, и один сияющий глаз, из которого на землю лился поток света. У Максимилиана шерсть встала дыбом. Он увидел, как Оскар отшатнулся, когда создание стало спускаться к ним. Гул совсем оглушил его, а огромный глаз ослепил.
Через секунду создание пролетело над ними, оставив за собой облако удушливого дыма. Когда оно пролетало под деревьями, ветки цеплялись за его крылья и слышался скрежет. Оскар подбежал к Максимилиану.
Это самолёт! воскликнул он. Всего лишь самолёт. Какая глупостьлететь так близко к земле. Он мог бы упасть.
Максимилиан ещё никогда не видел самолётов, хотя Сильвия часто показывала ему в газетах фото леди Хоуксмер, которая, как говорят, планирует весной на самолёте пересечь Средиземное море в одиночку. Сильвия считает её самой храброй женщиной в мире.
Далеко впереди них самолёт пролетел над воротами замка, потом, наклонившись на один бок, грациозно повернул на восток и исчез из виду. И снова в ночи воцарились тишина и спокойствие. Максимилиан подошёл к ветке, которая отломилась от дерева, когда её задело крыло самолёта.
Вот этот звук, когда он задел деревья, пробормотал он. Как ты думаешь
То же самое, что мы слышали в машине? спросил Оскар. Да, конечно! Скрип по крыше кабины, когда ветки её задевали.
Максимилиан с облегчением выдохнул. Все эти призраки Всему находится нормальное объяснение. Как раз для Агнессы с её небылицами! Чувствуя себя настоящим храбрецом, Максимилиан промяукал «ну тогда пошли» и направился к замку Фоули, стряхнув с лапок всякие глупости вроде привидений и таинственных звуков. Впереди ждали ужин и отдых.
Глава 4Сюрпризы продолжаются
Замок Фоули со стороны выглядел как раз так, как предсказывала Агнесса. Это было огромное тёмное здание, окнас освинцованным стеклом, вдоль желобов выстроились гримасничающие гаргульи, а башни так накренились к земле, что это вызывало тревогу. Максимилиан поглядел на черепичную крышу и решил, что это самое подходящее место для полночных прогулок с Оскаром и для его чудесных историй.
Коты бродили вокруг замка, и гравий похрустывал у них под лапками. Цветочные клумбы окружали аккуратные изгороди, а многочисленные деревья на лужайках были подстрижены так, что представляли собой самые необычные формы.
Какая красота вокруг! с восхищением произнёс Оскар, останавливаясь, чтобы понюхать жасмин. Этот сад напоминает мне тот, в котором я спас жизнь лорда канцлера, когда он подавился рыбной костью.
Максимилиан уже собирался спросить, как это произошло, когда заметил что-то вдалеке. На краю одной из больших лужаек стояло здание странной формы, с девятью колоннами и окнами в виде арок. Венчал его огромный стеклянный купол. У Максимилиана закололо в кончике хвоста, как всегда происходило, если он узнавал какую-то тайну и намеревался её раскрыть.
Он кинулся через всю лужайку к зданию, а Оскар поскакал за ним. Чем ближе они подбегали, тем более росла его уверенность. Всё подтверждало его догадкуот нарядных вращающихся дверей и до рамок у окна, сейчас пустых, но вполне пригодных для размещения афиш или глянцевых фотографий.
Как необычно, пробормотал Оскар. Как ты думаешь, это действительно он?
Максимилиан заметил, как его друг посмотрел на крышу, где стеклянный купол отражал свет звёзд и отбрасывал блики на лужайку.
Есть только один способ выяснить это, задумчиво проговорил Максимилиан.
Через несколько минут они были уже на крыше и вглядывались сквозь купол. Максимилиан не ошибся. Под ними круглое пространство заполняли примерно десять рядов стульев, обитых бархатом, поблёскивающим в лунном свете. По обе стороны от маленькой сцены узкие винтовые лесенки вели в ложу, рассчитанную на трёх-четырёх человек. Складки бархата окаймляли стены, и золотистые резные фонари, развешанные по всему помещению, отражали свет звёзд.
Театр! ахнул Оскар. Как экстравагантно. Он великолепен! Небольшой, но роскошный.
Максимилиан посмотрел на сцену. Если здесь надо будет выступать труппе, то Сильвия наверняка останется недовольнаслишком мало пространства для её танцев. Но, конечно, это очень мило со стороны лорда Фоулииметь свой собственный театр. Кот уже собирался поделиться своими соображениями, когда его желудку надоело, что хозяин так долго его игнорирует, и он издал самое громкое урчанье, на какое только был способен.
Думаю, тебе надо пойти поискать Сильвию и Агнессу, заметил Оскар.
Максимилиан кивнул:
А как же ты?
Оскар отмахнулся.
С этим чудесным театром, который полностью в моём распоряжении, и сытным меню из мышей и полёвоктолько протяни лапу? Я буду в полном порядке.
Максимилиан улыбнулся. Он был так рад, что друг разделит с ним это приключение, а вот в этой уменьшенной копии Королевского театра они будут чувствовать себя как дома. И под недовольное голодное ворчание животика он спрыгнул с крыши и направился к замку.
Глава 5Таинственная лестница
Покрытые изысканной резьбой, с каймой из полумесяцев и бронзовым молотком в форме звезды, двери в замок Фоули были очень красивы. А ещё они были плотно закрыты. Максимилиан прижался ухом к дереву. Изнутри доносились приглушённый смех и звук открываемых бутылок. Он навострил уши, пытаясь услышать голоса Сильвии и Агнессы. Не будут же они пировать и развлекаться, если он пропал? Максимилиан нахмурился. Почему они не вернулись за ним?
Всё ещё налегая на дверь, Максимилиан задумался, не стоит ли пойти поискать открытое окно, когда вдруг почувствовал, что падает вперёд. Дверь распахнулась, и холодный мраморный пол в холле негостеприимно встретил кота.
Холл в замке Фоули был невероятно огромным. Каменные арки кремового цвета вздымались к потолку, минуя две галереи, и встречались где-то далеко вверху. Рыцарские доспехи располагались вокруг холла, а выше на стенах красовались картины и изумительной красоты гобелены. А ещё выше на цепи, блестящей от кристаллов, с потолка свисала люстрасамая большая из всех, которые Максимилиан когда-либо видел, даже больше, чем в Королевском театре. Кот улыбнулся. Здесь явно имеются пуховые подушки, и самые удобные бархатные подушкиименно такие, как он любит. Сверкающий белый мраморный пол ярко блестит и очень скользкий.
Максимилиан поднялся на лапки, но обнаружил, что и шагу ступить не можетон просто скользил, тщетно пытаясь остановиться, через весь холл, и врезался носом в подножие лестницы. Услышав сзади взрыв смеха, он выпрямился с видом оскорблённого достоинства, а после ещё и задрал хвост, чтобы показать, что не видит в этой ситуации абсолютно ничего забавного.
Бедный котик, произнёс лёгкий, дрожащий девичий голосок. Надеюсь, он не поранился.
Максимилиан оглянулся, потирая лапкой поцарапанный нос. Кажется, усы не очень помялись. В дверях стоял широкоплечий мужчина средних лет в огромной куртке, и взлохмаченные тёмные волосы выбивались у него из-под шапки с какими-то странными очками, прилепленными спереди. Рядом с ним была девушка лет восемнадцати с тонким личиком и в такой же нелепой шапке, но её волосы падали золотистыми локонами. А за ними раскачивалась входная дверь, впуская в холл облака холодного воздуха.
Мужчина вошёл в холл, поднёс пальцы ко рту и издал такой пронзительный и громкий свист (очень не по-джентльменски), что у Максимилиана шерсть встала дыбом. Из боковой двери послышался смех, и из ярко освещённой комнаты им навстречу выскочил бодрого вида господин в зелёных клетчатых брюках на тощих ногах. Он широко раскинул руки для объятий.
Морис Ростон, старина! вскричал господин. Сколько лет, сколько зим! Добро пожаловать! Ты прибыл на машине или на своём нелепом летательном аппарате и испортил мои лужайки? Садовник мне чуть ли не запретил тебя приглашать.
«Ага, подумал Максимилиан. Значит, вот кто прилетел на аэроплане. А господин в клетчатых штанах, должно быть, сам лорд Фоули, если это его лужайки».
Взлохмаченный гость гулко расхохотался.