Хорошо. Сам хотел поговорить об этом завтра после посещения тобой Босвинда, но раз пришёл
Слушай! Там Фанни просила очень! Отпусти к ней Чернышасоскучилась по играм с ним.
Пусть идёт. А тысо мной в лабораторию.
Исследования показали, что ни в чём после земного турне не изменился. Это радует. Про Момент Истины Кортинар говорил долго, расплывчато и заумно, но я только делал вид, что слушаю, лишь изредка наводящими вопросами «подкидывая дровишек», чтобы потянуть время. Как только появился ящертут же раскланялся и ушёл к себе.
Как прошло? поинтересовался у любимой, послушно дожидавшейся в спальне.
Чернышикумница! Всё понял с ходууверена, что не подведёт. Штиху с Парбом тоже очень понравился, а Ланирия, кажется, теперь моя конкурентка за его внимание!
Фаннория резко замолчала и, зябко передёрнув плечами, призналась:
Илий! Мне страшно! Колотит всю! А вдруг не получится? Что дальше?
Получится! Должно! Завтратот самый Момент Истины. Закрыл дверь на Землезакрою и со стороны Маллии. Два раза терять тебя я не намерен!
Этой ночью мы долго не могли уснуть, лежали оба и молчали, прокручивая в голове варианты будущего
4. Захлопнувшаяся ловушка
Королевский дворец погружался в сон. За многие столетия его стены видели многоеот мелких интриг до кровавых преступлений, но эта ночь привнесла новые яркие эмоции.
Баронет Абриенц, как всегда в это время суток, был пьян и, с раздражением глядя на пустую бутылку из-под дешёвого вина, предавался мрачным мыслям. Герцог Харийский снова что-то задумал, но его не посвятил в свои планы, в очередной раз дав понять, что четвёртый сын хозяина захолустного замка провинции Зарния не имеет влияния в его компании. И долги эти Пириасс легко ссужал деньги, но и требовал их выплаты жёстко. Скоро отдавать долг, а нечем Более того! Опять придётся унижаться и просить жалкие золотые на развлечения«сладенькие» мальчики стоили дорого. Даже не так они сами, голодными толпами скитающиеся по всему Нагорному королевству, как сокрытие тел изувеченных попрошаек. Слуги совсем оборзели, требуя всё больше монет за соучастие.
Стук в дверь.
Господин Абриенц? войдя и озираясь по сторонам, спросил носатый парень.
Чего тебеээээ Ты же королевский шут?
Штих Хитрован. Есть информация, касающаяся Вас, которая стоит хороших денег.
Не к тому пришёл, дурак! Нет их у меня! Вали отсюда!
А если появятся? Могу и в долг, только цена за риск будет больше В два раза! Поймите, что если правильно всем распорядитесь, то получите не только тугие кошели, но и собственную жизнь, а также расположение Владыки. Соглашайтесь, баронет!
Жизнь?
Да. Всего за сто уже двести золотых. Не пугайтесь названной суммывсё окупится.
Говори!
Вы согласны?
Абриенц посмотрел на него, как на идиота и повторил:
Говори! Если действительно дело стоящее, то порукоймоё слово.
Фанни Колокольчик знаете?
Бывшая шлюшка Пириасса.
Верно. Сегодня он решил её наказать и похитить из дворца. Королевскую собственность, заметьте, украсть! Естественно, такой шаг не останется без внимания у Ипрохана Весёлого и будет расследование. Преступник известенВы! Герцог уже всё к этому подготовил. Мне сегодня разговор Харийского передали приятели, которые случайно подслушали, чистя трубы. И вот он собирается всю вину на Вас повеситьслишком много должны и отдавать нечем.
Что?!
Да! Если Вы, баронет, опередите Пириасса, рассказав всё Владыке, то не только сохраните жизнь, но и получите его расположение в виде титулов с золотишком.
Красиво излагаешь! Только Фанни твоя подружка, кажется? Если не побегу к королю, то что делать будешь?
Ничего, скривившись, ответил Штих. Она мне не подружкаэто роли для публики. Устранит конкурентку за внимание Владыки герцогтоже хорошо, но пока мне интереснее вариант с деньгами, поэтому и стою здесь.
Абриенц задумался, пытаясь выгнать хмель из головы. Похоже, что носатый не врёт. Теперь понятны эти недомолвки и шушуканье весь день Пириасса со своими приближёнными дружками. Вот гнида! Ничего! Сегодня судьба даёт мне шикарный шанс не только «списать» долги, но и прижиться во дворце! Шута, естественно, потом придётся тихо прирезатьслишком жирно ему столько денег отваливать, а пока пусть надеется, жадная свинья.
Когда похищение, Хитрован?
Уже начинаетсявремени нет.
Что ж ты молчал?! Бегом!
Я провожу кратчайшей дорогой Ещё семь золотых!
Не торгуйся! Согласен!
Архимаг сидел около камина, размышляя о последних событиях. Момент Истины В чём он заключается? Вчера он долго пытался объяснить его суть Королю Шутов, но, признаться, сам не понимал, что и как делать.
Илий появился внезапно и радостно поприветствовал Кортинара.
Ты должен был отправиться в Босвинд к принцессе? Есть причина, почему этого не произошло? спросил бездушный.
Ещё какая, старик! воскликнул шут. Готовься на волю! Пириасс Харийский затеял свою игру и сейчас, во время похищения моей жены
Фаннорию похищают?
Не совсем! Отвлекают больше внимание Веблии! Но это неважно! Ублюдок тайком стырил у неё Камень Душ и через своего подельника в эту самую минуту передаёт Ипрохану! Штиху Хитровану дружки по чистке каминов поведали подслушанный разговор! Сыч уже идёт Колокольчику на помощь, а мы можем либо сами перехватить гонца с камушком, либо
Очень непродуманное с твоей стороны решение поделиться подобной новостью, скороговоркой выпалил маг. Я думал, что ты умнее.
После этого Кортинар пулей вылетел из комнаты, оставив Илия одного.
Поверил? спросил материализовавшийся Харм.
Ага! Сам же виделтолько пятки засверкали! Переноси быстро меня к комнате ведьмы, а сам отправляйся на помощь нашим. И Проследи, чтобы Фанни ничего не угрожало. Душа не на месте, что она там без меня.
Не бойся, друг! успокоил мужчину Черныш уже около самых покоев Веблии.
Первая Советница готовилась к выходу. Дорожный костюм плотно облегал фигуру, в карманах на поясе были разложены в определённом порядке различные амулеты. Ипрохан, получив новую порцию дури, ушёл в загул, а Пириасс ждёт со своими парням в условном месте. Осталось за малымвывезти карлицу Фанни из дворца, чтобы устроить ей и Королю Шутов «незабываемую ночь». В том, что так и получится, ведьма нисколько не сомневалась и с нетерпением ждала этого момента. Как же хочется вынуть души из них обоих, но обещала любовнику отдать недоразвитую ему. Придётся использовать лишь Илия, главное, чтобы Камень Душ справился с его инертной магией. Шансы есть и неплохие. Откуда этот артефакт взялся точно не известно, но он не привязан к крупицам сущего мира Маллии и, скорее всего, сможет поработить шута, на которого в последнее время слишком благосклонно смотрит Владыка.
Ворвавшийся архимаг заставил вздрогнуть погружённую в раздумья женщину.
Камень Душ украден, безжизненным голосом, произнёс Кортинар, в данный момент один из людей герцога Харийского несёт его к Ипрохану Весёлому. Заговор против Первой Советницы.
Что?! Кто?!
Информацию только что поведал Илий Король Шутов в надежде на моё сотрудничество. Пириасс Харийскийглава заговора.
Пириасс? Не может быть! холодея, переспросила Веблия.
Камень душ украден. В данный момент не обращая внимание на её слова, снова стал повторять старик.
Заткнись!
Что делать?! Никому нельзя доверять! Но как Харийский смог обойти защиту и выкрасть камень? Пока неважно! Старый маг явно под действием её заклятия и на ложь неспособен! Надо срочно перехватить посланца. Главноеуспеть! И пусть Камнем никто не сможет воспользоваться, кроме неё, но новые маги постоянно рождаются, и уже не будет возможности их загнать в стойло! А с Пириассом потом разберусь, заставив скотину жрать собственное дерьмо, вымаливая лёгкую смерть!
Кратчайшей дорогой через потайные ходы ведьма быстро добралась до коридора, ведущего в королевские покои. Остановилась, отдышалась, замерла, включила амулет отвода глаз, делающий её невидимой, и стала сканировать пространство вокруг, изучая метки, установленные на всех причастных к дворцовой жизни. Снующие слуги Гвардейцы на постах Одна из фавориток Ипрохана Не то. Стоп! Кто-то приближается! Явно не из местных! По коридору нёсся, сломя голову, один из свиты Харийского, которого Первая Советница видела не раз. Вот, кто нужен! Как только Абриенц поравнялся с ней, то внезапно закричал страшным голосом и вспыхнул синим колдовским пламенем, чтобы через пару секунд осыпаться на дорогой паркет горкой пепла. Убийца, не теряя времени, резко наклонилась в поисках Камня Душ среди останков предателя, но не успела протянуть руку, как вдруг случилось необычное явление, заставившее потерять ориентацию в пространстве, корёжа линии Творцов Первой Советницы. Стены, окна, потолоктаяли словно снежный ком на солнце, уже непонятно, где верх, а где низ. Органы внутри сжались вокруг практически остановившегося сердца. Воздух Дышать нечем! Веблия, потеряв сознание, ткнулась лицом в пепел, некогда бывший извращенцем и убийцей баронетом Абриенцем.