Так и Замруд с Сумом. Столько с ними пережили бок о бок, столько они вложили, помимо шутовских штучек, в наши головы, что уже перестали быть чужими.
Парб увидел их первым и с воплем: «Ну, надо же!», кинулся устраивать сеанс обнимашек, от которых, памятуя о силище нашего друга, оба ловко уворачивались до той поры, пока Колокольчик, отреагировавшая не менее бурно, не умудрилась с визгом заскочить на Сума Ручья и расцеловать его в обе щёки, а Штих Хитрован не столкнулся на встречных курсах с Хохотуном. Да я и сам с удовольствием поучаствовал в «куче-мале», искренне радуясь прибытию этих двоих.
Не ожидали! Очень приятно, что не забыли, наконец-то смог произнести через несколько минут Магистр, выбравшись из неё. Признаться, сам соскучился по вашей бедовой компании. Да что я?! Не поверишь, Илий, но начальник охраны Бурт не всё подаренное тобой вино вылакал, а отложил часть, сказав, что это на «отмечаловку», когда вы все явитесь! За старшего остался, пока не вернёмся.
Пусть смело допивает, ответил я. Проставляться мы будем, так как скоро Школа Шутов в наши края перебирается.
Вот как? Почему мне ничего не известно? Кортинар мог бы прислать Харма заранее с таким важным известием.
Новости «горяченькие», так сказать. А с архимагом всё сложнее, но это долгая история, которую оставим на потом. Вы-то как тут оказались?
Да от Владыки гонец прискакал. Приказ Ипрохана Весёлого явиться мне с надёжным человеком.
Понятно. Когда предстоит приём?
Вечером.
Отлично. Значит, время есть. Пойдёмте в мою комнатутам говорить удобнее. Лан! Позови, пожалуйста, Сыча и своего отца, так как беседа серьёзной намечается.
Кто это? подозрительно спросил Ручей, глядя в спину удаляющейся девушки.
Дочка казначея и по совместительству наша помощница, а также невеста Скалы. Доверять можноона в курсе всего.
Смотрю, неплохо тут обжились! хохотнул он. Даже невест не из последних выбираете!
Не выбирал. Люблю Ланирию, буркнул Парб, как всегда покраснев, когда дело касалось его зазнобы.
Через час мы собрались, и были донесены последние новости до вновь прибывших.
Значит, мы уже больше не простые шуты, а тайные «три Ш», после продолжительного молчания подытожил Магистр, и Илий над нами всеми главный.
Неверно. Как и прежде, ты руководишь всем, при поддержке со стороны Санима Бельжского и «серых». Я же больше координатор между замком Хария, в котором обоснуетесь, и дворцом, а также «мальчик для битья» при Владыке.
Не завидую С такими полномочиями, которыми наделил тебя Ипрохан, долго не живут.
Ты то же самое говорил при знакомстве, когда узнал, чей я шут, парировал я. До сих пор здоров! Ничего! Прорвёмся! Главное, что Веблия к вам никаким боком, а с остальными неприятностями справимся.
Аудиенция у Владыки не заставила себя долго ждать. Пригласили и меня, как члена совета.
Ипрохан окинул всех привычным мрачным взглядом и сразу наехал на Замруда.
Рад, небось, что из «нужника» тебя вытащили? Зря! Это мой личный дурак тебе доверяет, а янет! Буду следить! Как только облажаешьсяпеняй на себя!
Радости не испытываю, спокойно и чуть дерзко ответил Магистр. Понимаю, насколько серьёзное дело поручили. Честно скажу, отказался бы от будущих бессонных ночей и нервотрёпки, если бы не одновеличие Нагорного королевства.
Королевства? А моё величие?
Кто разделяет одно от другоговраги Короны.
Ловко извернулся. Продолжай.
И продолжу! без страха посмотрел Хохотун в глаза Владыки. Расслабились все сильно. Привыкли к тому, что стоит только захотеть, и любая страна склоняется у твоих ног. Растём непомерно, а в своём доме не прибираемся. Мне рассказали, как чуть Вас, Ваше Величество, не угробили. И кто? Свои с виду! Лишь благодаря шутам, дуракам никчёмным, беда мимо прошла. И я не удивляюсь, так как всегда учил своих учеников не только кривляться, но и думать. Давайте, Владыка, откровенноне хватает тебе надёжных людей, способных иронично относится ко всему, не испытывая пиетета к аристократическим фамилиям. Вот таких людей и хочу набрать.
Не хватает? А на что мне Глава Тайной Стражи и казначей?
Можно спросить, сколько раз они Вас бесили? Один«в грязное бельё» суётся, а второйв кошельки.
Верно Твари ещё те, но полезные.
И я из этих «тварей» тоже буду. Насколько полезенпокажет время. Опыт дворцовых интриг у меня естьпришлось ещё при Вашем батюшке его набраться, желание работатьхоть отбавляй, а то, что мои ученики тут творят, лучшая рекомендация. Дайте «материал»таких шутов станет намного больше. И денег тоже дайте, так как подготовить профессионального шута-шпиона дорого стоит.
Денег? ухмыльнулся Ипрохан. С этого бы и начал!
Не для себя. В конце концов, любой из аристократов на всякие безделицы тратит в год несоизмеримо больше, чем вся Школа Шутов. Всё пущу на дело.
И тебе, Замруд Хохотун, самому ничего не надо? Не поверю!
Значимость, Владыка! Вот, что получу! Понимание, что, упомянув моё имя, куча народу присядет обосраться!
Ахаха! Хорошо сказал! Сам люблю такие моменты! Принимается! развеселился Ипрохан от грубоватого признания. Повелеваю! Школе Шутов отводится замок Хария и все его земли. Тыглавный над этими дураками!
А Илий Король Шутов? Мне немного неприятно, что он будет досматривать за мной.
Потерпишь! Запомни, онмои глаза и уши! Теперь все свободны, если никому нечего добавить.
Добавить никто ничего не рискнул, и мы вышли из королевских покоев.
Долго же ты тут продержался. Уважаю вытирая пот со лба, обратился Магистр ко мне. Отец Ипрохана тоже был не самым лёгким Владыкой, но этот
«Этот» не лучше и не хуже себе подобных, Замруд. Меня больше другое насторожилоПервая Советница. Стояла как кошка, объевшаяся сметаны и ни слова не вставила, хотя никогда не упускала возможности.
Согласен, подал голос Сыч. На неё не похоже. Кажется, мы что-то упустили.
10. Могила Хария
С утра Магистр и Сум ручей отбыли в Харию осматривать новый дом, а мы принялись за подготовку к празднику. Как ни крути, интриги и заговорыдело важное, но пока эфемерное, а срыв Праздника Середины Зимы нам точно не простит Ипрохан, похерив все планы создать сильную коалицию в столице. Радовало, что скоро присоединится и остальная Школа Шутов во главе с многоопытным Замрудом. С такими «войсками» мы императорство обставим в лучших традициях Голливуда. Главное, чтобы быстрее во дворец явился.
Накаркал Хохотун и Ручей вернулись к обеду, но есть не стали, убежав, зелёные, блевать по туалетам.
Чего это они? недоумённо спросил Парб, разрывая куриную ножку пополам. Вроде всё свежее и красивое Слюнками подавились?
Вряд ли, заявил Штих. Носом чую, что неприятности приехали. И не только носом
Хитрован оказался прав. Выйдя из уборной, Замруд посмотрел на меня в упор и спросил:
Ты ЗНАЛ?!
Что?
Про Харию!
Конечно. Сам же предложил отдать её вам. Хорошее место, хоть и гнилой бордель.
«Хорошее»? истерично, что было на него совсем не похоже, выкрикнул появившийся следом Сум Ручей. Могила! Я никогда раньше столько трупов не видел! Все! Охрана! Слуги! Гости замка! Даже маленькие! Все мертвы уже несколько дней! Там от стоящего смрада не продохнуть!
Чего? удивился я, внутренне собираясь. Там же
Всё правильно, присев напротив, сказал Замруд, Ручей и малую толику видевшего не передал. Никого живого
Быстро к Сычу! первая отреагировала Фанни. Харм! Переместишь нас к нему?
Слушаюсь, Хозяйка!
Достал уже! раздражённо дёрнула плечом жена. Мне моё имя нравится! И не слуга ты, а друг! Ещё раз назовёшь такникаких «почесух»!
Совсем?
И мячик кидать не буду!
Вот чего ты, Колокольчик, такая вредная? с укором сказал Черныш. Сразу по больному бьёшь. Я ж не виноват, что меня Кортинар к тебе приставил.
С бездушным сам разбирайся, а я друзей в слуги не записываю!
Время, напомнил Замруд, прервав выяснение отношений.
Мы оказались у главы «серых». Герцог Калеван, внимательно выслушав рассказ Сума и Магистра, задал несколько наводящих вопросов и вынес вердикт: