Вы говорите, люди с Игнатом почти не общаются. А друзья у него остались? Одноклассники?
Одноклассники у них тогда пополам разделились. Половина верила, что он Любу убил. Половинанет. Только с тех пор столько времени утекло. Многие уехали отсюда. Молодежь любит большие города, не то, что наш. Так что в последние годы к Игнату никто не заходит. Ну только рабочие его, но он местных не нанимает.
А почему тогда фирма не прогорела? удивилась я. У него есть клиенты?
А чего ж нет? Интернет многим нужен. В нашей части города только Игнат этим занимается. Да и то, в офисе он сам не сидит и на объекты не выезжает. У него для этого работники есть. А раз так, никто проблем и не видит.
Ясно, искать логику во всем этом, как всегда, бесполезно. И это тоже меня всегда поражало. А еще возмущало до глубины души.
Да вот, кстати, про одноклассников, встрепенулась Алевтина Егоровна. Наш участковый, Пашка, как раз с Игнатом учился. Ты уж не обессудь, но я ему про тебя сказала. Ну, что квартирантка у меня появилась. Сама же видишь, у нас тут не скроешься. Так что Пашка, может, к тебе зайдет на днях, побеседует. Ну, это его работа.
Хоть я и поморщилась, но прекрасно понимала, что женщина права. Рано или поздно на меня бы обратили внимание. Так что встретиться с органами правопорядка все равно бы пришлось. Никаких проблем с этой стороны я не ожидала, но радости точно не испытывала.
Попрощавшись с Алевтиной Егоровной, я поехала домой и по дороге размышляла о том, что услышала. Все началось с пропавшей девушки. Сколько таких историй остается нераскрытыми. Вот и сейчас про нее уже забыли. Что случилось на самом деле, давно никого не интересует. Но козел отпущения толпе все равно нужен, и она его выбрала. И теперь не отпустит.
Я шагала по улице, а внутри меня закипала ярость. Я знала, что люди бывают жестоки. Очень хорошо знала! Но все равно каждый раз испытывала боль, обиду и возмущение. И сейчас, думая об Игнате, поражалась его стойкости. Что ему пришлось пережить за это время? Сколько ненависти и презрения получить от окружающих? Теперь я понимала, почему он так себя вел со мной в первый день нашего знакомства. Да за все эти годы его, наверное, никто ни разу в гости не позвал.
Больше десяти лет жить в этом аду! Как он вообще выдержал? Почему до сих пор не сбежал? Не попытался забыть этот городишко как кошмарный сон? Не начал новую жизнь подальше отсюда? Я в похожих обстоятельствах не продержалась и полгода.
* * *
На следующий день я предприняла вторую попытку выбраться на рынок. Когда запирала калитку, увидела у соседских ворот Игната, возившегося с машиной. Проходя мимо, я улыбнулась ему и махнула рукой. С задержкой в пару секунд и он помахал мне.
Через час я возвращалась обратно, нагруженная сумками. У забора соседа невольно нахмурилась, втянув носом запах свежей краски. А потом заметила у своей калитки незнакомого мужчину и напряглась. Он стоял, прислонившись к перекладине, и внимательно смотрел в мою сторону.
Я подошла ближе и остановилась. Мужчина выпрямился и вежливо улыбнулся.
Добрый день! Павел Васильевич Горохов, местный участковый. Пришел познакомиться.
Пару секунд я разглядывала его. Невысокий блондин со слегка намечающимся животиком. Одет в джинсы и рубашку поверх футболки. Во всем его облике присутствовала какая-то нарочитая расслабленность. Однако острый взгляд совсем с ней не вязался.
Здравствуйте, в тон ему ответила я, почувствовав, что пауза и так затянулась. Ну что ж, заходите.
Так как мои руки были заняты сумками, мужчина сам распахнул передо мной калитку. Я пошла к дому, он за мной. Но у крыльца остановился.
Я вас тут на лавочке подожду. Вы пока продукты уберите.
Кивнув, я занесла в дом пакеты. Быстро загрузила то, что нужно, в холодильник. Остальное оставила на столе и вернулась к гостю. Он действительно сидел на лавочке и посвистывал. Увидел меня и отодвинулся ближе к краю, давая мне возможность присесть. Помолчал немного, разглядывая что-то у своих ног, потом повернул голову.
Почему сюда переехали, спрашивать не буду. Алевтина Егоровна мне вкратце рассказала. А вот надолго ли, спрошу, произнес он с мягкой улыбкой. Но глаза остались все такими же настороженными.
Не знаю, может, и навсегда. Пока мне тут нравится, а там посмотрим.
Ну что ж, добрые люди везде нужны. Что наш город нравится, тоже хорошо. И никаких проблем или странных происшествий у вас тут не было?
Вроде бы невинный вопрос, но я не сомневалась, что о вчерашних художествах на заборе ему уже известно. Только что ж он их не останавливает? Я не стала отнекиваться, наоборот, усмехнулась и спросила:
А разве это не ваша работа: пресекать всякие хулиганства и порчу чужого имущества?
Собеседник удивленно округлил глаза.
Вообще-то, моя. Вас побеспокоили хулиганы?
Бросьте, все вы знаете. А почему не вмешиваетесь, непонятно. Или тоже считаете моего соседа виноватым? Только вам-то по роду занятий положено верить уликам, а не слухам.
А вы так уверены, что улик не было? заинтересовался участковый.
Думаю, если бы были, его бы не выпустили.
Логично, кивнул Павел Васильевич. А позвольте узнать, почему наши местные дела вас так волнуют?
Просто не люблю, когда всем скопом одного травят. А те, кто должны это остановить, бездействуют, пробормотала я, уже жалея, что завелась. Мне бы лучше сидеть тихо и помалкивать.
Участковый поднялся с лавочки и покачал головой.
Интересный у нас с вами разговор получился. Даже не ожидал. Местные меня не часто этим балуют. Пожалуй, пойду-ка я по своим делам. Только напоследок, если не возражаете, хотел бы взглянуть на ваш паспорт.
Я пожала плечами и сходила в дом за документами. Мужчина довольно быстро пролистал все страницы, отдал мне паспорт и направился к калитке.
* * *
Закрыв за участковым дверь, я вернулась в дом и приготовила себе завтрак. Раньше я часто пропускала его, ограничиваясь лишь чашкой кофе из кофемашины. Теперь же аппетит у меня был отменный. Я решила на этой части своей жизни не сильно экономить, зато во всем остальном обходиться по минимуму.
После еды я убралась на кухне и открыла ноутбук. Просмотрев интересующие меня новости в интернете, вскочила и прошлась по комнате. Хотя я физически и сбежала от всего этого, но куда денешь эмоции? Чтобы снова не погружаться в пучину отчаяния, мне срочно требовалось отвлечься и сбросить напряжение.
Я вышла во двор и огляделась. Здесь наверняка найдется для меня работа. И точно: трава заметно подросла, с ней давно пора было что-то делать. Можно, конечно, дождаться хозяйки, как мы и договаривались, но я подумала, что с косой уж как-нибудь справлюсь. И отправилась ее искать.
Проходя мимо палисадника, я заметила у кустов кошку. Она сидела, почти спрятавшись под ветками, и была очень похожа на ту, что встретила меня на вокзале в день приезда в этот город. Возможно, это была другая, но тоже рыжая, с пушистым хвостом и небольшими кисточками на ушах.
Я присела на корточки и позвала ее, но кошка не прореагировала. Лишь наблюдала за мной издалека. Тогда я решила пока не подходить к ней, а дать время привыкнуть. Кошачьей еды у меня не было. Я сходила в дом, достала из холодильника сыр, нарезала на маленькие кусочки и положила на картонку. А потом отнесла ее на улицу и пристроила на землю недалеко от крыльца.
Оставив моей гостье угощение, я снова занялась косой. Покопавшись в сарае, довольно быстро нашла ее и отнесла к нужному месту. А вот дальше что-то пошло не так. Промучившись минут двадцать, я так и не поняла, как ей правильно двигать. Я лишь мяла траву или вспахивала острым концом землю, но ничего похожего на то, что видела в фильмах, повторить не смогла.
Я присела на лавочку отдохнуть от бестолковых усилий. Немного поразмышляла и вспомнила о соседе. Возможно, он еще дома. И если не сильно занят, сможет мне помочь. Я вышла на улицу, приблизилась к высоким зеленым воротам и нажала на кнопку звонка.
Через пару минут раздались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял Игнат в шортах и футболке. На этот раз он улыбнулся мне первым. Хотя улыбка вышла неуверенной, но это все равно лучше настороженного взгляда, в любую минуту ожидающего нападения. Я улыбнулась в ответ.