* * *
Следующим утром я проснулась поздно, ночью меня мучили кошмары. Первым делом открыла ноутбук и просмотрела местные новости. Во многих из них вышла заметка о возвращении в город Любы Кузнецовой. А в этих заметках красовались фотографии вчерашней толпы у дома Игната. И я на фотографиях тоже была, а ведь даже не заметила, что нас кто-то снимал. К тому же, отправляясь к Игнату, я забыла надеть кепку. И пусть узнать меня сейчас непросто, тот, кому я очень нужна, не упустит этот шанс. А значит, мое время в этом городе истекло.
Я быстро перекусила первым, что попалось под руку, и отправилась в больницу, прощаться с человеком, спасшим мне жизнь. Когда я поднялась на нужный этаж, сразу же заметила Павла, медленно прохаживающегося по коридору. Он увидел меня и махнул рукой. Мы нашли небольшой уединенный холл с диваном и двумя креслами и устроились с удобствами. Участковый бросил на диван журнал, который держал в руке, взглянул на меня со странным выражением в глазах и покачал головой.
Ну что, ты все-таки добилась своего. Придется взять назад все свои слова о дилетантах. Ты нашла убийцу, освободила от этого груза Игната и вернула Любу домой. Я, правда, восхищен! И посрамлен в своем неверии.
Спасибо. Но я уже говорила, лавры мне не нужны. А сделали мы это с тобой вместе. Если бы не ты, эту пламенную речь могли бы зачитать на моих похоронах.
Ну ладно, весело согласился собеседник. Готов разделить с тобой этот успех. Тем более, мне уже обещали премию за помощь в раскрытии громкого висяка. А вообще, должен заметить: ты будишь в людях лучшие чувства. Я и не подозревал, что буду так рад за Игната!
Я усмехнулась, смущенно отвела глаза и мельком взглянула на журнал, который Павел положил рядом с собой. И замерла. Я прекрасно помнила этот журнал, три года назад в нем опубликовали одно из моих расследований. И сейчас мне было хорошо видно анонс с моей старой фотографией на обложке. Я быстро перевела взгляд на Павла и увидела, что он внимательно смотрит на меня. Теперь сомнений не осталосьон все знает. А участковый вдруг произнес:
Знаешь, несколько лет назад я начал следить за успехами молоденькой журналистки. Ее звали Анна Орлова. Она только окончила университет, а уже занималась одной из самых серьёзных тем: журналистскими расследованиями. И у нее здорово получалось. Меня всегда привлекала эта область. Папины гены виноваты, как ты понимаешь. Так вот, я читал все ее статьи и даже мечтал иногда познакомиться с ней. Вот только не подозревал, что мои мечты сбудутся. Когда ты прислала мне статью, я прочитал ее и узнал стиль. Твой стиль. Но в последнее время журналистка куда-то пропала. Я, конечно, видел весь этот шум в интернете. Но кто ж в наше время всерьез обращает внимание на подобный заказной компромат?
Преодолев первоначальную растерянность, я только было открыла рот, чтобы объяснить, как он меня перебил:
Можешь ничего не говорить. Если ты оказалась в нашем городе, значит, у тебя не было другого выхода. Но подожди, скоро я выйду из больницы и, может, тоже на что-нибудь сгожусь. И связи у меня кое-какие есть.
Спасибо, Паша, ответила я, глядя ему в глаза. Но пока я не готова бороться в открытую. Уже за это поплатилась. Мне надо накопить силы, переждать. Враг оказался слишком силен.
Понятно, ответил он. Значит, теперь ты уедешь. Я, ведь, больше тебя не увижу, да? Я лишь кивнула, и он произнес:Спасибо, что пришла попрощаться.
Я молча смотрела на участкового, потом потянулась к нему и обняла за шею. Отстранилась и сказала:
К тебе могут прийти и задавать обо мне вопросы. Будь осторожен, эти люди абсолютно беспринципны и ничего не боятся. У них очень хорошая защита. Пожалуйста, не изображай героя, расскажи, что спросят. А еще добавь, что ты зол на меня, потому что я подставила тебя под пулю.
Не беспокойся, я смогу себя защитить. Такой спектакль разыграю, пальчики оближешь. Лучше сама будь осторожна. И вспомни обо мне, если все-таки будет нужна помощь.
Я кивнула, отвернулась и шагнула к выходу. А он вдруг меня остановил:
Подожди. Ты же увидишь Игната?
Не знаю, наверное, увижу. Я еще с ним не попрощалась.
Ты собираешься с ним прощаться? удивленно переспросил Павел. Он же в тебя влюблен, и покачал головой. Что ж, тогда парню придется нелегко. В общем, скажи ему: его отца сбросил в воду мой отец, я ошеломленно уставилась на него, а собеседник спокойно продолжил:Отец любил Катерину и не мог смотреть, как над ней издеваются. Тогда, у реки, он видел, как пьяный муж ее ударил, подождал, пока тот останется один, и попытался с ним поговорить. Разговора не вышло, и отец столкнул его в воду. Он быстро закрыл дело, но очень переживал, что все обвиняют мать Игната. И, в конце концов, признался ей. Но она запретила ему кому-нибудь об этом говорить. И кстати, именно поэтому отец спрятал улику. Считал себя виноватым перед их семьей. Он рассказал мне все перед смертью и показал бумаги. В них отец признается в убийстве. Поэтому я и был все время рядом с тобой. Не хотел, чтобы ты случайно раскопала эту тайну. Но сейчас готов ее раскрыть. Если Игнат захочет, я отдам ему все бумаги.
Теперь понятно, задумчиво пробормотала я. А то все гадала, в чем твой интерес.
Извини, не оправдал ожиданий, усмехнулся Павел. Ты, наверное, думала, из-за твоих красивых глаз? Он вдруг убрал улыбку и сказал серьезно:Впрочем, из-за глаз я бы как раз остался. Но ты слишком крутая для меня. Я боюсь таких женщин, не знаю, что с ними делать. Мне бы кого-нибудь попроще, потом кивнул. Ладно, иди уже, мне пора на процедуры.
Я подошла к лифту и только потянулась к кнопке, как двери открылись, и на площадку вышла Настя, подруга Любы. Меня она не узнала, но зато увидела Павла, улыбнулась, помахала ему рукой и пошла навстречу.
* * *
Я вернулась к себе, но заходить в дом сразу не стала. Присела на лавочку в саду и оглянулась по сторонам. Итак, завтра днем я уже уеду отсюда. Что ж, время, проведенное в этом городе, оказалось очень даже неплохим. Я помогла еще одному человеку, нашла друга и встретила Игната. А, ну да, и еще подружилась с очередным пушистым зверьком. Рыжая кошка как раз вынырнула из кустов, подошла ближе и улеглась на траву у моих ног.
Я так и сидела, вдыхая свежий, пахнущий травами, воздух, когда увидела, что к моим воротам подошел Игнат. Протянул руку, сам отодвинул изнутри щеколду на калитке и зашел во двор. Подошел ко мне и сел рядом. Какое-то время мы оба сидели молча, а потом я вздохнула и призналась:
Я должна рассказать тебе кое-что о твоих родителях. Боюсь, это тоже будет нелегко. Прости
Мне кажется, я уже ко всему готов, невесело усмехнулся собеседник.
Тогда слушай. Отец Павла, старший Горохов, влюбился в твою маму сразу, как вы сюда приехали. Ему было тяжело смотреть, как твой отец ее бьет. Он много раз пытался с ним поговорить, но без толку. В тот день, у реки, он увидел такую же сцену. И когда твоя мама ушла, продолжил свои увещевания. Но в этот раз разговор совсем не получился. И тогда старый участковый столкнул твоего пьяного отца в воду, Игнат резко обернулся и с изумлением уставился на меня. Я продолжила:Да, отец Павла убил твоего отца. Из любви к твоей маме. Дело он быстро прикрыл, но не ожидал, что все будут обвинять его любимую. Он очень переживал и признался ей в своих чувствах и в своем поступке. А она запретила ему рассказывать об этом другим. Именно поэтому, чувствуя вину перед вами, отец Павла спрятал улику, найденную у вас во дворе. И запил он, потому что не смог пережить потерю любимой. Перед смертью он рассказал обо всем Павлу и отдал ему бумагу, в которой признавался в убийстве твоего отца. Как раз из-за этих событий Павел хотел быть в курсе нашего расследования. Беспокоился, что мы выясним слишком много. По крайней мере, это была его первоначальная причина. А потом он понял, что ты невиновен, и помогал нам до конца. Сейчас он готов отдать тебе признание своего отца, и ты можешь делать с бумагами все, что считаешь нужным.
Игнат задумчиво смотрел на меня, качая головой. Потом сказал:
Бедная мама, она держала все это в себе. Даже мне не рассказала. Не представляю, каково ей было. Жаль, что у них с участковым ничего не получилось. Они оба заслуживали счастья. Знаешь что, мне не нужны эти бумаги. Достаточно, что теперь я знаю правду. А маме уже все равно.